书房内，炭火静静燃烧。
此前派去云州查探秦家底细的探子正在回禀：
“半年前，秦毅就已将自家庶女交由武定伯送入京，以此为礼，结交京中权贵，谋求进身之阶。他与武定伯往来多年，近日来京上任，举家迁至。”
晏鹤川修长的手指摩挲着冰冷的镇纸，眸光深不见底。
“至于长公主殿下……当年被蔡春带去云州城，以三百两的现银卖给了在云州只手遮天的秦家，成了秦家的童养媳。本定在下月，秦儒守及冠礼后，二人便需成婚。但……”
探子话音变得艰涩，面具下的脸绷得紧紧的。
“说。”晏鹤川的声音不高，却带着不容置喙的冷厉。
探子不敢再迟疑，硬着头皮道：“但那秦儒守与何家庶女暗通款曲，嫌恶殿下至极，不愿娶她。每每有人提及这桩婚事，他便会恼羞成怒，变本加厉地羞辱殿下！”
探子攥紧了拳头，几乎是咬着牙往下说：“让她……吃泔水桶里的馊食！顶着果子当靶心，供他们兄弟取乐投掷！逼迫她在地上驮着他跪爬……这些都还算小的！”
“他甚至，在学堂里叫上一群人，让他们在大庭广众之下，在她衣裳上肆意写字作画！还让人将那些写了污言秽语、画了不堪图样的布料撕扯下来！美其名曰……要‘保留佳作’！”
“更在寒冬腊月，剥去她御寒的衣物，将只着薄衫的她推入冷池……只为叫来一群人，看她一身湿透、狼狈挣扎出丑的模样取乐！”
晏鹤川闻言，面上如同覆盖了一层寒霜。
他静静听着，没有打断，只是那双深不见底的眸子，已然翻涌着杀意。
探子不敢停，将所查到的，事无巨细地禀报出来。
从她三岁被锁进不见天日的柴房，用锁链镣铐束缚；到稍大些被当成牲畜般驱策打骂；再到豆蔻年华遭受那等非人的、极尽羞辱的折磨……
一桩桩，一件件，血淋淋地摊开在晏鹤川面前。
“这些……还只是旁人能看得到的。在无人窥见的角落里，殿下指不定还受着怎样不为人知的磋磨欺辱。”探子越说越气。
侍从陆清在一旁听着，眼底带着不齿：“当真无耻至极！便是廷振司审问十恶不赦的重犯，也绝不屑用此等辱人、毁人的下作手段去对待一名女子！”
光是听着这些描述，晏鹤川便觉浑身都冷得刺骨。
她分明最是怕疼，最是怕黑，却被生生丢进那不见天日的囚笼。将她所有的生机与微弱的希冀，一点点剥离、碾碎。
她是如何捱过那一个个恐惧的日夜？又是如何在这样日复一日的凌虐中，挣扎着活到了今日？
他仿佛能听见，隔着十三年的光阴，那无助的小小身影独自在那漆黑之地，惊怕惧哭，绝望不已。
他放在膝上的手，指节因用力而泛出青白色，极力压抑着心底那滔天的、几乎要冲破理智的怒火。
他神色越发阴郁，挥手让探子退下后，起身朝外走去。
檐外雪落得正大，陆清连忙抓起衣桁上的玄色大氅，撑开伞追了上去：“王爷去何处？”
“廷振司。”晏鹤川的声音冷得没有一丝温度。
他脚步未停，径直走入漫天风雪之中。
*
廷振司的牢狱深处，潮湿的气味里混着血腥。
灯火昏黄摇曳，将墙壁上挂着的各种狰狞刑具映照出扭曲的影子。
刑架上，秦儒守脸色死灰，他已然力竭，只有喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶气声。
一名手法老辣的内侍监刻意用着最钝的刀，面无表情地将他施以宫刑。
滚烫的参汤被强行灌下，吊着他的一口气，让他清醒地感受着那非人的、漫长到仿佛没有尽头的折磨，生生行刑至天明。
而秦毅，当日被寻到时，他还在酒楼里与新结交的贵人们推杯换盏、做着升官发财的美梦。
一连几日被关在暗无天日的牢房里，秦毅始终不明所以。
直到今日被拖来行刑室，路上听闻是崇明王亲自点名要见的他，心里还存着一丝侥幸——
莫非是崇明王要亲自提点他？
直至他被粗暴地推入室内，抬起头看清刑架上那团血肉模糊的东西时，秦毅瞳孔骤然一缩，脸上的血色霎时褪得干干净净。
他连滚带爬地扑在地上，磕着头：“王爷！臣实在不知犯了何事，得罪了王爷啊！求王爷开恩！饶了犬子吧！”
“真金白银地将先帝的亲生骨肉买入秦府，还说不知犯了何事！”陆清站在晏鹤川身侧，怒火中烧，手已按上腰间剑柄，恨不得立刻要了他的命！
晏鹤川端坐于高椅之上，俊美无俦的脸上没有任何表情，唯有那双寒潭般的深邃眼眸，冷冷地俯视着脚下匍匐在地的秦毅。
秦毅被陆清的话语一震，猛地抬头，脸上是极度的惊骇：“先……先帝骨肉？此事断是子虚乌有！定是有人栽赃陷害臣！王爷明鉴啊！”
他矢口否认，声音尖利。
晏鹤川的声音不高，带着寒意，一字一句砸下：“不知？那你府上安歌，从何而来？你好好与本王解释解释。”
秦毅脑子一片混乱，下意识地辩解：“她……她自幼便在我秦家，是从人牙子手里买来的丫头。下月就可与我儿成亲……”
话说到一半，他猛地意识到他们所言何意。
他惊愕的声音陡然拔高，带着颤音：“她……她怎可能是公主？”
当年昭王府的小郡主不是和王妃一起死在京中那场大乱了吗？
他看着晏鹤川眼中那看死物般的森冷杀意，巨大的恐惧瞬间攫住了他。
“王爷！王爷饶命！臣若知晓她是公主，便是给臣十万个胆子，臣也不敢啊！臣买她时，只当是个无父无母的孤女！请王爷明察啊！”
一声极轻的冷笑从晏鹤川唇边溢出，带着无尽的嘲讽与冰寒：“且不论她是公主之尊。便是寻常人家的女儿，被你秦家以权谋私，买入府中，囚禁打骂，肆意凌辱十三年！你亦是犯了大黎律！”
上位者那浑然天成的威严与凌厉杀意，如同实质的巨山轰然压下。
秦毅整个身体都匍匐在地，浑身发抖：“王爷息怒！王爷息怒！臣……臣——”
“险些忘了。”晏鹤川忽然收敛了外放的怒意，甚至轻轻笑了笑，只是那笑意未达眼底，他微微倾身，目光森冷如同寒刃，落在秦毅身上。
“本王这，可是有秦家公子……亲自为您备下的一份‘厚礼’呢。”
随着他话音落下，两名狱卒面无表情地上前，一左一右，将瘫软的秦毅从地上架了起来。
另一名狱卒走到墙边，取来了一根带着倒刺的、浸在浓盐水桶里的带刺的藤鞭。
“秦大人，可要好好收下他这一片孝心。”