所有人的目光瞬间聚焦在李瘸子的脸上。
李瘸子缓缓抬起头，迎着几百道复杂的目光，眼神却异常平静，“整个上午，我都在打铁房。和牛娃子他们几个一起给新刀开刃。从辰时到刚才，未曾离开半步。”
他顿了顿，看向旁边一个肤色黝黑的年轻汉子，“牛娃，你说。”
“是，是的，”那个叫牛娃子的汉子急忙点头，说话还有点磕巴，“李、李大哥跟我们一直在打铁房，火、就没停过，那么多，双眼睛看着呢。”
李瘸子有完美的不在场证明，一整个上午都在众人视线里挥锤打铁。
不是李瘸子。
沈桃桃的心稍微松了一口气，但新的疑惑也如同藤蔓缠绕上来。
驿站附近通往野狼谷的路上，确实留下了另一个人拖拽宋三的痕迹。
驿站里还有谁有这等力气和对宋三的深仇大恨？
“拖拽的痕迹？”熊奎也懵了，脑子似乎被这突变的线索搅乱，“什么意思？那脚印最后往哪儿去了？”
谢云景的目光幽深如潭：“最蹊跷之处就在此。拖拽痕迹进入野狼谷附近后，另一行足迹便消失了。好似凭空消失了。现场凌乱不堪，狼群足迹纷杂，又有撕扯啃噬，或许，足迹的主人……”
他声音微顿，冷意更深，“已被野狼吞吃入腹，尸骨无存。”
周围一片倒吸凉气的声音。寒意如同毒蛇，缠绕上每个人的脊背。
“谢爷……陆夫人……沈姑娘……”
一个带着哭腔的女声由远及近。
所有人都被这声凄惶的叫喊惊得回头。
只见周寡妇踉踉跄跄地扑到门口，满脸焦灼的泪痕，气息急促，显然是一路小跑急赶过来的。
“陆夫人，求求您，快去瞧瞧阿鹂吧。”周寡妇顾不上擦眼泪，扑到陆夫人跟前就要下跪，“那丫头……那丫头不好了，像是染了风寒，烧得烫手，浑身抖个不停，哭都哭不出来了。求您快去看看，快救救她吧。”
陆夫人听到阿鹂病重，脸色一变：“阿鹂她怎么了？昨儿不是还好好的？”
她扶起周寡妇，“你别急，我这就去……”
“我跟你一起去。”沈桃桃也十分担心。阿鹂，那个在小年夜用天籁之音抚慰众人的姑娘。
周寡妇听到沈桃桃的话，身体极其明显的一颤。
她抬起头，飞快地看了沈桃桃一眼，眼神里满是混乱的惧意，嘴唇哆嗦着：“不……不劳烦沈姑娘了。天冷，阿鹂风寒重，别过了病气给姑娘……”
那瞬间的惊恐清晰得令人无法忽视。
这反应太反常了。
陆夫人也觉得不对劲，沉着脸：“孩子病了哪还顾得上这些，沈姑娘也是关心……”
“无妨。阿鹂唱歌好听，我还想听她唱歌呢。”沈桃桃盯着周寡妇的脸，语气平静却不容拒绝，同时还状若无意地往前又靠近了她一步。
一股极淡的腥甜气味，混杂着周寡妇身上的汗酸味，钻入了沈桃桃的鼻子里。
是血腥气。
不是陆夫人那种大片沾染的新鲜血腥味，更像是一种被草草擦拭后捂在布料深处的隐隐的腥味。
周寡妇身体僵得像块木头，嘴唇哆嗦得更厉害，想后退却绊住了脚。
她看到沈桃桃审视的目光，脸上那点强装出的镇定彻底崩溃，只剩下惊恐的空洞。
就在这僵持到顶点的一瞬，谢云景低沉的声音响起：“既然阿鹂姑娘病了，我们一同去看看也好。”
他的目光与沈桃桃对视了一瞬。
那一眼很短，没有任何言语交流，但沈桃桃清晰地接收到了其中的提醒。
“走！”陆夫人救人心切，没注意到更多的细节，拉着还在瑟瑟发抖的周寡妇转身就走，“周嫂子，快带路！”
沈桃桃定了定神，压住翻腾的心绪，紧跟在陆夫人和周寡妇身后步出暖棚。
熊奎想拦，但谢云景玄铁鞭一出，他只放了句必须交出凶手的狠话就走了。
阿鹂那间木屋就在驿站最边缘，她和周寡妇住在一起，平时最安静冷清。
木门吱呀一声被推开，一股混杂泥土和淡淡血腥的气息扑面而来。
陆夫人几步冲到炕边，沈桃桃紧随其后。
阿鹂蜷缩在炕上，面色潮红，眉头痛苦地紧锁在一起，瘦削的身体在一条旧棉被下剧烈地颤抖着，发出模糊不清的呜咽。
可炕沿边，还坐着一个让沈桃桃有些意外的身影。
周莹。
她低着头，正用一块湿布巾小心翼翼地擦拭着阿鹂额头的冷汗。
听到开门声，周莹猛地抬头，眼睛里划过一丝不亚于周寡妇刚刚的震惊与慌乱。
这慌乱被她极力压制下去，仅仅是一瞬，她便飞快地垂下眼帘，手上擦拭的动作又继续了下去。
屋内的五个人，谢云景、沈桃桃、陆夫人、周寡妇、周莹，目光在短短刹那交汇碰撞。
谢云景是审视中的了然，沈桃桃是惊讶中的猜测，陆夫人是纯粹焦急和疑惑，周寡妇是惊弓之鸟般的恐惧，周莹则是瞬间的慌张后强装的平静。
一种压抑的暗流在小屋中无声涌动。
陆夫人的声音焦灼：“阿鹂，阿鹂醒醒，是我，陆嫂子。”
她一边快速解开阿鹂的袄子散热，一边习惯性地去搭她的腕脉。
借着陆夫人检查的姿势，沈桃桃的目光也落在了阿鹂露在外的双手上。
那双手，十指纤细，本该是一双捻起兰花指，唱念做打的手。
但此刻，那指尖有好几处都崩裂开了，指甲缝里还残留着已经凝固的深褐色血渍，仿佛经历过极其剧烈的抓挠。
陆夫人显然也注意到了阿鹂双手的伤痕，眉头皱得更紧：“这是怎么弄的？风寒……怎会抓出这样的伤？”
她翻开阿鹂的眼睑查看，又侧耳贴近她的胸口听呼吸音。
阿鹂迷迷糊糊间似乎对别人靠近有所反应，身体猛地又是一阵剧烈抽动，双手无意识地朝空中乱抓。
“啊……滚开……别过来……”破碎的字眼从她烧得干裂的唇间漏出，充满了绝望和愤怒。
陆夫人面色凝重地直起身：“情况不太好。风寒倒还是其次，惊吓过度，五内紊乱，心神溃散。这种病症极为凶险，若不得疏解，恐成痼疾……甚至……性命堪忧。”
她语气严峻，“我医术浅薄，需得请我家那口子过来仔细诊治施针才行。”
沈桃桃的心已经完全沉入谷底。
那双带着血丝劈裂的指尖，那句“滚开……别过来”的惊恐呓语，再清晰不过的将她心底那个最可怕的猜测，串联了起来。
刚刚她看到宋三尸体时，就注意到他的胸膛上那片被狼爪抓过的皮肉上，除了齿痕，还有一些细长的不规则的抓挠痕迹。
那痕迹很小，仿佛是女子在反抗中留下的印记。
“我去喊我家那口子。”陆夫人说着就要转身冲出去，情势危急半分耽搁不得。
“等等，”沈桃桃突然开口，声音里是强自压抑的冷硬。
她吸了口气，“谢爷……外面风太大了，我这身上……像是着了点凉气，有点发冷。”
她转向一旁始终沉默，却将所有微澜都纳入眼底的谢云景，声音刻意放软了些，“谢爷，劳烦您……帮我去趟我家，取件厚棉袄。”
这请求来得突兀又刻意。
谢云景那双洞悉一切的眼睛深深地看了沈桃桃一眼。
他薄唇紧抿，没有立刻应声，那沉默里蕴含的不赞同几乎压得沈桃桃喘不过气。他能猜到她试图掩盖什么。
“谢云景？”沈桃桃被他看得心头发虚，却梗着脖子又催促了一声，眼神里带上了一丝恳求，“外面风真的大，吹得骨头缝里都冷。”
静默了几息。
“好。”谢云景最终开口，只冷冷地说了一个字。
他的目光在瑟瑟发抖的周寡妇，低头死死拧着布巾的周莹，以及炕上烧得神志不清的阿鹂脸上极快地掠过，不再看沈桃桃，利落地转身，推门消失在了外面的风雪中。
听着那踏雪的声音远去，沈桃桃紧绷的神经才略略松弛了一丝。
她知道自己支开谢云景的把戏太拙劣，他定然起疑，但也顾不得了。
屋内只剩下她们四个女人。
沈桃桃的目光越过烧得浑浑噩噩的阿鹂，直直地刺向低着头的周莹，“阿鹂的衣裳和鞋，怎么会沾了雪水，湿得那么透？”
周寡妇刚刚报信时，外面风雪也不小，都没让一个人从头到脚都湿透，阿鹂的状态更像是长时间浸在积雪中。
周莹手里的湿布巾“啪嗒”一声掉在地上。
她像是被这句话刺中了，那低垂着掩藏一切的眼神终于抬起，霍然看向沈桃桃。
眼底有被窥破秘密的惊惶，她看了一眼身边惊恐的几乎要缩进角落的周寡妇，又死死盯住沈桃桃那张写满“我知道”的脸，歪着头捂住嘴，像是在吞咽巨大的苦楚。
“她……没有去哪。”周莹的声音极其艰难，“她今天早上……一直和我在一起。我们…去北山那边……下套子……想抓只山兔，不小心……”
她顿住了，仿佛找不到合适的词，又像是回忆起了极其恐怖的场景，“不小心……踩塌了雪窝子……陷进去了……雪很深，费了好大劲才爬出来……”
这解释乍听合理，但细想漏洞百出。
北山下套子，那离宋三出事的野狼谷不远，这时间点简直精准地撞上了。
沈桃桃没有说话。
她没有问阿鹂为什么大清早跑去和周莹一起下套子，也没追问周莹为何突然变得愿意解释。
她就那么安静地站着，深深地看着周莹那双交织着疲惫和挣扎的眼睛。
她目光平直地望向周莹，半晌才缓缓地开口，声音很轻却有着一种奇特的穿透力，仿佛能越过所有的隐瞒，直抵那些被鲜血覆盖的真相：
“周莹姐，我不是衙门里的捕快。也不是来揪出一个‘杀人凶手’送去砍头的。”
她的话语顿了一顿，视线落回到阿鹂的身上，那姑娘眼角的泪水滑落进乌黑的鬓发里。
“我来，是因为我看到了宋三的尸体。”沈桃桃的声音低缓，“看到了地上挣扎的拖痕。”
她抬起视线，目光如沉静的井水，没有任何波纹，“我想知道……有什么是我能做的。或许还能……补救什么？”