“小友（前辈）言重了！”众人连忙回礼，苍木长老更是上前一步，仔细打量竹萸，关切道：“小友无恙便好！方才那是……”
“侥幸在禁域深处，得遇一丝远古遗泽，明悟了些许‘调和’、‘焕发’之道，恰巧对此等‘衰败’、‘侵蚀’之力有所克制。”竹萸并未详说娲皇传承之事，此事牵连太大，眼下并非细说之时。她话锋一转，问道：“这‘衰朽瘴’是何时出现的？可还有后续？”
提到正事，众长老神色一肃。金罡长老恨声道：“就在小友你离开大约三日后！这鬼东西毫无征兆地从地脉几个节点冒出来，迅速蔓延，形成瘴云。不硬打，专搞侵蚀拖延，我们几次想冲出去找源头，都被那粘稠的衰败之力挡了回来，还折损了些人手。妈的，肯定是‘腐渊’那些杂碎搞的鬼！知道硬来不行，就玩这种阴损手段！”
“恐怕不止是‘腐渊’。”星瞳长老补充道，神色凝重，“我以星力推演，发现这‘衰朽瘴’的出现，与朝宗谷地脉中，几处原本就存在的、极其隐晦的‘淤塞’与‘晦暗’节点突然‘活跃’有关。这些节点，很像是……小友之前提到的‘道之裂痕’在物质界的某种细微映射。‘腐渊’很可能是利用了这些‘病灶’。”
竹萸点头，这与她的判断一致。“道痕”的裂伤与“腐化”的力量，果然是相互关联、彼此利用的。她看向谷地深处，眸中混沌光晕流转，以新获得的视角仔细感知。
果然，在朝宗谷地脉深处，她“看”到了几处极其微小的、散发着黯淡、僵化、迟滞气息的“晦点”。这些“晦点”如同地脉上的“锈迹”与“淤堵”，正在极其缓慢地吸收、转化地脉灵气，散发出微弱的“衰败”韵律。之前那“衰朽瘴”的核心，便是以此为“锚点”滋生出来的。
“地脉有‘晦’，需当调理。否则今日驱散瘴云，他日若被其他邪祟利用，恐再生事端。”竹萸对苍木长老道。
“小友可能为之？”苍木长老眼睛一亮。地脉调理，涉及山川地理、灵气流转，乃极高深的学问，妖族虽擅御使地气，但对这种更深层次的“法则淤塞”，往往力有未逮。
“我试试。”竹萸没有把话说满。她走到谷地中央，一处地脉灵气最为汇聚、却也隐约有一处“晦点”的位置。
她再次伸出手，这一次，指尖凝聚的不再是大范围的净化光晕，而是一缕更加凝练、细如发丝、却蕴含着精纯“造化源气”与“补天”调和道韵的混沌色光丝。
她以指为笔，以道韵为墨，以心神为引，开始沿着地脉的天然纹路，勾勒、刻画下一枚枚微小而玄奥的、蕴含着“疏通”、“活化”、“净化”、“稳固”之意的造化道纹。
这些道纹并非强行冲击、破坏“晦点”，而是如同最精密的“手术”，轻轻“融入”地脉结构，以其本身的“造化”与“调和”特性，去“浸润”、“软化”、“分解”那些“锈迹”与“淤堵”，同时“唤醒”地脉本身的活性，引导其灵气以更健康、更顺畅的方式流转。
这是一个极其精细的活儿，对心神与控制力要求极高。但竹萸做得一丝不苟，神情专注。她将这次调理，也视为一次对“补天”之道的实践与体悟。
随着一枚枚造化道纹落下，融入地脉，那处“晦点”散发出的黯淡迟滞气息，开始以肉眼可见的速度减弱、消散。周围的地脉灵气，仿佛卸去了某种无形的枷锁，流动得更加欢快、纯净，甚至隐隐发出愉悦的“轻吟”。
一个时辰后，当竹萸将谷中几处主要“晦点”都调理完毕，收手而立时，整个朝宗谷的地脉，仿佛经历了一次新生。灵气浓度并未暴涨，但流转却更加顺畅、自然，空气中弥漫的灵气都似乎带上了一丝清新的活力。谷中草木更加青翠，泉水更加清冽，连带着谷中所有妖族，都感到神清气爽，修炼时对灵气的感应与吸收，都似乎顺畅了一丝。
“地脉……被梳理、活化了？”苍木长老感受着脚下大地传来的、前所未有的“健康”与“活力”脉动，心中的震撼无以复加。这绝非简单的“调理”，这是触及了地脉“法则健康”层面的、近乎“点化”与“治愈”的神通！
“多谢竹萸前辈（小友）！”谷中妖族，无论是否明白其中玄奥，但自身切实的感受不会骗人，纷纷发自内心地向竹萸行礼道谢，目光中的崇敬与信赖，达到了顶点。
竹萸微微摇头，示意不必多礼。她抬头，望向谷外星空，心中思忖。
“衰朽瘴”被净化，地脉“晦点”被调理，朝宗谷危机暂解。但这只是开始。“腐渊”已经将目光牢牢锁定了她和妖族祖地，并且开始利用“道痕”的弱点发动攻击。而她接受了娲皇传承，明白了自身使命，也拥有了“造化”与“补天”的部分力量。
接下来的路，该怎样走？
是留在祖地，帮助妖族进一步调理地脉，提升整体实力，抵御“腐渊”可能的后续侵袭？还是主动出击，循着“腐渊”与“道痕”的线索，去探寻更多真相，甚至……尝试寻找敖清的踪迹？
亦或是，按照娲皇传承的指引，开始尝试以自身“薪火”，去更广泛地“唤醒”万灵血脉，修补更宏观的“道痕”？
选择很多，责任很重，前路依旧迷雾重重。
但无论如何，有一件事是确定的——她这缕自灰烬中重生、得娲皇遗泽点化的“薪火”，已然不可能再偏安一隅。她的光芒，注定要照亮更广阔、也更黑暗的天地。
“长老，”竹萸看向苍木，声音平静而坚定，“我需要查阅妖族所有关于上古洪荒、关于天地异变、关于各种‘异常’侵蚀事件，尤其是涉及地脉、天象、法则紊乱的记载。另外，关于那场导致‘秩序’与‘腐化’分野的古老变故，妖族可有更详细的记录或传说？”
她要知道更多。关于这个世界的“病”，关于“腐化”的本质，关于“秩序”的真相，关于那道横亘万古的“裂痕”。
唯有了解，方能应对，方能……修补。
薪火已归，道痕初显。
真正的征程，始于对这伤痕累累的天地，第一次深入的“诊断”与“了望”。
“万灵祖殿”，烛火长明，庄严肃穆。殿内那座巨大的、时刻与祖地同呼吸的“洪荒山河图”烙痕，此刻正散发着比平时更加柔和深邃的光芒，仿佛感应到了竹萸身上那愈发浓郁的娲皇传承道韵。
竹萸、苍木、星瞳、金罡、赤鳞、玄羽、铁骨、百草八位核心长老，以及那位对古老预言与禁忌知识最为渊博的年迈祭祀——巫祭“观山”，围坐于山河图周围。
胡小七的母亲抱着依旧兴奋却疲惫睡去的胡小七，远远坐在殿门附近旁听。墨鳞、炎锋、石甲、幽爪等精锐则守卫在殿外，气氛凝重。
“小友欲查阅之典籍，所涉甚广，且多为我族不传之秘，或语焉不详的传说残篇。”苍木长老首先开口，神色郑重，“然，小友如今乃我族‘薪火传灯人’，更得无上机缘，明悟天地大秘。为应对未来之变，共享此等知识，亦是应有之义。观山祭祀，便由你为竹萸小友解惑，开启‘祖灵秘藏’。”
那被称为“观山”的老祭祀，身形佝偻，仿佛与身下的蒲团融为一体，唯有一双深陷的眼眸，开阖间闪烁着洞悉世情的沧桑智慧。他颤巍巍地从怀中取出一枚由某种不知名兽骨雕琢而成的、形如钥匙的古老信物，将其按在“洪荒山河图”烙痕边缘某个极其不起眼的凹陷处。
“嗡……”
山河图光芒流转，中心区域仿佛水面般荡开涟漪，显露出一个向下延伸的、被柔和光辉笼罩的阶梯入口。一股更加古老、厚重、甚至带着一丝悲怆与铁血气息的洪荒道韵，自入口弥漫而出。
“此乃我族真正的‘祖灵秘藏’，非大祭、非关乎族运存亡之大事，不得开启。”
观山祭祀声音苍老而缓慢，“内中封存的，并非普通书卷，而是历代先辈以自身精血、神魂、乃至部分记忆烙印，配合特殊秘法，铭刻于‘忆魂石’、‘传道骨’、‘时光贝’等奇物上的、承载着最真实历史与感悟的‘传承之影’。
其中，便有小友所需之上古洪荒、天地异变、及诸般‘异常’侵蚀之记录。
然，年代久远，多有残缺，且解读需以特定血脉共鸣或强大神识支撑，其中信息亦可能混乱、冲突，甚至……蕴含着某些禁忌存在的残留意志投影，有污染心神之危。小友务必谨慎。”
“多谢祭祀提醒，竹萸明白。”竹萸郑重行礼。她知晓，这是妖族对她毫无保留的信任。