刮土豆皮的“嚓嚓”声在阴冷的菜窖里连成一片。
灰褐色的土豆在女人们皲裂的手中翻转，泥浆裹着冰碴从刀锋下簌簌滑落。
沈桃桃抠掉土豆眼里的青芽，冰水刺得手指针扎似的疼，她用力甩了两下才好一些。
“阿弥陀佛……”旁边的陆夫人将削好的土豆丢进盆子里，眼睛却粘在沈桃桃冻红的脸上，“要不是沈姑娘知道挖下青芽就还能吃，咱都得成这宁古塔下的饿死鬼。”
她突然握住沈桃桃的手，声音里带着哽咽，“烂白菜变酸菜，毒土豆变救命粮……沈姑娘是菩萨转世来救这苦寒地狱的啊。”
周围的人纷纷点头附和：“是啊，是啊，自从沈姑娘来到这，咱们有水井用，不用去那冰窟窿里砸水。”
“对，还吃上了肉，我都多少年没见到荤腥了。”
“谁说不是呢，现在还盖着食堂，每天都能喝上口热乎的粥，简直是神仙日子。”
沈桃桃的手被陆夫人攥得有点麻，勉强笑道：“都是凑巧了……”
“凑巧？”陆夫人喉咙里好似糊进了泥浆，声音闷得人心寒。
菜窖口漏进的雪光映亮她脸上的沟壑，每道纹路里都刻着冻土的残酷。“沈姑娘没见过真正的饿鬼地狱。”
她的声音陡然拔高，刮土豆的声响瞬间停了。
几十双眼睛粘在她翕动的干瘪嘴唇上。
“我听家里老人说过，三十年前，宁古塔那场大雪……天像漏了似的，埋了半年的粮道。”她的指头戳向菜窖外黑黢黢的群山，仿佛要戳穿时光的脓疮。
“存粮吃得连耗子都绝种了。守兵营里有人把病瘫的老娘捂死了。”她牙齿咯咯打颤，“切肉那天，他婆娘抱着半条冻硬的人腿缩在墙角，眼睛直勾勾的，灶上还煮着老娘的头盖骨……”
“呕——”角落的一个小媳妇猛地把头扭过去干呕。
陆夫人的眼里没有泪，只有凝着冰的恐惧。“人饿疯了，连骨头都砸碎了熬油！开春朝廷的人破开驿站大门，满地找不到一具整尸，墙角堆的骨头渣子都磨成了粉。”
她突地捂住衣襟，像是怕谁突然掏她的心窝子，“要是没有沈姑娘……明年开春那些骨头堆里，必有咱们这群人的碎牙烂指头。”
“哐当。”沈桃桃手里的土豆砸进盆子。冰水溅湿了棉裤，寒潮却从脊椎直冲天灵盖。
烂白菜毒土豆……不是意外。
是有人掐着三十年前同样的大雪，要把宁古塔推回人吃人的血窟窿。
暗牢深处，煤油灯将谢云景的影子投在淌水的地上。
鞭子抽碎血肉的闷响已停，只剩赵老四嘶哑的哀嚎在狭小空间里回旋。“……贵妃是下过口谕要绝宁古塔的粮……”
他瘫在血水里涕泪横流，“可小的不敢啊，小的真没动手啊，谁家没老小？做绝了咱自个儿也得变锅里的油渣。”
“有人敢。”沈桃桃冲进来，声音比牢壁的冻霜还冷，“而且那人是奔着弄死所有人来的。”
沈桃桃将三十年前的大雪和今天的事情大略说了一遍给谢云景。
谢云景看着沈桃桃，眼里流出赞赏：“怎么才能抓出这个人？”
“引蛇出洞。”沈桃桃唇角绷紧，指尖捻着半根冻黑的土豆芽，“让亲卫去打两头野猪，并且告诉大家明天给大伙儿炖猪肉吃。”
她眼里的恐惧退下，全是捕捉猎物的兴奋。
子夜风啸如鬼哭。
驿站西墙外支起三根木桩，两头剐净的野猪倒吊着，猪血淅淅沥沥灌满了地上的陶盆。
浓烈的血腥气被朔风卷着，疯狂灌向流放犯人的窝棚群。
灶房窗隙漏出点微光，恰好能看清墙外挂着野猪的那片雪地。
沈桃桃蜷在驿站灶房的草垛后，被谢云景半搂在怀里，眼皮沉得直打架。
身侧的谢云景闭目调息，滚烫的体温透过狼皮袄传过来，在寒夜里灼得人发慌。
雪层下突然传来极轻微的“咯吱”声。
谢云景的手如铁钳般瞬间锁住沈桃桃的腰。
黑暗中，他那双眼睛猛地睁开，锐利得像鹰隼盯死了猎物的咽喉。
一个黑影佝偻着腰，如鬼魅般从窝棚群里钻出。
那人怀里捧着个瓷瓶，脚步又快又轻，留在雪地上的痕迹，浅得几乎看不见。
黑影径直摸到吊着的野猪旁，竟不碰那血淋淋的猪肉，反而俯身要将瓷瓶里的东西洒进盛满猪血的盆子里。
“毒下到猪血里，人人有份，好个心思缜密的老鬼。”谢云景齿缝溢出的寒气喷在沈桃桃脸上。
话音未落，黑影猛一抬头，浑浊的老眼竟直勾勾射向灶房缝隙。
同时，沈桃桃也看清了她的脸。
是王婆。
那个整日在厨房帮厨，见谁都赔笑脸的老妇人。
此刻她脸上哪还有半分怯懦，沟壑纵深的皱脸扭曲得像雪夜山鬼，枯爪猛地举起瓷瓶。
“拦住她，她要服毒！”沈桃桃大声喊出。
“呼——”劲猛的狂风骤然扑脸，一道闪电般的身影从雪地里飞射而出——是提早埋伏在那的谢二，只见他刀光一闪，朝王婆的手臂斜挑上去。
“噗嗤！”血肉被利刃划开的声音响起。
王婆枯瘦的手臂像破草袋子般被挑上半空，猩红的血在雪地上泼出丈长的热瀑。
那手臂上竟还戴着一个鎏金的镯子，上面赫然印着云鹤宫纹，这是云贵妃宫里人才有的徽记。
“哒”残破的手臂落下，震碎了王婆紧攥着的瓷瓶。
蓝莹莹的粉末泼洒在温热血泊上，发出恐怖的“滋啦”声。
沈桃桃脚底发软，血腥气直冲喉头。
谢云景的手仍锁在她的腰上，灼烫的吐息喷在她被冷汗浸透的额发上，“原来是贵妃宫里的嬷嬷。”
三十年前的惨白骨啸犹在风雪中回荡。
而这新的一场饿鬼道上的厮杀，才刚刚露出第一副嗜血的獠牙。