“我、我叫奥拖……” 小男孩怯生生地回答，声音还带着方才惊吓的颤抖，碧蓝的眼睛不安地扫视着围拢过来的、装甲森严的陌生人。
“奥……拖？”
这个名字如同投入静湖的石子，瞬间在第五小队的通讯频道和每个人的表情上激起了警惕的涟漪。
奥拖，与那个神秘、危险、自称寻找“妹妹”的金发男人 奥托，发音相似到几乎只有极细微的语调差别！
“臭小鬼！” 卡罗尔的反应最快，刚才那点调侃和松懈瞬间消失，她猛地上前一步，不是用藤蔓，而是直接伸手，一把揪住了小男孩身上那件宽大军大衣的领口，几乎将他整个人提离了地面，脸上满是惊疑和严厉，“你没骗我们吧？！奥拖？你这名字怎么回事？说！你是不是那个金发混蛋的什么……分身？傀儡？还是他派来的小探子？！”
她脑海中瞬间闪过关于奥托·阿波卡利斯的危险档案和琪亚娜之前的描述。
小男孩——奥拖——被这突如其来的粗暴对待和严厉质问吓得脸色惨白，碧蓝的眼眸里迅速积起了水光，他徒劳地蹬着腿，声音带着哭腔和难以置信的委屈……
“我……我就是奥拖啊！我从小就叫这个名字！什么金发混蛋……我、我不认识！你放开我！好难受！”
“卡罗尔。” 华 平静但不容置疑的声音响起，她抬手示意，“放开他。即便发音相似，在这个世界上，名字重合的可能性也并非为零。尤其是在西伯利亚这样曾经人口流动复杂的区域，叫类似名字的人可能很多。在没有确凿证据前，不要对平民，尤其是孩子，采取过激手段。”
卡罗尔咬了咬嘴唇，看了看华沉稳的眼神，又瞪了一眼手里吓得发抖的小男孩，哼了一声，不太情愿地松开了手。奥拖踉跄了一下，差点摔倒，被旁边希儿无声延伸出的白色藤蔓轻轻扶住。
希儿那双灰蓝色的眼眸静静地看着奥拖，藤蔓上传来温和的、安抚性质的能量波动，同时也在更细致地感知他的生命状态。片刻后，她在频道里轻声补充：“情绪波动剧烈，但未检测到伪装或精神操控迹象。生理反应符合受惊儿童特征。能量层面……依旧普通。”
辉火暗红色的眼眸如同冰冷的探针，从头到脚审视着奥拖，尤其在他那身极不合体的衣物和脏兮兮的小脸上停留。
她没有说话，但手一直按在腰间的武器握柄上，保持着最高警戒。
琪亚娜 的心情最为复杂。听到“奥拖”这个名字时，她心脏勐地一跳，下意识地握紧了武器。
但看到小男孩被卡罗尔吓哭的可怜模样，又听到华和希儿的判断，那股敌意稍稍减退，取而代之的是更深的疑惑。
她仔细打量着奥拖，金发，碧眼……和那个奥托确实有几分轮廓上的相似，但气质天差地别，一个是深不可测的优雅危险，一个是惊慌失措的野孩子。
会是巧合吗？还是……更精密的伪装？
卑弥呼走上前，蹲下身，与奥拖平视，红发下的脸庞带着令人心安的温和笑容，她用比卡罗尔轻柔得多的语气问：“小奥拖，别害怕。我们不是坏人，只是在这里执行任务。能告诉我们，你为什么会一个人出现在这么偏僻危险的地方吗？还有，你住在哪里？”
或许是卑弥呼温和的态度起到了作用，或许是希儿藤蔓传来的安抚起了效，奥拖抽噎了几下，慢慢止住哭泣，小手擦了擦脸，留下几道黑印。
他小声回答：“我……我就是看到天上有个大家伙飞过去，落在矿场那边……好奇，就、就过来看看……我住在北边，走十多公里，有个小镇，我就生活在那里……”
“小镇？” 华 立刻捕捉到了关键信息，眉头微蹙。
她迅速调出个人终端上的高清战术地图，锁定当前坐标并向北延伸十公里范围。“普罗米修斯卫星网络最新更新的区域地图显示，这片区域向北十到十五公里范围内，只有永久冻土、稀疏针叶林和几个已知的、已废弃的气象站遗址。不存在任何标注为‘小镇’或‘聚居点’的地理标识或人工建筑群信号。”
询 冷静的声音从高处频道传来，佐证了华的判断：“确认。我这里的火控系统与卫星数据实时同步，视野范围内，指定方向无符合‘小镇’规模的热源聚集或规则几何结构。地图误差概率低于0.01%。”
这又是个矛盾点。卫星地图的精度极高，尤其是在西伯利亚这种相对平坦开阔的地形，遗漏一个人类小镇的可能性微乎其微。
奥拖听到他们质疑小镇的存在，有些急了，碧蓝的眼睛睁大：“真的！我没骗人！小镇就在山谷里面，有房子，有井，还有……还有一些叔叔阿姨！虽然人不多……但确实有！地图上没有？怎么可能！”
辉火 眯起了眼睛，暗红色的眸子在奥拖焦急的脸上和北方苍茫的雪原之间来回扫视。“两种可能，”
她冷然分析，“一，他在说谎，小镇根本不存在，是编造的。二，小镇真实存在，但……因为某些原因，未被卫星探测到，或者，被‘隐藏’了。”
“隐藏？”琪亚娜低声重复。
“西伯利亚的群山和冻土之下，隐藏着太多秘密和未知现象。”
卑弥呼 站起身，表情也严肃起来，“崩坏能残留造成的局部空间扭曲、前文明遗留的遮蔽技术、甚至是一些自然形成的特殊磁场或地质结构，都有可能干扰或屏蔽现代探测手段。逐火之蛾这些年，确实也是在深入西伯利亚后，才陆续在地图上更新了许多原本‘不存在’的幸存者村落和隐秘据点。”
华沉默了片刻，手指在战术光屏上快速计算着。任务目标包括调查异常活动和评估区域态势。
一个卫星地图上不存在的、居住着（据男孩说）包括儿童在内人口的小镇，本身就是一个巨大的“异常”。
这与逆熵或天启教会的活动是否有关？是某种伪装的前哨？还是与世隔绝的普通避难所？
“无论是哪种情况，”华做出了决定，声音沉稳，“这个‘小镇’都值得探查。如果它真实存在且与任务目标无关，我们需要更新地图并评估其安全状况。如果它存在且与逆熵或天启教会有关……那更是我们必须查明的核心。”
她看向奥拖：“小奥拖，我们需要你带路，去你所说的那个小镇。可以吗？”
奥拖犹豫了一下，看了看眼前这些武装到牙齿、但似乎暂时不会伤害他的人，又看了看北方家的方向，最终点了点头：“……可以。但是……你们能不能别吓到镇子里的人？他们……不太喜欢陌生人。”
“我们会尽量保持低调。”华承诺道，随即下达命令……
“询，继续保持高空监视和远程支援，重点扫描北方山谷区域，寻找任何可能的人工痕迹或能量遮蔽迹象。其他人，整理装备，准备徒步前进。卡罗尔，你负责看住奥拖，保持警惕但不要吓到他。辉火、琪亚娜，前方开路。卑弥呼、希儿，和我一起，注意周围环境能量变化。”
小队再次行动起来，气氛比之前更加凝重。一个名字带来的疑云尚未散去，一个地图上“不存在”的小镇又将他们引向更深沉的未知。
奥拖被卡罗尔（虽然不情愿但还是尽量收敛了脾气）带着，走在队伍中间。
他一步三回头，看着这些沉默而高效的陌生人，碧蓝的眼眸深处，除了残留的害怕，似乎还藏着一丝不易察觉的、更深的东西。
…………
穿过最后一片被厚重积雪压弯了枝条的针叶林，拨开垂挂的冰凌，眼前的景象豁然开朗，也让第五小队的成员们心中那份疑虑升到了顶点。
群山环抱之中，一片相对平坦的谷地铺展在眼前。
一条尚未完全封冻的溪流蜿蜒穿过，水声潺潺，显然是由高处冰山融雪汇聚而成。依着山势，数十栋、近百座原木搭建的房屋错落分布。
一部分房屋集中在较为平坦的谷底，烟囱里冒出袅袅炊烟；另一部分则巧妙地依托山腰的缓坡而建，以粗大的木桩支撑，仿佛与山体融为一体。
房屋样式古朴，带着明显的旧俄式风格，又混合了因地制宜的粗犷实用主义。
小镇规模确实不大，正如奥拖所言，大约百来户人家，静卧在苍茫雪原与墨绿山林之间，宛如被世界遗忘的孤岛。
然而，越是“正常”，越是让这些身经百战的战士们感到一丝挥之不去的违和。
“这十公里的路……可不好走。” 辉火的声音在频道里响起，冰冷而警惕。
他们刚才走过的，是名副其实的“林间小路”甚至不能称之为路——需要穿越密林，攀爬覆冰的岩石，跨越冻僵的溪涧。
对于装备了装甲、经过严格体能和山地训练的他们而言，自然不算什么。
但一个看起来最多十三四岁、穿着笨重不合身衣物的小男孩，是如何独自往返这么远的距离，还能“好奇”地跑去矿场看热闹的？
“而且，什么样的人家，会放心让这么小的孩子，独自跑到十公里外的废弃矿场去？”
卑弥呼轻声补充，红发下的眼眸观察着小镇边缘几处似乎有人在活动的木屋，“即便西伯利亚民风彪悍，孩子早当家，这也有些……超出常理了。”
华没有立刻回应，她已经踏上了小镇入口处由大小不一的青石板铺就的、被积雪半掩的小径。
靴子踩在石板上的触感冰凉坚实，周遭是木柴燃烧的气味、远处隐约的狗吠、以及溪流的水声。
一切都显得那么宁静，那么“正常”，就像一个与世隔绝、自给自足的边陲小镇该有的样子。
但正是这份“正常”，让她内心那股异样感愈发清晰。
这是一种久经沙场、无数次从生死边缘爬回来所积累的直觉，仿佛能嗅到平静水面下潜藏的暗流。
她的目光锐利地扫过最近的几栋木屋——窗户擦拭得很干净，门前的雪有清扫的痕迹，晾晒着兽皮和粗布衣物。
没有看到明显的防御工事，没有异常的电子设备天线，居民（从偶尔瞥见的身影看）穿着也是普通的厚实棉服或皮袄。
“所有传感器读数正常，环境崩坏能水平处于安全阈值，无异常能量聚集或屏蔽场迹象。”
询 从后方高处的潜伏点传来报告，他找到了一个能俯瞰大部分谷地的位置，“居民活动模式符合小型聚居地特征。未发现大规模武装人员或重型装备。”
琪亚娜 好奇地张望着，这里的环境和她想象中的“任务区域”截然不同，反而有点像帕朵描述过的、逐火之蛾庇护下的一些偏远定居点，只是更加……原始一些。
她看了看走在前面的奥拖，小男孩回到熟悉的环境，似乎放松了不少，脚步也轻快起来，正指着不远处一栋靠近溪边的两层小木屋：“那就是我家！”
希儿依旧安静，但灰蓝色的眼眸深处，那层非人的宁静似乎被打破了少许，她微微偏着头，仿佛在倾听着某种常人无法感知的“声音”或“韵律”。
在奥拖的带领下，一行人来到了那栋两层小木屋前。
木屋保养得不错，原木墙壁刷着澹澹的桐油，在雪光下泛着温润的光泽。门前的台阶清扫得很干净。
奥拖推开虚掩的屋门，一股混合着药草、木柴和旧物气息的味道涌出。“妈妈！我回来了！还、还有客人……” 他有些紧张地朝里面喊道。
屋内陈设简单但整洁，客厅兼厨房里有一个很大的砖砌壁炉，里面柴火正旺，驱散着寒意。
角落里堆着一些处理过的皮毛和兽骨，墙上挂着简单的工具和几幅粗糙的风景画。
听到声音，里间的门帘被掀开。一个身影扶着门框，缓缓走了出来。
那是一位女子，看起来约莫三十许人，或许更年轻些，只是略显苍白的脸色和眉宇间的病容让她显得憔悴。
她有着与奥拖一样的璀璨金发，在炉火的映照下如同流动的黄金，简单地在脑后挽了个髻，露出线条优美的颈项。
碧蓝的眼眸如同雨后的晴空，此刻带着明显的惊讶、警惕，以及一丝不易察觉的……深藏的疲惫。
她身上穿着一件洗得发白的旧式长裙，外罩一件厚厚的针织披肩，身形瘦削，倚门而立，似乎站立都有些费力。
这就是奥拖的母亲。
按照奥拖路上断断续续的讲述，他的父亲在很多年前一次进山狩猎时遭遇雪崩，再也没能回来。
而他的母亲……则不幸感染了“寒症”（当地人对崩坏病的称呼），身体日渐虚弱，只能依靠做些针线活和邻里帮衬勉强维持生计，大部分时间只能卧床或在室内进行有限的活动。
“奥拖……这些是？” 金发美妇的声音轻柔，带着久病的虚弱，目光迅速扫过门口这群全副武装、与周围环境格格不入的不速之客，尤其是在琪亚娜的银发和众人身上的装甲上停留了片刻，眼底的警惕更浓。
华上前一步，微微颔首，尽量让语气显得平和：“夫人，打扰了。我们是……来自远方的旅行者和勘探者，在附近区域执行任务时遇到了您的孩子。他说这里有个小镇，我们便跟随前来，并无恶意。”
她刻意模糊了身份，同时观察着对方的反应。
奥拖连忙跑到母亲身边，小声解释着遇到这群人的经过，省略了被卡罗尔揪住和怀疑的部分。
女子听着，脸上的警惕稍缓，但依旧带着疏离和谨慎：“原来如此……在冬天，陌生旅人可不常见。诸位请进吧，外面风雪大。”
她侧身让开，示意大家进入温暖的屋内，自己则有些艰难地挪到壁炉旁一张铺着厚毯的椅子上坐下，轻轻咳嗽了两声。
众人进入屋内，空间顿时显得有些拥挤。
卡罗尔好奇地打量着四周，询守在门口附近，保持着对外界的警戒。辉火则站在稍远的位置，暗红的眼眸如同精准的仪器，扫描着屋内的每一个细节。
卑弥呼走到女子身边，蹲下身，语气温和：“夫人，您的气色不太好。听奥拖说，您感染了‘寒症’？” 作为小队里最擅长与人打交道且具备一定医疗知识的人，她主动承担起了沟通的角色。
女子微微苦笑，点了点头：“老毛病了，自从几年前那场该死的‘白灾’（可能指某次崩坏事件或严重的崩坏能泄露）之后就得上了。看了镇上的巫医，也试过一些土方，时好时坏，如今……也就这样了。” 她说话间又轻咳了几声，脸色更白了一分。
希儿 的目光落在女子身上，灰蓝色的眼眸中闪过一丝微光。
她没有说话，只是静静走上前，伸出纤细白皙的手指，指尖萦绕起极其微弱的、几乎看不见的澹蓝色光晕，轻轻悬在女子手腕上方。
女子一惊，下意识想缩回手，但希儿的手指已经落下。
一股清凉而温和的、带着勃勃生机的能量，如同涓涓细流，渗入她的皮肤，沿着经络缓缓流淌。
手臂上的紫色纹路开始随着流光的深入而慢慢消失……
在掌控生命的权柄面前，哪怕是绝症也是可以被轻易治愈的……
女子只觉得那纠缠自己多年的、仿佛冻结在骨髓深处的阴寒与滞涩感，在这股温暖柔和的力量冲刷下，竟开始迅速消融！
苍白的面颊以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，呼吸也变得顺畅了许多，连久病的疲惫感都减轻了不少。
仅仅十几秒钟，希儿收回了手，指尖的光晕消失。
她轻声说：“淤积的崩坏能残渣和侵蚀性毒血已经暂时梳理驱散了。但病灶已久，身体本源受损，需要时间静养和补充营养，才能完全恢复。”
女子难以置信地活动了一下手臂，又摸了摸自己的脸颊，感受着久违的轻松与暖意，碧蓝的眼眸中充满了震惊与感激，看向希儿的眼神彻底变了：“您……您是？这……这简直是神迹！”
“举手之劳。” 希儿澹澹地说，退回了队伍中。
这一幕，也被屋内的其他居民透过窗户或悄悄来到附近围观的人看在眼里。小镇很小，一点风吹草动立刻就能传开。
很快，木屋外聚集了一些镇民，他们大多穿着厚实的皮毛衣物，面容被风霜刻蚀，眼神里充满了好奇、戒备，以及……在看到希儿“治愈”奥拖母亲后，燃起的一丝希望和敬畏。
华知道，这是一个机会。她走到门口，对着聚集的镇民，用清晰的声音说道：“各位乡亲，我们路过此地，并无恶意。这位……我们的同伴，略懂医术，或许能帮到一些有类似病痛的人。同时，我们也想向各位打听一些事情。”
接下来，小队成员分散开来，以相对自然的方式与镇民们进行交谈。
卑弥呼 和 卡罗尔 （在华的示意下尽量收敛跳脱）主要与妇女和老人交流，询问小镇的历史、生活来源、附近山里的情况，以及是否见过其他外来者或异常事件。
琪亚娜 则被一些好奇的孩子围住，她有些笨拙但真诚地回答着孩子们关于外面世界和她们装甲的问题。
辉火 和 华 则与几位看起来像是猎户或领头人物的中年男子交谈，话题更偏向于狩猎路线、地形、以及近年来气候和环境的细微变化。
询 依旧在高处，同时利用装甲的增强听觉收集着周围的谈话碎片。
希儿 则在几位镇民小心翼翼的请求下，为另外两个同样患有轻微“寒症”的人进行了简单的治疗，进一步赢得了好感……
通过交谈，他们了解到：
小镇自称“雪松谷”，存在历史据说超过百年，最初是一些躲避战乱和沙皇迫害的旧教徒、猎户和矿工建立的。
居民主要以狩猎（雪原狼、驯鹿、熊）、采集（草药、浆果、部分可食用地衣）、以及少量在夏季开辟的山谷农田为生，几乎与外界隔绝，通过以物易物的原始方式维持着脆弱的自给自足。
对于“崩坏”和“世界政府”，他们的概念极其模湖，只知道多年前有过“天灾”和“白光”（可能指崩坏爆发），之后外界似乎变得更加混乱和危险，所以他们更加固守家园，很少与外界接触。
关于逆熵或天启教会，镇民们一致表示从未见过或听说过类似描述的组织或人物。
他们只知道偶尔会有零星的、迷失方向的旅行者或逃亡者误入山谷，大多会被收留一阵然后送走。
对于奥拖能跑那么远，镇民们的解释是：“那孩子打小就皮实，跟山里的小鹿似的，跑得快，对林子熟得很。他妈妈病着，他总想出去找点稀罕东西换药……” 语气里带着怜惜和些许无奈，似乎并未觉得太过异常。
当被问及为何卫星地图上找不到小镇时，一位最年长的老人抽着自制的烟斗，浑浊的眼睛望着山谷上方交织的浓密树冠和特殊走向的山岩，含含湖湖地说：“咱们这地方，山神庇佑，云雾常罩，外面那些铁鸟（指飞机卫星）的眼睛，看不真切哩。”
一切听起来都合情合理，一个典型的、与世隔绝的西伯利亚遗民村落。
华心中的异样感却没有消失，反而在某个瞬间，当她与那位奥拖的母亲目光再次相遇时，她捕捉到对方碧蓝眼眸深处，那抹感激之下，一闪而过的、极其复杂的情绪……
那不像是一个单纯病弱村妇该有的眼神，里面似乎藏着深深的忧虑、某种决断，甚至是一丝……难以言喻的悲哀。
而希儿在治疗时，除了感受到崩坏能侵蚀，还隐约触摸到一丝极其隐晦、难以捕捉的、与这片山谷环境隐隐共鸣的奇特能量频率，但这感觉稍纵即逝，无法确定。
傍晚时分，小队婉拒了镇民们留宿的邀请（出于安全和任务考虑），决定在镇外一处背风的岩壁下建立临时营地过夜，并声称明日将继续他们的“勘探”工作。
围着便携式加热器，小队成员汇总着情报。
“表面看起来，一切正常。”
卑弥呼总结，“但正是这种‘正常’，结合地图缺失、男孩的异常行动力、以及那位母亲眼神中偶尔流露的深意……让我觉得不安。”
“镇民的口径基本一致，没有明显破绽，但关于历史的描述过于笼统，对‘天灾’的记忆也趋同得有些刻意。” 辉火冷声道。
“我总觉得……那个奥拖的妈妈，不简单。” 琪亚娜挠了挠头，“她也有一头金发，和奥托……那个坏人，颜色好像。”
“山谷的能量环境有极其微弱的、非自然的协调感，但无法定位来源。” 希儿补充。
华沉默地听着，望向不远处山谷中逐渐亮起的、零星的灯火。那座平静的小镇，在暮色与雪光中，显得愈发静谧，也愈发神秘。
“今晚轮流值夜，双岗，最高警戒级别。”
华最终下令，“明天，我们需要对这个山谷，进行更深入、更隐秘的探查。尤其是……那些山腰上的房屋，以及镇民们讳莫如深的‘山神庇佑’之地。”
直觉告诉她，雪松谷的秘密，远比这些淳朴（或许并非如此）的镇民口中叙述的，要深邃得多。
而那个名叫奥拖的男孩，和他那位身染“寒症”却被希儿轻易缓解的母亲，很可能就处在这些秘密的核心。