庙门深处弥漫而来的空气，冰冷得刺骨。
然后，声音响了起来。
不是人声，是铁链声，在坚硬的岩石地面上，被生生拖行的声音。
“咔啦…咔啦…刮擦…刮擦…”
这声音尖锐刺耳，每一声刮擦，都像生锈的钢锯在反复切割着听觉神经。
一个佝偻踉跄的身影率先从门洞的黑暗里浮现出来。
那是一个活着的……骷髅架子？
林晚的瞳孔骤然收缩！
那是一个老年男性，头发稀疏，整张脸瘦得只剩下一层松垮的皮，深陷的眼窝里眼珠浑浊黯淡，几乎失去了生命的光泽，只剩下深不见底的麻木和一种行将就木的死气。
老者的胸口剧烈地起伏着，如同破旧的风箱，发出空洞的嗬嗬声。
他每拖动一步，身体都像败叶般摇摇欲坠。
他的右臂紧紧抱在胸前，但那根本不是手臂应有的姿态，更像一根短小僵直的圆木棍！
当他的身体晃动时，那截从袖口中勉强伸出的“棍”的末端，似乎缺少了至关重要的末端部件……
林晚的呼吸几乎停滞！
缺失了手掌！整个小臂像是被硬生生截断，那断口处已经完全看不出本色，呈现出被脓血浸染的结痂块状！
那老者的动作更是让林晚心头巨震，他正用那仅存的左手，奋力地拖拽着什么。
他拖着一根手腕般粗细、锈迹斑斑的巨大铁链！
那铁链沉重无比，每一环都大得惊人，锈蚀得通体呈暗红色，结满了盐块和污垢，拖在地面上发出刺耳的刮擦声。
铁链的另一头，伸入黑暗中，似乎连接着更沉重的东西。
老者的拖拽极其吃力，每一次发力都让那被截断的残臂剧烈抖动，他那双浑浊的眼珠空洞地望着前方，喉咙深处发出了因疼痛而压抑至极的呜咽。
而在他身后，那根铁链在地上刮出的痕迹旁，又出现了第二道痕迹……拖拽的声音！
一个，两个，三个……
又有人影从庙宇深处的黑暗中挪了出来，如同被无形的丝线操控的木偶，一个接一个，动作僵硬，沉默地加入到拖曳那条巨链的行列之中。
他们抬起了头。
林晚的目光逐一扫过那些抬起的面孔，一股冰冷的寒意从脚底骤然窜上头顶，强烈的恶心感直冲喉咙，她死死咬住牙关，才强行将那涌起的酸液压下！
那是一张张怎样的脸？
每一张脸上的皮肤都是灰白、僵厚、皲裂、扭曲。
每一寸暴露在外的肌肤——全都布满着令人毛骨悚然的灰白色或黑褐色的斑块、硬结、溃烂。
许多地方的皮肤已经坏死脱落，露出了泛着黄色油光的溃烂创面，脓液和血水在结痂处的缝隙里缓慢流淌，凝结成恶心的条状物。
最令林晚感到揪心的是他们的眼神。
不是绝望的哀嚎，不是痛苦的控诉，那眼神只有空洞和麻木，灵魂早已被掏空，只剩下空荡荡的躯壳在执行早已麻木的命令。
他们不是“患者”。
他们是活着的盐疮雕塑，是被苦难彻底摧毁，只余下一点生物本能的残骸！
“这些……”林晚的声音干涩，每一个音节都带着颤抖。
“都是你们村里的人？”
“村里的？”屠老鬼低沉的声音从侧后方传来，像钝器敲打铁板一样生硬。
“有些是，有些是没了活路，自己扒着盐卤子泉眼死耗着等死的，还有些是上面没了盐工使唤，被撤掉时‘忘’在这儿，再也没人接走的官家牲口。”
他的语气如同描述一群石头的归宿。
铁链拖曳声越来越响，越来越近，那扇敞开的庙门仿佛无法承受那声音中含的巨大悲怆和绝望，发出不堪重负的呻吟。
铁链的尽头终于从黑暗中完全拖拽了出来。
那是一座巨大的磨盘！
通体黑沉沉的，是用最坚硬沉重的盐岩整体雕凿而成，磨盘的底座和表面，覆盖着一层白色的陈旧盐垢，外侧镶嵌着许多粗大的铁环，正是这些铁环，末端连接着那条巨大的铁链。
而此刻，林晚无比清晰地看到——在碾轮和底座最沉重的几个铁环连接部位上，缠着更多的、稍微细一些的铁链。
这些铁链的另一头，如同最恶毒的镣铐，死死锁紧在庙宇门内两侧那两排石雕的脖颈上。
一切，触目惊心！
这些溃烂的伤口、坏死的皮肤、僵直残缺的肢体、缓缓转动的磨盘，它们共同的根源——是盐！
是这贫瘠土地上维系生命的盐卤矿水长期侵袭所致，是最野蛮的盐业职业病。
这些人拖曳磨盘要碾碎的是他们赖以生存的盐矿结晶。
“看到了？”
屠老鬼的声音贴着林晚的耳畔响起，带着一种被盐卤浸润了千百年的冰寒。
“神女，这盐渊村几百号人，就是这些爬都爬不动的‘盐卤鬼’，他们每天活着，就只剩下烂疮钻心的疼，靠着磨好的盐去换那点能让他们再熬一天的碎粮渣子！”
林晚的身体微微颤抖着，她艰难地吞咽了一下干涩的喉咙，声音依旧发颤，却努力地清晰起来：
“这些人……不是一天两天变成这样的，村里呢？官府不管吗？”
“村里？”
屠老鬼发出一声短促的讥讽和悲怆的嗤笑，如同破风箱的呻吟。
“盐渊村现在哪还配有‘里正’，人都快跑死光了，剩下这些断了手脚烂了肉爬不动的，官府的刀子都嫌脏！”
他微微侧身，目光投向那些在巨大石磨沉重拖拽下如同蝼蚁般缓慢移动的身影。
“至于官家？官盐仓里堆着发霉冒绿毛的盐，官道上跑的，都是运着比咱好、比咱贱的海盐进京讨赏的车，谁还记得山沟沟的犄角旮旯里，还有这么些需要活命的‘盐卤鬼’？”
屠老鬼转过身，死死地盯着林晚，眼中燃烧着火焰，也沉积着千年玄冰般的灰烬。
“神女看到了，也知道了……”
他停顿了一下，每一个音节都像是从喉咙深处挤压出来的血块。
“现在……我们可以谈那个交易了。”
“什么交易？”林晚强迫自己开口，声音因紧张而嘶哑。
屠老鬼霍然转身，布满血丝的眼睛死死锁住林晚，如同抓住了黑暗中唯一的浮木！
“我要林神女你……做我们盐渊村的一口活泉！”他每一个字都带着孤注一掷的狠劲，又带着一种抓住救命稻草般的希冀。
“用你的命，用你这身冠绝天下的神女名头，去掀开那块压死人的官盐仓板子，把这烂到底了的狗屁官盐政策翻过来！”