山谷之内，死寂如铁。
席大师那宽袖随意一挥，四道无形法力便如枷锁缠身，将岩耕、苏晚棠、秋瑾乃至裘砚尽数禁锢。任凭几人如何催动灵力，那股力量凝练如精钢，纹丝不动，连指尖都难以屈伸。
岩耕目眦欲裂，猛地扭头盯向同样被禁锢住的裘砚，眼中寒光几乎要溢出来：“裘砚！你竟敢串通真言宗设局！”
苏晚棠美眸中也掠过一丝冰寒怒意，秋瑾更是银牙暗咬，周身气息不受控制地微微震荡，却被那法力牢笼死死压制。
裘砚闻言却是浑身一僵，脸色瞬间煞白，比纸还要惨淡。他感受到三道几乎要将他撕碎的目光，又惊又怒之下，他慌忙大叫：“冤枉！二位前辈、秋瑾道友明鉴！在下若有半分勾结真言宗之心，何须亲自前来赴约？这……这席前辈等突然降临，我也全然不知啊！”
他声音颤抖，额角冷汗涔涔而下，神情慌乱至极，绝非作伪。与此同时，裘砚心中已是掀起惊涛骇浪：真言宗究竟是如何精准锁定这处山谷的？
此次出城，他极为谨慎，连一向倚重的钱万通都未曾告知，莫非是那些隐姓埋名、仅存的家族子弟中出了叛徒？抑或是……真言宗当真神通广大到这般地步，连这等隐秘都能洞悉？
岩耕、苏晚棠对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑——裘砚这番反应，倒不像是演戏。
真言宗对崇阳城的掌控，竟已到了这般无孔不入的地步？他们自以为隐秘的交易，竟在发生后极短时间内就被察觉，这份情报能力，实在可怕！
席大师始终沉默，灰布僧衣在晚风中不动如山，只低头逗弄着左掌心的噬魂金蚕“青荧”。那金蚕在他指尖缩着身子，既畏惧又委屈地朝着岩耕的方向望了一眼，引得席大师嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度。
这时，围拢在山谷四周的数十名真言宗佛修自动分开一条通路。一名面容慈和、眼神却深邃如古井的中年僧人排众而出，正是智渊大师。他双手合十，向苏晚棠三人微微颔首，开口打破了令人窒息的寂静：“三位施主，别来无恙。老衲智渊。”
他目光扫过三人，缓缓道：“九思真君座下高徒，苏晚棠、岩耕、秋瑾。”
实际上，苏晚棠另有一重身份，乃青州浩然宗真传弟子。只是，这里，智渊并没有明说。
不待三人接话，智渊又道：“三位身份不凡，我真言宗本无意刀剑
相向。然则，三位为何现身焰空山？又从地脉核心取走了何物？如此行径，未免有些不地道了吧？”
智渊的声音平和，却带着不容置疑的责询与威严，点破三人来历，既是警示，也是表明真言宗并非鲁莽行事。
苏晚棠深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道此刻慌乱无益，对方既已查明身份，便暂时不会痛下杀手，但接下来的应对，关乎重大。
她尽量让语气显得从容，略带歉意道：“席前辈、智渊大师明鉴。晚辈三人确非有意与贵宗为难。此番前来，仅是应裘道友之邀，助他取回裘家祖传石盒。我等所得的报酬，仅为一枚盒中之物——太阳晶石。焰空山地脉纷乱，我等并未取走其他任何事物。此番莽撞，给贵宗行动平添麻烦，晚辈在此赔礼了。”
她说完，微微欠身。岩耕、秋瑾虽心有不甘，但也知轻重，相继低头示意。
裘砚见状，如蒙大赦，连忙急急点头补充：“是的是的！大师明鉴！晚辈与三位前辈仅有石盒交易，绝无半分欺瞒！”
智渊大师目光转向裘砚，并未言语。这时，他身旁一名金丹中期的儒雅中年僧人，嘴唇微动，一道细微的神识传音悄然送入智渊耳中：“师兄，裘家本是三百年前焰空山的一金丹家族，其家族有一秘术擅长培育灵焰，宗内早有关注。此次秘术现世，或许正是契机。”
智渊大师眼角微不可察地一颔，旋即又看向苏晚棠三人，语气依旧平淡：“三位施主或许不知，在你们传送离开后不久，席师叔便已赶到焰空山。于地脉深处，师叔分明感知到了‘赤焰三首蚺’精魂的残余气息……此獠精魂，如今究竟是逃遁了，还是已被三位所斩杀？”
此言一出，苏晚棠芳心猛地一沉。果然！这才是真言宗大举出动的真正原因！那耗费她们三人九牛二虎之力，她甚至不惜动用底牌才斩杀的“赤焰三首蚺”精魂，有可能是保不住了。如今人为刀俎，我为鱼肉，隐瞒毫无意义，反而可能激怒对方。
她念头飞转，抬眼看向一直沉默逗弄金蚕的席大师，沉声道：“烦请前辈暂解晚辈束缚，容我呈上一物。”
席大师眼皮都未抬，只是宽大的僧袍袖口仿佛被微风轻轻拂过。刹那间，缠绕苏晚棠周身的那股无形法力悄然消散，她顿时感到浑身一松。
苏晚棠不敢怠慢，立刻轻拍储物镯，取出一盏造型古朴、通体温润的白玉小灯——正是“寒霄镇魂灯”。灯体之上，隐约有寒焰跳跃，散发出一股沁人心脾的既灼热又清凉的气息。
席大师掀动了一下眼皮，瞥了那灯一眼，枯槁的脸上却是有所动容，眼底深处却掠过一丝了然。
他自然认得此物，这是浩然宗元婴中期的“大先生”——苏墨尘早年所用的一件成名法宝。这小丫头将其带在身边，其与苏墨尘的关系，不言而喻。
苏晚棠对此心知肚明，这正是她取出此灯的用意所在。她略施法力，催动灯芯，只见数片黯淡的、仿佛随时会消散的赤红碎片，从灯中悠悠飘出，带着一丝残存的暴戾与灼热，向着席大师缓缓飞去。
席大师僧袍一卷，如同长鲸吸水，轻松将那几片“赤焰三首蚺”的精魂碎片摄入袖中。他凝神感应片刻，才终于开口，声音沙哑干涩，如同两块顽石在摩擦：“裘家之物，连同此獠精魂，本该是我真言宗囊中之物。尔等却借‘九锁封魔大阵’间隙不宣而入，横插一脚，着实不地道。”
他话语虽带责备，却并未再有进一步动作。苏晚棠、岩耕、秋瑾三人敏锐地察觉到，周围那些佛修身上原本毫不掩饰的怒意，虽然依旧浓郁，但那股隐隐指向他们的实质杀意，却悄然消退了不少。
看来，席大师对苏家那位“老祖宗”苏墨尘，终究是存有几分忌惮的。事情，似乎有了转圜的余地。
苏晚棠心中稍定，顺势问道：“依前辈之意，此事当如何化解？还请示下。”
席大师并未直接回答，反而将目光投向智渊大师。智渊会意，上前一步，合十道：“苏施主不必紧张。席师叔言下之意，既然这太阳晶石与精魂碎片，是三位凭实力所得，我真言宗也不愿倚强凌弱，强行夺取。不过，因此番变故，我宗计划受扰，总需有个交代。”
他话锋一转，目光扫过一脸紧张的裘砚，又落回苏晚棠三人身上：“贫僧这里，倒有一个机会，既可全了三位取回报酬的颜面，亦可弥补我宗损失，甚至……或许还能结个善缘。”
苏晚棠秀眉微蹙，岩耕和秋瑾也屏息凝神。真言宗口中的“机会”，会是陷阱，还是真正的转机？