九王爷府。
厅堂宽阔，却压得人喘不过气。
萧景珩靠在那张厚重的紫檀木椅背上，手中一把布满龙鳞状裂痕的幽暗长剑漫不经心地擦拭着。
长剑幽冷如毒蛇吐信，其上诡异的裂痕似乎吸尽了周遭的光线，衬得他骨节分明的手指愈发苍白冷硬。
窗外月凉如水，浸入室内，唯有案头一枚小小的鹤形铜灯跳跃着一点昏黄火苗，徒劳地撕扯着浓稠的黑暗。
空气凝固得如同寒潭深冰，只有剑锋擦过皮革时发出微弱单调的沙沙声，每一次拂动都像压在心跳上。
厅角最深沉的阴影里，一道人影无声滑出，宛如水底浮上的一缕墨痕。
“王爷！”
来人单膝点地，头颅深深垂下，声音压得极低，带着刀锋般的精悍。
“查明了。”
他身上皂色的劲装几乎与这昏昧的厅堂融为一体，是王府精心打磨出的暗卫——青锥。
萧景珩擦拭长剑的手指，几不可察地顿了一下，那动作细微如同夜风撩拨烛火，随即便恢复了流畅。
“在哪？”
他的嗓音和往常并无二致，沉稳淡漠，像深谷回响，毫无波澜。
“白蹄京!”
青锥吐出这三个字，声音更低，几乎贴着冰冷的地砖滚动，灯火猛地一阵跳跃，在他紧抿的嘴角镀上一条明暗不定的线条，宛如冻僵的血痂，又快速隐入他俯下的眉骨阴影中。
短暂的死寂，厅堂内那沉重的压迫感陡然压向青锥低伏的脊背。
沙沙的拂拭声彻底停了，修长的手指轻轻收拢，泛着幽光的长剑被捏紧。
“‘白蹄京’？”萧景珩轻念出声，指尖无意识地在冰冷的剑刃上轻轻一划。
他眉峰微微蹙起，形成一个冷峻的折痕，旋即又舒展开，只余嘴角一点几不可查的古怪弧度，像是噙着一丝被逗趣的嘲弄，又像是骤然窥见猎物踏入致命陷阱的锋利了然。
他沉默了一会儿，时间被拉得粘稠如墨。
“行了。”萧景珩终于开口，声音不高，字音却异常清晰。
“下去吧，给本王盯紧些，‘白蹄京’内外的风吹草动，尤其是关于林晚的，一刻也不准漏！还有......”
他指尖在那幽暗剑柄上轻轻一弹。
“若是...她有什么风险，定要不惜一切代价...保护她！”
“是！”青锥应得干脆，如同被机括弹开，身形无声折返，迅疾地退回方才那片浓郁的暗影之中。
厅堂里似乎更暗了，只剩下案头那一点烛火，将他投在墙上的身影扯得细长而阴郁。
灯火昏沉，跳跃在萧景珩眼底深处，仿佛那里也燃起了细微而冰冷的火焰。
他屈起指节，在坚硬的紫檀案上无意识地叩了两下，极轻的笃笃声在这死寂中显得尤为突兀。
“这个傻子......辞家之后第一落脚之处，竟然是‘白蹄京’？本王难道就如洪水猛兽般这么不受你待见吗？！”
那三个字像带着寒冰的倒刺，扎在他心头。
那是皇帝的逆鳞，是整个大晟朝堂上碰不得的禁忌之地。
“你究竟想干什么？”
他猛地捏紧了手中的长剑，冰凉的幽光几乎要嵌进他掌心的皮肉里，指节因为用力而绷得泛白，腕间淡青色的血管在烛光下隐约跳动。
这丫头上次擅闯太医院的举动已经出格，如今竟一头扎进这随时可能把人吞噬得连骨头渣都不剩的龙潭虎穴？
“她图什么？”
萧景珩下颌绷紧，线条陡然锋利如刀。
钱？林府嫡女虽不算泼天富贵，却也绝不会短了她的吃穿。权？那是自寻死路！一个闺阁女子与西凉的“白蹄京”扯上关系，除了死路更快，还有什么可能？
“莫非……是被有心人利用了？”
“白蹄京”三个字背后潜藏的暗流和凶险，足以让任何一个明眼人心惊肉跳，她难道丝毫不知？萧景珩阖上眼，眉头紧锁成一团深壑，眼前浮现那张脸，带着几分执拗、几分不谙世事的孤勇。
一股难以言喻的烦躁倏地攫住他胸腔，莫名闷痛。
他猛地睁开眼，眸底寒光如利刃出鞘，将那点不该有的烦闷悉数斩断，指节发力，在坚硬的剑柄上重重一按，无声无息，力道却沉如铁石。
“蠢也好，被利用也罢，‘白蹄京’的罗网已经铺开，本王倒要看看，这枚意外落进去的石子，最终能在这盘棋局里翻腾出几道涟漪！”
......
夜色粘稠得如同化不开的墨。
京都西郊，白蹄京。
高墙如墨，延绵矗立，灰青色的厚重砖墙上，泼溅着雨水浸润后更显深色的斑驳，巨大的黑钉门紧闭，钉帽磨得锃亮冰冷。
屋宇最显赫处，一座高耸的三层主楼拔地而起，形似孤峰傲立。
屋内景象却足以让大晟最奢靡的勋贵也暗自咋舌——地面铺着厚实斑斓的狼纹毛毯，浓烈刺目，四壁挂满了整张狰狞的虎皮、雪豹皮，锐利的爪牙在摇曳烛光下泛着幽森的寒光。
数不清的纯金打造的烛台上，小孩手臂般粗细的牛油巨烛无声地燃烧，融化的烛泪堆叠如奇异的石钟乳，凝着凝固的金色光泽，空气里弥漫着炙热的油脂、汗气和药材混合后形成的怪异浓香。
屋内最中央，是一张低矮却异常宽大的锦榻，其上堆叠着难以计数的锦被和毛皮，被这些奢华掩盖了大半的，是一张年轻又俊气的脸——拓跋冽。
他斜倚在一张以整块深色兽骨雕琢而成的大椅上，身下垫着厚实柔软的雪狼皮。
昂贵的云锦单衣松垮地裹在他身上，被冷汗浸透，紧贴着皮肤，眉心那点狠厉和不耐烦，在烛光下隐隐地烧着。
林晚正全神贯注对付着急救箱。
她将几枚细磨的龟甲片垫在急救箱底部的凹槽固定，又取出一小片经特殊鞣制、薄如蝉翼的坚韧皮革，小心翼翼地覆上龟甲边缘预留的嵌孔。
接着，她从箱格中抽出一截中间被掏空并洗磨得光滑异常的鱼骨，将一撮韧性极强的马尾毛塞进骨中芯，再用一根异常纤细的骨针穿入鱼骨顶端的细孔。
这奇特的组合——薄皮囊、龟甲底座、中空鱼骨、马尾密封、骨针，最终组成了一个虽然原始、却能勉强发挥作用类似“注射器”雏形的物事。
旁边陶盆里煮着的五味子汤正滚沸着，苦涩的药气霸道地弥漫，暂时压过了帐内的膻腥与油蜡味。
浓稠的药汁在盆里翻腾滚动，每一次翻起沉下都带着粘滞感，在昏暗的光线下隐隐泛着赭石色泽。