夏茶进入城中没多久，一群玄衣剑修浩浩荡荡地从远处踩着飞剑飞来。为首的是一名年轻剑修，他面容冷峻，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧抿。他脚下的飞剑闪烁着寒光，如同一条灵动的银蛇，在云海中穿梭。他身后跟着的剑修，或手持长剑，或握着短刃，每个人的身上都散发着强大的剑气，那剑气如汹涌的潮水，向四周扩散开来。
在这群剑修身后，跟着夜叉和燕兰兰。
“鸣剑山庄的人来了！”
不知是谁喊了一声，那声音在剑心城的城门口回荡，带着一丝急切与兴奋。剑心城的护卫们闻声而动，原本紧闭的城门在一阵机械的轰鸣声中缓缓开启，厚重的门轴转动，发出沉闷的声响。
跟在队伍后面的夜叉见此，身形一闪，如同鬼魅般飞到了队伍的最前面。他站在那里，身姿挺拔，眼神清冷，宛如一柄出鞘的利剑，散发着令人胆寒的气息。
“列队！”夜叉一声令下，那原本有些杂乱的队伍立刻迅速而有序地排成了三列。每一列的剑修都站得笔直，如同松柏一般。
然后，在夜叉的带领下，队伍如同一道黑色的洪流，浩浩荡荡地飞入剑心城。他们列队飞过剑心城的高空，那凌厉的剑气如同汹涌的潮水，向四周扩散开来。剑气所过之处，城中的云海都为之翻腾，原本托举着剑心城的云海此刻也如同被激怒的巨兽，翻滚涌动，发出阵阵低沉的轰鸣声。
云海中的剑意仿佛受到了召唤，纷纷向他们涌去，形成一道道绚丽的剑光。
夏茶站在一处高台上，默默地看着夜叉领着鸣剑山庄的剑修从高空飞过。她的眼神中透露出一丝复杂的情绪，不知道经过她的提醒，夜叉有没有看清燕兰兰的真面目。
剑心城的街道充满了喧嚣，人流如织，或步履匆匆，或驻足摊位，金铁交鸣之声隐隐从两侧的灵器铺中传出。
夏茶一袭素雅青衫，步履轻盈地走在街道上。她清澈的目光扫过琳琅满目的摊位以及来自剑宗之域各地的剑修……突然，她的视线被街道一角略显孤立的人影所吸引。
一个白衣剑修，随意地坐在一张简陋的木凳上，身前空无一物，没有摊布，也无货物。唯一的标识，是他身后悬挂的一面素白布帛，上面龙飞凤舞、墨迹淋漓地写着几个大字：
九霄秘境入场名额，先到先得！
字迹张扬，透着一股霸气。
“九霄秘境……”夏茶心中微动，她的脚步不由自主地停下，原本平静的眼眸深处掠过一丝波澜。略一迟疑，她改变了方向，朝着那个孤零零的摊位走去。
白衣剑修微阖着眼，似乎对周遭的繁华漠不关心。他面容算不上俊美，却棱角分明，透着一股疏离的冷峻。嘴角若有若无地挂着一丝弧度，似笑非笑，更像是对这周遭一切的嘲弄。
“请问”夏茶声音清脆，打破了白衣剑修身周那层无形的屏障：“这九霄秘境名额怎么买？”
白衣剑修缓缓睁开双眼，他没有立刻回答，目光在夏茶身上停留了一瞬，带着审视的意味，随即又恢复了那份漫不经心。
“一件上品法宝”声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂，带着冷硬：“换一个名额。”
“嘶——”
话音刚落，原本只是好奇路过或远远张望的剑修们，目光瞬间变得灼热而锐利，他们齐刷刷地聚焦过来，议论声如同潮水般从四面八方涌起。
“一件上品法宝？”
“我没听错吧？九霄秘境名额虽珍贵，但也比不上上品法宝吧？”
“这简直是……明抢啊！”一个压抑着怒火的声音终于爆发出来，说话的是一位身着灰色劲装的中年剑修，面容朴实，腰间悬着一柄看起来颇为寻常的长剑。他脸色涨红，眼神中混杂着难以置信和被冒犯的怒意。
“谁人不知，只要能踏入炼虚境界，随便找个像样点的门派挂个名头，都能拿到九霄秘境试炼的机会！这门槛虽不算低，但比不上上品法宝……”他的话立刻引起了许多人的共鸣。
又有一个声音接口道，语气满是愤懑与无奈：“正是此理！上品法宝何等珍贵？炼器峰那些炼器师们一年到头才炼制百来件，还不是被各大门派、世家瓜分殆尽？我们这些寻常剑修，辛苦积攒百年，能得一件灵器上品已是万幸！一件上品法宝，足以作为一个门派的镇山之宝了！”
这控诉道出了绝大多数底层剑修的心声。一道道目光射向白衣剑修，充满了质疑、不屑，甚至是隐隐的敌意。空气仿佛凝固了，无形的压力弥漫开来。
夏茶听着这些议论，脚下再次一顿。她秀气的眉毛微微挑起，一件上品法宝对于她来说倒没什么，不过，她也不想被人骗。
白衣剑修面对周围人的质疑和不满，只是从鼻腔里发出一声清晰的冷哼。这哼声不大，却带着一种冰锥般的穿透力，瞬间压下了部分嘈杂。他微微抬了抬下巴，视线掠过面前神情各异的人群，嘴角那抹嘲弄的弧度更深了。
“门派？”他声音依旧平淡，却字字如刀：“九霄秘境试炼开启在即，此时巴巴地凑上去加入门派？呵，你们是冲着秘境去的，还是嫌命长，赶着去给那些大门派的天骄、长老们当垫脚石或者挡刀的盾牌？”
“垫脚石”三个字，如同重锤，狠狠砸在不少人心上。刚才还群情激奋的几个剑修，脸色瞬间变得有些难看。是啊，秘境凶险，门派内部竞争更是残酷。临时加入，没有根基背景，实力又非顶尖，被当作消耗品几乎是板上钉钉的事。白衣剑修的话，无情地撕开了那层看似光鲜的遮羞布。
“我这名额”白衣剑修的声音带着一种奇异的蛊惑，目光缓缓扫视众人，尤其在夏茶身上停留了一瞬：“属于一锤子买卖，拿了名额，你是生是死，得了机缘还是身死道消，与我再无干系。省了寄人篱下的烦扰，免了当别人踏脚石的憋屈。”
他竖起一根手指，唇角勾起：“我这里…，名额有限！”他再次强调，声音不高，却清晰地回荡在每个人耳边。
“先到……先得。”
最后四个字落下，白衣剑修重新阖上了眼帘，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。