兽人与鼠人狼狈撤退,雷恩率大军一路尾随追杀,痛打落水狗,直到两族残兵仓皇撤入各自的核心区域,雷恩才勒令停止追击,在边境线上筑起连绵的营垒与哨塔。
这一战,邪兽人全军覆没,鼠人与兽人亦元气大伤,折损精锐无数。当硝烟散尽,雷恩·德里克的威名已响彻荒原,他成了这片广袤荒原上当之无愧的霸主。
击退外敌后,雷恩并未有片刻松懈,雷恩深知邪兽人留下的遗毒远比表面的敌人更加危险。
朵拉坐镇荒原中心,以自身为媒介,引导磅礴净化之力与自然法则,白银色的光辉自她身上洒落,如春雨般浸润干涸腐化的大地。
不过邪能污染时间太久已深入土壤,甚至浸透岩层,非朝夕之功可解。
数百万大军随之化整为零,如同梳子般梳理整片荒原,拔除星罗棋布的腐化巢穴,摧毁扭曲的献祭祭坛,并在关键节点建立起一座座高耸的净化高塔。
塔尖闪耀着柔和的银白色光芒,彼此共鸣,构成一张覆盖天地的净化网络。
于是,灰败的色彩以肉眼可见的速度从大地上褪去,嫩绿的草芽从焦土中钻出,浑浊的河流重新变得清澈,久违的自然气息再次弥漫在空气中。
鼠人与兽人并未甘心失败,时常派出小股精锐,从山隙、地穴中钻出,袭扰净化队伍与建设中的据点。
对此,雷恩的回应简单而强硬:他调集重兵,在通往兽人盘踞的西北角与鼠人老巢永恒山脉的所有主要通道上,建立起坚固的防线与魔法监视网络,以钢铁与魔法的壁垒,将两族彻底封锁在他们的龟缩之地。
苍穹之环——这座巍峨的天空之城,就那样毫无遮掩地悬浮在荒原中心上空,散发着令人窒息的威压,如同悬顶之剑,让两族的主力大军根本不敢越雷池一步,只能眼睁睁看着雷恩将混乱荒原逐步纳入掌控。
真正的威胁,却深埋于地下。
早在摧毁邪神殿时,塔灵一号便侦测到了大地深处异常的邪能涌动与空间畸变。
雷恩与朵拉花费了整整三年时间,一边净化地表,一边向地心深处构筑封印。最终,他们在荒原核心区的地下极深处,建立起一座庞大而复杂的多层封印法阵,将那个异常点牢牢封锁。
法阵核心所禁锢的,是一处扭曲的血色异度空间。其中沉睡的,正是那尊名为“血肉吞噬者”的邪神。
这尊邪神是域外邪神的作品,当初那个不可名状的域外邪神诱腐化了昔年兽人帝国的末代皇帝,以献祭大半个帝国的生灵为代价,使末代兽皇完成升魔仪式成为一尊新生的邪神。
正因为其“出生”于诺亚大陆本土,它才得以规避世界规则的排斥,长久存续。
数万年前,大陆各族强者联手将其击败,却无法将其彻底消灭,只能将祂破碎的残躯封印于此。
如今,随着诺亚大陆魔力潮汐恢复巅峰,邪神那些潜伏在阴影中的仆从们,便再度活跃,企图通过血祭,唤醒他们沉睡的主子。
当雷恩发现这里时,邪神的复苏进程,已然过半。
“幸好在邪兽人成气候前将他们剿灭了,若再让他们献祭几十年,源源不断地为这尊邪神供给血肉与灵魂,恐怕祂真就破封而出了。”雷恩与朵拉并肩立于封印中枢,透过魔法光影凝视着那片翻涌的血色。即便是余波,也让人感到阵阵心悸。
朵拉调动全部净化之力,也只能遏制其复苏势头,清除那些新生长出来的、相对脆弱的邪神组织,让这尊可怖的存在再次陷入更深沉的沉寂。
“我现在的力量,还不足以净化祂最核心的本源邪垢,”朵拉的目光清冷而坚定,望着封印深处,“待我突破神级,执掌完整的自然与净化权柄,便能调动世界本身的力量,将这尊邪神的存在,从根源上彻底抹去。”
剿灭邪兽人,净化整片荒原,此举得到了诺亚大陆位面意志的嘉许。无形的馈赠降临,朵拉的修为境界水涨船高,对法则的领悟一日千里。
雷恩能清晰地感觉到,她周身萦绕的法则气息日益圆满,距离那道神圣的门槛,似乎已不太遥远。
这让他心中大定,若能有一位属于己方的本土神灵坐镇,未来的许多压力将迎刃而解。
“我相信你一定能做到。”他轻声道,语气中充满信任与期待。
净化完成的荒原,迎来了新生。
雷恩将其更名为“丰饶平原”,并开始从麾下掌控的诸多次位面中大规模迁移人口,勤劳的人们带着种子、工具与希望,如潮水般涌入这片等待开垦的沃土。
五年时光荏苒,曾经邪能肆虐、怪物横行的混乱荒原,已然变成了人族繁衍生息的乐园。阡陌纵横,城镇星罗棋布,炊烟袅袅,欢声笑语取代了往日的死寂,这片广阔的土地,为德里克王国增添了整整十五个新的行省。
当这十五个行省完全步入正轨,秩序井然、生机勃勃之时,雷恩在苍穹之环上,举行了盛大的建国大典。
他广发请柬,邀请大陆各族观礼,向整个诺亚世界宣告:德里克王国,自此晋升为德里克帝国,成为诺亚大陆历史上,继泰姆瑞尔帝国之后,第二个强盛的人类帝国。
同时,雷恩将帝国首都,从红河城正式迁至天空之城“苍穹之环”,并将这座悬浮于云端的奇迹之城,命名为“荣耀之都”。
如今的天空之城,经过连年不断的扩建与附魔强化,规模早已超越原本巅峰状态。
周长数十公里的庞大基盘上,殿宇恢弘,街区井然,足以容纳百万居民生活。
雷恩几乎将原红河城的核心机构、精英人才与大量民众,整体迁移至此。
苍穹之环高塔与生命之树“翠翁”,是荣耀之都最耀眼的地标。
曾经的小翠翁,如今已成长为参天巨木,树干粗达数百米,树冠如翠云华盖,高达数千米,其实力也已踏入极境王者领域,距离半神仅一步之遥。
在翠翁的生机滋养与花仙子一族的精心照料下,荣耀之都气候宜人,四季如春,处处繁花似锦,绿树成荫,宛如一座梦幻般的空中花园。
观礼宾客中,精灵族来人寥寥,显得颇为矜持疏离;而矮人一族,则派出了规模庞大的使团,为首者,正是雷恩的老友,碎星之子库德拉。
多年未见,库德拉看着王座之上,威严日盛、气势如虹的雷恩,心中感慨万千。
他未曾想到,当年那个与他并肩作战、拯救八峰山的年轻领主,如今已成为雄踞大陆的帝国皇帝。
“向您致敬,皇帝陛下!”库德拉以矮人最庄重的礼节致敬。
雷恩从王座上起身,大步走下,亲手扶起老友,笑道:“库德拉,我的老朋友,我们之间何需如此客套?这里没有皇帝,只有曾一起痛饮麦酒、对抗混沌的战友。”
他此次邀请库德拉,叙旧固然是一方面,但更重要的,是有一件要事相商。
丰饶平原的安定,并未带来永久的和平。盘踞在永恒山脉的鼠人,始终是悬在帝国北方的一把毒刃。
地面防线可以封锁,但这些擅长打洞的家伙,从未停止在地下深处的活动。
这些鼠人在得到所谓的神谕后停止了内斗,转而疯狂向四面八方挖掘隧道,建立地下巢穴,扩散繁殖。
雷恩麾下的大地法师团虽能侦测并破坏部分隧道,但面对永恒山脉那错综复杂、绵延不知多少里的地下迷宫,终究是防不胜防。
雷恩不打算再等下去了。
“库德拉,我的朋友,”雷恩屏退左右,与库德拉来到内厅,神色认真起来,“我知道,永恒峰是矮人一族失落的神圣故土,是远古矮人王庭的所在。现在,有一个机会摆在眼前,或许能让你,让矮人一族,重新回到祖先的殿堂,不知你是否愿意把握?”
库德拉闻言,手中的金杯微微一颤,浓密的胡须都激动得翘了起来:“陛下,您……您是说?!”
“不要激动,”雷恩示意他坐下,目光锐利如刀,“鼠人不仅是矮人的世仇,如今也是帝国的毒瘤与威胁。我决意对鼠人开战,犁庭扫穴,彻底清除这个祸患。”
他顿了顿,直视库德拉铜铃般的眼睛,“我想知道,矮人一族,是否愿意与帝国大军并肩作战,反攻永恒峰?”
“愿意!当然愿意!一万个愿意!”库德拉几乎是吼了出来,他猛地站起,胸膛剧烈起伏,眼中迸发出炽热无比的光芒。
这一天,他等得太久太久了!收复永恒峰,重返先祖之地,这是无数代矮人魂牵梦绕的终极梦想!
他早年就曾渴望与雷恩联手反攻,只是当时雷恩羽翼未丰,无暇北顾。如今,拥有如此强大力量的雷恩皇帝主动提出相助,他怎能不激动万分?
消息传回矮人使团,进而迅速传遍各个矮人城塞,整个矮人一族都沸腾了。
德里克帝国的实力有目共睹,苍穹之环的威能更是震慑大陆。有雷恩陛下与他的铁甲军团相助,所有矮人都坚信,祖先的圣山,离重回矮人怀抱的那一天,已经不远了!
荣耀之都的宴会上,矮人们的战歌响彻云霄,那歌声粗犷、豪迈,充满了积压数百年的渴望与即将喷薄而出的战意。
反攻的号角,已在云端吹响。