冰原上的天光暗红色，不分昼夜。他走一段歇一段，歇的时候坐在冰面上，内视混沌法则气团。域稳定在五千丈，十二重天全亮着，小灰在中心不动，时间虫贴着左臂，触角伸着。食曦虫在流光天里。
第四天，他闻到了一股味道。不是冰原上那股干冷和暗红冰火气，是别的。烟。火烧过的木头，混着一点肉烤焦的油脂味。从北面来，被南风吹过来，极淡。他把神识往北铺，从五千丈扩到一万丈。一万丈外，冰面上有一个石屋。不大，半埋在冰里，石墙从冰面往上拱出三尺，屋顶覆着冰霜，烟从屋顶的石缝里往外渗。石屋周围有脚印，往东往西，通向两个方向。屋里有人。三个。两个筑基中期，一个筑基后期。灵力波动稳，是北葫大陆的底子。他把域收回来，缩到百丈，往石屋走。
走到石屋附近，冰面上的脚印密了。脚印从东往西，踩得很深，靴底纹路是冰原上常用的防滑纹。石屋门口堆着一小堆木柴，柴上覆着冰霜，是刚砍不久的。他把混天棒拄在右手，走到石屋门口。
门从里面开了。出来一个矮胖的中年男人，脸上有冰原上常见的冻疮，颧骨高，眼睛小，穿着一件灰白色的皮袍，袍子上有刀痕和补丁。他手里拿着一根铁钎，钎头有暗红色的光，是火属法器。他看见王铮，停住了。眼睛在王铮身上扫了一圈，从混天棒到左臂上贴着的时间虫，最后落在王铮脸上。
“虫修？”矮胖开口，声音粗，带着北葫口音，尾字往上挑。
王铮点头。
矮胖没让路，也没关门。他回头往屋里喊了一声：“老二，出来。”
屋里又出来一个。瘦高，脸长，颧骨更高，穿着一件补丁摞补丁的灰袍子，腰里别着一把短刀。他看见王铮，手按在刀柄上。
“就一个人。”矮胖说。“虫修。”
瘦高个上下打量王铮，手没从刀柄上松。“北葫这地方虫修少。你来做什么？”
“往北。”
“往北没有路。冰原深处连我们北葫的人都不敢进。”瘦高个看了一眼王铮的混天棒，“渡劫？”
“大乘。”
矮胖和瘦高个同时愣了一下。矮胖手里的铁钎往下沉了一寸，瘦高个的手在刀柄上松了一下又攥紧了。
“大乘？”矮胖笑了一声，笑得干。“你看着不像。北葫战殿的长老才大乘。渡劫后期都不敢说大乘。”
王铮把域放出一寸。五千丈的域从体表往外推了一寸，冰面震了一下，石屋屋顶的冰霜碎了一层，往下掉渣。矮胖和瘦高个同时往后退了一步。瘦高个的刀拔出来一半，又插回去。矮胖的铁钎钎头上的暗红光暗了一瞬，又亮了。
屋里第三个人出来了。一个老头，比前面两个更老，脸上的冻疮结了痂，痂上又长冻疮，层层叠叠。他穿着一件暗红色的皮袍，袍子上的刀痕比另外两个都多。他手里没拿东西，手背在身后，走到门口，看了一眼冰面上被域震碎的冰霜，又看了一眼王铮。
“大乘。”老头开口，声音比前两个都稳，“北葫战殿的长老我见过三个。域没你大。”
王铮把域收回来。“路过。不找事。”
老头盯着他看了一会儿。“冰原深处有东西。你往北走，是找那个？”
“冰火本源。”
老头沉默了一下。他转身往屋里走，走了一步停下，没回头。“进来。外面冷。”
王铮跟着进了石屋。屋里不大，一张石桌，四条石凳，石墙上挂着几张兽皮，一张弓，两壶箭。石灶在角落里，火没灭，灶上架着一只铁锅，锅里煮着东西，肉汤味从锅盖缝里往外冒。矮胖和瘦高个进来，站在老头身后，没坐。
老头坐到石凳上，指了指对面的石凳。王铮坐下来。混天棒横在膝上。
“你从哪来？”老头问。
“南泷。”
“南泷到北葫，要过中垣海。你一个人游过来的？”
“游过来的。”
老头笑了一声，和矮胖一样的笑，干。“大乘期游中垣海。海里的银鳞族没拦你？”
“没碰到。”
老头没再问这个。他从石桌上摸起一个陶碗，从铁锅里舀了一碗汤，推到王铮面前。“喝。北葫的冰原狼肉，外面吃不到。”
王铮接过碗。汤是暗红色的，上面浮着一层油花，肉块切得粗，筋还连着。他喝了一口。汤咸，肉腥，但热。他喝了两口，把碗放下。
“冰原深处那个东西，”老头开口，“我们叫它冰下虫。北葫战殿的人来探过三次。第一次来了一队，十个人，回去三个。第二次来了一个长老，大乘初期，回去之后闭关到现在没出来。第三次来的人没回去。”
王铮把碗端起来又喝了一口。“什么修为？”
“第二次那个长老，大乘初期。”
王铮把碗放下。大乘初期的长老来探，回去闭关到现在没出来。冰层底下那只虫，修为至少大乘中期。他之前压的那两只虫，第一只缩了，第二只也缩了，但它们只是他测试域用的。真正的冰下虫在更北的地方，五十万丈外那只，比之前两只大百倍。他把神识往北铺的时候感觉到了它的气息，冰属混着火属，浓得化不开，比之前两只加起来浓十倍。
“那个长老回去之后，”老头继续说，“战殿把冰原深处划成禁区。北葫大陆的人不许往北过十万丈。过了，战殿不管死活。”
“你们怎么在这里？”
老头看了一眼矮胖和瘦高个。“我们是战殿的巡边。十万丈是线。线南归战殿管，线北不管。我们守线南这段。你从线南过来的，我们碰上了。你要往线北去，我们不拦。”
矮胖在后面插了一句：“拦也拦不住。”
老头回头瞪了他一眼。矮胖闭嘴。
“线北，”老头转回来看着王铮，“第一个大家伙在五十万丈外。再往北，第二个在百万丈外。再往北，第三个在冰原最深处，没人见过。你往北走，先碰到第一个。那个东西大乘中期打不过。”
“我试试。”
老头看了他一会儿。他把碗从桌上拿起来，自己舀了一碗汤，喝了一口。喝完，他从皮袍内衬里摸出一块铜片，放在桌上，推到王铮面前。铜片巴掌大，上面刻着冰原的地图，从十万丈线往北，标了三个圈。第一个圈在五十万丈外，标了“虫一”。第二个圈在百万丈外，标了“虫二”。第三个圈在冰原最深处，标了“虫三”。
“战殿探的。三次。第一个圈摸清楚了，虫一，大乘中期，体型万丈，冰火双属。第二个圈摸了一半，虫二，大乘后期，体型十万丈，冰火双属，还有空间属。第三个圈没摸到，虫三，没人见过，但冰原最深处那层暗红色的光从虫三身上来。”
王铮把铜片拿起来。地图上的三个圈，第一个在五十万丈外，第二个在百万丈外，第三个在冰原最深处，位置在铜片最北端，没标距离。他把铜片收进储物袋。
老头没要回去。他把碗里的汤喝完，站起来。“你往北走，过了线北第一个哨点，往西偏两百里，有一个旧营。战殿长老第二次来的时候搭的。里面留了东西，可能对你有用。”
王铮站起来。“为什么帮我？”
老头走到石灶旁边，把铁锅从火上端下来。“不帮你。战殿管不到线北。你去了线北，活着回来，战殿就知道了。死了，战殿也知道。怎么做，看你自己。”
他把铁锅放到地上，回头看了一眼矮胖和瘦高个。“你们送他出去。送到线北第一个哨点。”
矮胖和瘦高个对视了一眼。矮胖把铁钎插回腰间，瘦高个松开刀柄。两人走到门口，矮胖回头看了王铮一眼。
“走吧。天亮之前到哨点。”
王铮跟着矮胖和瘦高个出了石屋。冰面上的风比之前大了，裹着雪粒。矮胖走在前面，瘦高个走在后面，王铮在中间。三个人往北走。冰面在脚下咯吱响，每走一步陷下去半寸。走了大约两个时辰，冰面上出现了一排石柱。石柱从冰面往上拱出三尺，每根柱子上刻着北葫战殿的徽记，一只冰火缠绕的兽。石柱排成一条线，从西到东，看不到头。
矮胖停下来，站在石柱前面。“线北。过了这根柱子，战殿不管了。”
瘦高个在后面补了一句：“你过了线，往西偏两百里，旧营。营里有一块石碑。碑上有字。战殿长老刻的。”
王铮点头。他跨过石柱。矮胖和瘦高个站在线南，没动。王铮往北走了几步，回头看。矮胖和瘦高个还站在石柱前面，风把他们的皮袍吹起来。矮胖冲他挥了一下手，没说话。瘦高个转身往南走了。
王铮转过身，往北走。冰面往北延伸到看不见的远处，暗红色的冰层底下，暗红色的光一片一片地亮。他把神识往北铺，从五千丈扩到十万丈。十万丈外，冰原上有一个旧营。石屋半埋在冰里，屋顶塌了一半，石墙上覆着冰霜。他把域展开，五千丈的域在场里循环。他往西偏了两百里，往旧营走。
走了大约半天，旧营出现在视线里。比他神识里看到的更破，石墙塌了大半，屋顶整个没了，石屋里积了厚厚一层冰。他把手按在石墙上。石墙上的冰霜底下有字。他把冰霜刮掉，露出底下的刻字。北葫战殿的徽记，下面一行字：“大乘初期，李玄。探冰下虫，伤。留此碑，告后来者。虫一在五十万丈外，大乘中期。虫二在百万丈外，大乘后期。虫三在冰原最深处，修为不明。虫三身上有空间属法则。北葫冰火本源在虫三身上。取本源，先过三虫。李玄留。”
王铮把字看完。他把手从石墙上拿开。他往北看。冰原往北延伸到看不见的远处，暗红色的冰层底下，暗红色的光一片一片地亮。五十万丈外，虫一在冰层底下缩着。他把域展开，五千丈的域在场里循环。他往北走。
走了大约两天，冰面上出现了一道裂缝，从西到东，宽约百丈。他把手按在裂缝边缘。裂缝里的光往掌心渗，冰火法则从深处涌出来，融进气团。气团胀缩的幅度加大，域从五千丈扩到八千丈。他把手拿开，跨过裂缝。冰面往北继续延伸，颜色从暗红变成深红，从深红变成赤红。赤红色的冰层底下，赤红色的光更亮了，冰火共振更沉。他走了大约两个时辰，冰面上出现了一个凹陷，从地面往下，直径约千丈。凹陷边缘的冰层往外拱，拱出地面百丈。他把域收回来，缩到百丈。他站在凹陷边缘，往下看。赤红色的光从凹陷深处往上涌。他把气团往凹陷深处推，冰火法则从深处涌上来，融进气团。气团胀缩的幅度加大，域从百丈扩到一千丈。他把域稳住，往凹陷里走。
冰台内侧的冰壁往下延伸，越往下越窄，走到大约五百丈深的时候，冰壁收成一个窄口。他侧身挤进去，往下走了大约五十丈，窄口底下是一个空间。空间不大，大约百丈见方，穹顶是冰，地面是火。赤红色的火从地面往上燃，约十丈高。火面上铺着灰白色的冰霜，冰霜上又有赤红色的火。空间中间的冰壁上嵌着一块石头，磨盘大，赤红色的。他把手按在石头上。冰火法则从石头里涌出来，融进气团。气团胀缩的幅度加大，域从一千丈扩到三千丈。他把手拿开。
空间北面的冰壁上有一条裂缝，缝里往外渗光。他侧身挤进去，裂缝后面是一条冰道，往北延伸。冰道两壁的虫壳碎片从壁缝往外拱，拱出冰面半寸。他把手按在虫壳上。冰火法则从虫壳里涌出来，融进气团。气团胀缩的幅度加大，域从三千丈扩到五千丈。他往北走。冰道到头了，前面是一面冰壁，冰壁上有一条裂缝。他侧身挤出去。
外面是冰原深处，赤红色的冰层往北铺到天边。五十万丈外，虫一在冰层底下。他把神识往北铺，从十万丈扩到五十万丈。虫一在冰层底下五百丈深的位置，身体横着，从西到东，长约万丈。它没动，但它在呼吸。呼出的气从冰层底下往上渗，渗到冰面上形成一层薄薄的红雾。他把域展开，五千丈的域在场里循环。他往北走。
南坡驿往南的官道是碎石铺的，走起来硌脚，碎石缝里嵌着干了的泥浆，被来往的车轮碾出一道道浅沟。两侧的桑田往南铺开，矮石墙一道接一道，墙根下的桑树排成行，叶子被风翻出灰绿的背面，露出叶子底下那些灰白色的小虫，指甲盖大小，趴在叶脉上不动。空气里有桑叶的青气，混着蚕粪晒干后的涩味，还有远处飘来的烟火气，淡得像是有人在烧荒。阳光从云缝里漏下来，落在碎石路面上，晃得人眯眼，地面被晒得微微发烫，隔着靴底也能感觉到。王铮把混天棒拄在右手，沿着官道往南走。
走了大约两个时辰，官道拐了一个弯，前面出现了一座城。城不大，城墙是青灰色的砖砌的，不高，两丈出头。城门开着，门洞两边站着两个穿灰袍的守卫，手里拄着长矛，矛尖生锈，人不精神。城门上挂着一块木匾，字是刻的，填了绿漆，掉了大半，还能认出三个字。北境驿。旁边有一行小字，南泷商盟北境鉴评所。
王铮在城门外停下来。城门口人来人往，推车的，挑担的，赶驴的，偶尔有骑着矮脚马的商贩从身边过去，马蹄在碎石上敲出密集的嗒嗒声。他在路边一个卖粗茶的老妇人摊前坐下来，要了碗水。老妇人端来一个粗陶碗，碗沿有缺口，水里飘着两片干薄荷叶。他喝了一口，水是温的，薄荷味很淡。
“城里那个鉴评所，在什么位置？”王铮问。
老妇人往城门里指了指。“进去直走，过了两个路口，右手边。门前挂铜牌的，就是鉴评所。你要卖虫材，得先拿号，拿号要交押金，一块灵石。不卖东西光问价的，进不去。”
王铮把碗里的水喝完，站起来。他往城门里走。两个守卫看了他一眼，没拦。城里的街道比官道窄，两边是店铺，卖布的，卖粮的，卖铁器的，还有几家卖灵材的铺子，门口挂着木牌，写着收虫砂、收虫蜕、收虫卵。铺子里没什么人，几个伙计坐在柜台后面打瞌睡。
他走到第二个路口，右手边果然有一间铺面。不大，门面比两边的窄，但门楣上的铜牌擦得锃亮，上面刻着“鉴评所”三个字，底下还有一行小字，南泷商盟北境分号。门口站着一个伙计，穿青布短衫，肩膀上搭着一条白毛巾，手里拿着一本簿子。
“卖东西？”伙计抬头看了他一眼。
“虫囊。”
伙计把他从头到脚扫了一遍，目光在他左臂那道浅纹上停了一下。“虫囊几枚？”
“两枚。”
“两枚少了点。鉴评所收虫囊，五枚起。五枚以下去别家。”伙计把簿子合上，往旁边让了半步，让出门口。
王铮没动。“先看看品相。”
伙计看了他一眼，犹豫了一下，侧身让他进去。铺面里面比外面看着深，三丈见方，一张长柜台横在中间，柜台后面坐着一个中年人，瘦，脸黑，穿一件洗得发白的蓝布袍子。他面前摆着三枚虫囊，品相好，囊壁上的纹路密。王铮进来的时候，中年人正低头看虫囊，没抬头。
“什么品相？”中年人开口，声音不响。
王铮从储物袋里摸出那两枚虫囊，放在柜台上。中年人放下手里的活，拿起一枚翻到背面，对着光看了看囊壁，又翻过来看正面。他的手指在纹路上按了按，按到第三下的时候停住了。
“南泷虫宗的纹路。”中年人抬起头，看着王铮，“北葫不认这个。”
“我没说这是北葫的。”
中年人放下虫囊，从柜台底下摸出一个铜天平，又摸出三块青色灵石，放在天平一端。王铮的另一枚虫囊放上去。天平没平，灵石那边重。他加了一块，再看，还是重。他把一块灵石掰成两半，放了半块上去。天平平了。
“两枚，七块。”中年人把灵石推过来，“品相好，但纹路不对路子。换个来路能卖双倍。”
王铮把灵石收进储物袋。中年人在簿子上记了两笔，把虫囊扫进柜台下面的抽屉里。他抬头看了王铮一眼。“南泷来的？”
“北边下来的。”
“北边下来的，身上只有两枚虫囊，没别的货。要么是散修，要么是探子。”中年人把簿子合上，“散修卖完东西就走，探子还要问路。你是哪种？”
王铮没接话。他从储物袋里摸出那张在灰谷集买的走廊全图，铺在柜台上。“往南走，南泷商盟总号在哪？”
中年人低头看了一眼地图。“总号不在南泷大陆。在中垣海，具体位置没人知道。你要找商盟办事，去南泷大陆的三大分号。最大的一处在南泷城，往南走半个月，过两个州，进南泷城，城东有商盟的分号，比这里大十倍。你手上的虫囊如果拿过去，品相好，纹路虽然不对，但商盟的人认货不认路。能出双倍。”
他把地图折好还给王铮。王铮接过地图，收进储物袋。他往门口走，中年人忽然叫住他。
“等一下。”
王铮回头。
“南泷城的分号最近在收一样东西。”中年人从柜台底下摸出一张纸，上面画着一只虫，细长，头大，尾部有分叉。“吞空蚁。活的，或者卵。品相不论，有虫气就行。赏格开得很高。你如果手上还有别的虫，品相类似，可以去试试。”
王铮看了一眼纸上画的虫纹。吞空蚁。魂土族找了七百年的虫。商盟也在找。
“谁在收？”
“商盟总号下的单子。南泷城分号代收。具体是谁要，不知道。单子上只写了赏格和虫样。”中年人把纸收回去，“你要往南走，顺路。”
王铮走出鉴评所。街上的日头偏西了，阳光从西面斜过来，照在青石板上，把行人的影子拉得很长。他沿着街道往南走，出了南门。南门外的官道比北面的宽，路两边是成排的柳树，柳条垂下来，被风扫得左右晃。路上行人不少，往南的比往北的多。他混在人群里，走了一段，把混天棒换到左手，右手从储物袋里摸出那块魂土族的铜印。
铜印在掌心里发烫。印面上的山峦纹路在夕阳里泛着灰白微光。他把铜印翻到背面，背面刻的那行小字他之前看过很多遍。魂土七百年，寻虫踪迹。此虫食空，留隙为门。门通故土。他把铜印收回去。中垣海那边，魂土族还在找吞空蚁。罐阵里的吞空蚁在塔底，韩眼走了，男孩走了，罐口上压着虫蜕和虫囊。虫蜕薄了一半，虫囊裂了一枚。吞空蚁在罐子里动，一百年了，它没撑破罐壁。但罐壁上的裂缝在扩。
他往南走。官道穿过一片平原，平原上种着大片稻田，水田里有农人在插秧，弯腰的姿势和北葫走廊里的农人一模一样。他走过稻田，上了南面的矮丘。矮丘上草很短，被风吹得贴在地面上。他站在丘顶往南看。南泷大陆的腹地在他脚下铺开，农田、河流、村镇、远山，一层叠一层往南延伸。商盟的南泷城在半个月的路程之外。他沿着官道继续往南走，脚步很稳，混天棒拄在右手。天边的云从西面压过来，把夕阳遮了一半，天色暗了。他没有停。