木炭在铁盆里苟延残喘地“噼啪”了两声，红得有些憋屈的火星子挣扎着朝上蹦了蹦，很快又暗淡下去。
宁古塔的酷寒仿佛有实体，阴丝丝地从石墙缝里、门板隙里、冻得梆硬的地砖缝里沁出来，往人骨头缝里钻。
谢云景喝着水，声音沉闷得很，像在给这满屋子的寒气打着节拍。他眼皮子抬了抬，扫过已经走到门口的沈桃桃：“说说，你沈家有什么能入本官的眼？”
“我！”沈桃桃伸出一根手指，自信地指向自己。
“噗！咳……咳咳……”谢云景一口水喷了出来，弓着腰咳得撕心裂肺，水珠顺着冷硬的唇角往下颌骨滑。
罪魁祸首蛄蛹着向前，指尖差点戳进谢云景咳得发颤的喉结：“咋啦？嫌弃我？我还看不上你呢。”
谢云景抹了把脸上的水渍，拨开她的手：“沈、桃、桃……”他气音嘶哑磨着后槽牙，“你拿我当猴耍？！”
连“本官”都不称了。
沈桃桃没反驳，抄起旁边小几上一个冻梨，张嘴就是“咔嚓”一口。
冰茬子混着甜得发齁的汁水，满满都是记忆中的味道。她胡乱地擦了一下嘴角，嗓子眼儿还堵着梨渣，声音却斩钉截铁：
“煤！我说我知道宁古塔哪里有煤！”
杯盖儿“铛啷”一声摔在地面上，滴溜溜转了好几圈。谢云景那双点漆似的寒眸里，终于溅起点生动的玩意儿——全是冰刀子掺着冷笑。
“嗡——”
空气猛地一沉。
沈桃桃眼前一花，巨大的阴影兜头罩下。
坚硬如铁箍般的手猝不及防狠狠掐住了她脆弱的脖颈，那力道凶悍霸道，带着不容反抗的千钧之势，像拎一只不听话的猫崽，硬生生把她提溜得双脚悬空离地。
谢云景那张俊美无俦的脸逼到近前，距离近得沈桃桃能看到他眼底自己惊恐放大的瞳孔。
他眼中冰刀彻底迸发，溅出的全是骇人的杀意和赤裸裸的审视：“工部一个不入流的小吏家的女儿，居然张口就能说出哪里埋着煤？”他声音压得极低，每个字都淬着冰渣，狠狠凿在沈桃桃耳膜上，也砸在她的命门上，“说！你是谁的人？狄戎派来的奸细，还是……贵妃？”
窒息感凶猛袭来！气管被挤压得只剩一丝缝隙，沈桃桃的脸瞬间憋红，肺里火辣辣地疼，眼前黑斑乱闪。
被如此粗暴地钳制，命悬一线，血液里那股子东北虎妞宁折不弯的蛮性彻底被点燃。
“呃——呸！我呸呸呸！”
她脑袋瓜奋力一抬，嘴巴张到极限，喉咙深处积攒的那股子火气、怒气和刚刚剩下的半口冻梨残渣，凝聚成一片雾蒙蒙、稠乎乎的“生化武器”，不管不顾、劈头盖脸、精准无比地——
喷！射！而！出！
谢云景哪里见过这等“玉石俱焚”的无赖打法，他自幼在军伍长大，学的都是枪刺斧钺堂堂之阵，在朝堂周旋，见识的也是绵里藏针杀人不见血。
这种市井泼妇、乡村老娘们撒泼打架时才会用出的终极口水攻击，完全击垮了他的心理和生理双重防线。
黏腻冰凉、带着甜腥气的口水混合物，像一层湿漉漉的蒙面布，精准地糊了他满头满脸满脖子，几滴最精华的部分甚至挂上了他的睫毛。
“你——！”
喉间刚要溢出的半句怒斥，硬生生被这股冰凉恶心的触感噎了回去。
谢云景身体僵硬了足有半息，像被最污秽的暗器击中命门的高手，手腕被烙铁烫到般猛地一甩。
沈桃桃整个人像一个被抛飞的麻袋，后背结结实实、重重砸在床榻上。
木质床架发出不堪重负的“嘎吱”一声。
她眼前金星乱冒，窒息感褪去，取而代之是后背骨头被撞的剧痛和火辣辣的麻痒。她的喉咙如同刀割火燎，却一点没耽误发挥：
“知道怎么了？我知道的多着呢，换你两瓶药你不亏，何况全宁古塔的人都快冻成冰溜子了，只要挖出黑煤，屋子里暖得像开春，外面滴水成冰，咱在屋里能穿单褂子啃冻梨。”
“说的轻松。”他嗤一声，鼻音拖得老长，满是不加掩饰的鄙夷，活像听见黄口小儿要摘月亮。
“你把宁古塔当西北龙山了？京城里那些个穿貂顶珠、跺脚山摇的主儿，熏个暖阁拢个手炉，那点子煤灰都得按钱锱铢必较！这玩意儿——”他指尖点了点那抖搂不出几个火星子的炭盆，“——是稀罕东西！不是路边的烂树杈子！”他身体微微前倾，压迫感像冻土下蛰伏的猛兽悄然抬头，“你告诉我，在这鸟不拉屎、风能刮掉耳朵的流放地，你说有煤？”
沈桃桃支棱起上半身，她干脆一屁股坐稳在这贼凉贼硬的床榻上，权当是自己的主场了。
“当然有，我在流放来的路上，已经看过山脉，我说有肯定有，”她裹紧了身上那件破旧得看不出本来颜色的棉袄，伸出两只手指头：“取暖只是其一，其二：有煤就能炼铁，能炼铁就能打更多的刀枪剑戟。铁水滚烫，浇出来百炼钢刀，一刀下去，狄戎那帮小瘪犊子连人带马都能让你劈成两片。懂不懂啥叫装备压制！”
她越说越激动，语速快得像连珠炮，裹着被寒气打磨过的东北方言俚语，又冲又直白，哐哐砸在谢云景刚刚遭受生化武器冲击还未平复的神经上。
那双因愤怒而瞪得溜圆的杏眼里，没有恐惧，没有示弱，只有一股子“老娘跟你掰扯个明白”的生猛劲儿。
这还没完！
她手脚并用地在那床榻上拱啊拱，像个不安分的毛毛虫，慢慢拱到了床榻边缘，离坐在榻边的谢云景只剩咫尺距离。
“我还知道你心里的弯弯绕绕哦，”沈桃桃忽然压低声音，鼻尖几乎要戳到谢云景的下颌上，眼睛贼亮，带着一种把人心肝脾肺肾都看穿的利落劲儿。“贵妃娘娘派来的那些催命鬼，那个挨千刀的李癞子，你早不杀晚不杀，非赶在大雪封山、信鸽都冻死的鬼时候才动刀，为啥？”
死寂。
如同冻僵的冰河。
连炭盆里偶尔蹦出来的火星子都销声匿迹了。
唯有桌上的油灯，忽明忽暗，微弱得随时会熄灭。
橘黄的光晕在谢云景脸上跳跃不定，他的眸光深如古井，不再是俯瞰蝼蚁的冰冷审视，而是穿透皮囊，一寸寸、一丝丝地刮过沈桃桃每一个细微表情——眉梢因激动挑起的弧度，鼻翼微微扩张的翕动，因缺氧和愤怒染上血丝的眼白，以及那双亮得吓人、毫不退缩的眼睛里，藏着的到底是无畏的疯狂，还是剥开迷雾后的真相？
空气绷得像拉满的强弓弦。烛芯“啪”地爆开一朵灯花，惊得沈桃桃心尖一哆嗦。
被谢云景这淬了冰渣的目光钉住，她头皮炸开，一股寒气顺着脊椎骨爬上后脑勺，比屋外的暴风雪还刺骨。
刚才炮轰的勇武瞬间漏了气，沈桃桃强撑着气势缩了缩脖子，裹紧了身上的棉袄，眼神有点发飘地左右乱瞟。
巨大的恐惧缝隙里，一丝破罐破摔的念头钻了出来。
“……再说，”她喉咙发干，声音不自觉弱了几个调门，带着点冻梨啃多了后嗓子眼的黏糊劲儿，嘀咕道：“你这宁古塔最高长官的窝……也不咋地嘛，贼冷。这床，凉了吧唧的，人躺上去，当棺材都嫌不够热乎……”
谢云景浓密的眼睫倏然掀起，那沉渊似的眼底猛地卷起一股滚烫的漩涡！那漩涡中心，灼热、危险，带着某种意想不到的、近乎荒唐的探询。
他原本垂在身侧、沾了点梨汁污迹的手指，微不可察地蜷缩了一下，身体以极小的幅度微微前倾，几乎是迫近她的面颊，带着冷冽雪松气息的呼吸拂在她汗毛竖起的额角。
嘴角勾起一抹意味极其深长、几乎称得上玩味的弧度。
“哦？”那声音低沉得像古寺晚钟摩擦后的余响，裹着沙哑的磁性，直直撞进沈桃桃嗡鸣的耳膜深处。
“原来你在这儿等着我呢？”谢云景的目光如同最精巧的探针，缓缓扫过她略显僵硬的肩颈线条，因紧张而微微起伏的胸口，最终停留在她抓紧的手指上。
他的视线带着一种毫不掩饰的实质重量，慢条斯理、却又像沸水滚过肌肤般烫人：“先是煤，再是取暖……”
那薄削而锋锐的唇一张一合，抛出的字眼儿却让空气都着了火。
“这么费尽心机的……想给我暖床？”