夜星回来时，身上带着星尘和硝烟混在一起的味道。孟章已经兑现了他之前对夜辰国的承诺。
面对孟章的请罪和下跪，夜星蹲下来，和他平视。他目光很利，像能扎穿所有伪装。
“孟章，你帮我，我记着。你改我记忆，我当然生气。”
夜星语气平稳，“我只问你一件事：如果你尽全力补偿完了，我们都回来了，雌主还是选不爱你、不原谅你。到时候，你怎么办？”
这话问得直接，扒开了所有“赎罪”行为底下藏着的最终目的。
孟章迎着他的目光，没躲：“我现在做的一切，确实是想赎罪，也存了私心，盼她能再爱我。但如果结果不尽如人意，我不会逼她，也不会逼你们任何人。我会继续赎罪，直到死亡。”
夜星盯着他看了很久。他太懂棠西，也看穿了孟章此刻复杂但至少坦诚的心思。
最后，他叹了口气：“记住你今天说的话。我原谅你。不是因为你帮了我，是因为，这是雌主现在想看到的局面。”
他站起来，“你好自为之。”
祝江是被孟章伤得最深的那个，他根本没法原谅。
一天，两天，三天……孟章跪足了10天。祝江也煎熬了10天，吃不下，睡不着，眼眶都陷下去了。
第10天傍晚，他崩溃似的冲进棠西房间：“雌主……我受不了了！我恨他！我恨不得撕了他！可我又怕……怕我不原谅，他会不会又发疯伤你？或者暗地里搞鬼？我……我不知道怎么办！”
棠西抱住他，轻轻拍他的背。“别怕。现在我手里有控制他的王牌，只要我们都不怕死，怕的就是他。”
她声音又轻又稳，“你有恨就发泄出来，不用硬压。既然他让你选，你就选个能让自己顺气的方式。”
祝江咬牙切齿：“我恨不得抽他的筋，拔他的皮。”
棠西点头：“也行。”
祝江却立刻怂了：“算了。我就说说。”
棠西想了想，提了个建议：“记得他毁掉你的鱼鳞项链吗？让他的羽毛归你如何？你想什么时候拔，就什么时候拔，想拔多少，就拔多少。直到你心里那口气顺了为止。这是罚他，也是你的权利。拔秃了也没事，反正，他应该还能长。”
祝江愣住了。这主意残忍里带着点荒唐的解气，不像要命报复那样沉重，却能一直泄愤，还能自己控制。
慢慢地，一点微弱的、带着泪光的笑意，从他苍白的嘴角浮现。
棠西轻轻吻了吻他的额头：“我的祝江，不该为这种事煎熬。我要你从今往后，每一天都比过去的三百年更开心。”
肌肤相触的瞬间，祝江清晰地感觉到，棠西此刻传递给他的爱意，比上次更浓烈、更温暖了一些。
迎着她温柔而期盼的目光，他心中那股窒息般的痛苦，渐渐被不断涌上的幸福感压制、取代。
是啊，时间如此有限，何必浪费在恨的人身上。
时间，应该全部留给爱的人。
祝江深吸一口气，转身走向草坪。
孟章依旧跪在那里，10天不饮不食，也没有利用力量抵抗，让他脸色苍白如纸，唯有眼神依旧清醒。
祝江停在他面前，伸出手。指尖起初有些发颤，但很快便稳定下来，坚定地握住了孟章羽翼上一根最绚丽、流转着虹光的翎毛。
他看进孟章的眼睛，清晰地宣布：“你的毛，是我的了。”
然后，用力一拽。
“呃——！”孟章身体猛地一颤，压抑的闷哼从喉间溢出。鲜血立刻从羽毛根部涌出。
祝江看着手中那根带着血丝的、依旧光彩夺目的羽毛，又看向孟章因疼痛而骤然蹙紧的眉头，胸口那团堵了不知多久的郁结之气，似乎随着这个动作，真的散开了一丝。
孟章喘息着，抬起眼，看向祝江。
他没有愤怒，没有质问，甚至极轻微地扯动了一下嘴角，那是一个近乎安抚的清淡笑意。
他主动将受伤的羽翼更展开一些，声音因疼痛而低哑：
“请便。”
祝江也不客气，专挑那些最耀眼、最漂亮的翎毛，一根接一根地拔。起初动作还有些滞涩，后来便越来越顺畅。
他越拔越觉得心头畅快，越拔越觉得那股压了他几百年的恨意，随着羽毛的脱离，一点点被抽离出去。
到最后，他竟然控制不住地、畅快地笑了起来，笑声里带着释然，也带着泪意。
棠西站在二楼的窗边，看着他开怀大笑的样子，嘴角也不自觉地跟着扬起。
孟章忍着背后火辣辣的剧痛，目光却穿透空气，精准地落在她含笑的脸上。
此刻，她的开心，仿佛成了另一种他穷尽所有也想追逐的永恒，让他看得几乎痴迷。
第二天，孟章主动去找祝江，请他继续拔毛。祝江乐此不疲，又挑走了好些。
妄沉回来时，孟章又拿着虚无剑去找妄沉，请他割翅膀，吓得妄沉以为他又要发疯，赶紧躲得远远的。
之后每次遇见棠西，孟章都会立刻举起双手，主动退开，严格遵守着“不得主动触碰”的禁令。
如此循环往复，日复一日。
到后来，祝江拔毛拔得自己都有些不好意思了，妄沉一看到孟章就绕道走，白澈在他面前秀恩爱的兴致也淡了不少。
而三恒国、夜辰国和飒慕迩，则在孟章不遗余力的暗中扶持下，蒸蒸日上。
一年后，承渊找到棠西，眉宇间带着担忧：“雌主，你去劝劝孟章吧。我看他整整一年都没合过眼了。生命力一直在下跌。虽然他做的事成效显着，但这么熬下去，迟早把自己熬干。已经有心思敏锐的国王在视频会议时，察觉到他状态不对了……别到时候外界议论，说你……虐待他。”
虐待前任乾主，这罪名扣下来，即便是棠西，也会被审判。
棠西默默算了算：“不止一年。从流云时期算起，到后来海岛醒来，再到现在……差不多有六年，他没真正睡过了。”
“他大概……是睡不着吧。”她轻声道。
棠西来到一楼专门划出的办公区域，推开门，伊莲的全息影像正在房间中央。
看到她进来，伊莲脸上立刻绽开笑容：“老师。”
她仔细打量了棠西几眼，语气欣慰：“老师看起来气色很好，眉眼柔和，看来最近日子过得不错。有空的话，也来看看我吧，我很想念你。”
棠西注意到伊莲身后还坐着几位内阁官员，便走上前，规规矩矩地行了一礼。
伊莲会意，抬手示意身后众人暂时退下。“好了，现在可以随意说话了。”
棠西看向一直注视着她的孟章，问伊莲：“他这段时间的表现如何？我这个监督者的职责，还算到位吗？”
虽然她经常翻看他处理的事项，但大部分具体的事物，她着实没空接触。