子时三刻，应天府的更鼓声被漫天大雪吞得只剩下模糊的回响。
李萱裹着玄色斗篷跟在朱元璋身侧，脚下的鹿皮靴踩在雪地上，几乎没有声响。身后是锦衣卫指挥使江炳亲率的三十名精锐，个个黑衣蒙面，腰悬绣春刀，腰间还别着特制的短弩，弩箭淬了见血封喉的乌头毒。这支队伍从皇宫角门潜出，绕开了所有坊市的夜巡，沿着城墙根的阴影一路向西，疾行如鬼魅。
雪越下越急，打在脸上针扎似的疼。李萱抬手抹了把睫毛上的雪粒，发现指尖沾上的是暗红色的雪水——方才路过一片荒坟地时，寒风里夹着一股若有若无的血腥气，不知是野狗撕了哪家的祭品，还是别的什么。
快到了。朱元璋压低声音，呼出的白气在风雪里转瞬消散。他侧过头，借着雪地微弱的反光打量李萱的脸色，见她气息平稳步履从容，眼底掠过一丝安心。从出宫到现在奔了十几里地，她一句抱怨都没有，甚至比那些久经训练的锦衣卫还稳得住。
李萱察觉他的目光，微微勾了勾嘴角算是回应。其实她的腿已经开始发酸了，前世的百次轮回让她习惯了逃亡与奔波，可这具十六岁的身体终究娇嫩了些，腕上的刀伤也在隐隐作痛。但她不想让朱元璋分心，这场夜袭容不得半点疏忽。
转过一道土坡，秦忠口中的玄元观终于现出了轮廓。
道观坐落在两山夹峙的谷口，山门倾颓了一半，门楣上那块匾额果然缺了半边字，只剩个字孤零零地悬在风雪里，被岁月与风雨侵蚀得几乎看不出原色。山门前的三株歪脖老松披满了雪，枝桠低垂，像是三个佝偻着脊背的老者，静静注视着来人的脚步。
左首的枯井井口覆着厚厚的冰，冰面下隐约能看见幽暗的水光。右首的干溪沟里积满了雪，沟底那些嶙峋的白石全被盖住了，只有半截石龟的龟背露出雪面，龟壳上的纹路被风蚀得模糊不清。
与李萱在玉佩中的画面分毫不差。
她下意识地按住了腰间的双鱼玉佩，玉面冰凉，鱼影安静地游动着，没有再传来新的感应。可越是这样平静，她心里越不踏实——时空管理局的作风她太熟悉了，越是看似空无一人的地方，越可能藏着致命的暗手。
朱元璋抬手止住队伍，所有人原地伏低。锦衣卫如黑鹞般散开，有人攀上松树的枝桠占据制高点，有人贴着土坡的阴影摸向道观两侧的院墙。江炳伏在朱元璋身侧，从怀里掏出一枚铜镜般的东西，对着道观方向缓缓转动镜面。
陛下，江炳的声音压得极低，观内有灵力波动，约莫三到五人，集中在主殿方位。灵力不算强，但很杂，像是不同来路。
朱元璋眯起眼，目光穿透风雪落在主殿那扇半掩的木门上。门缝里隐约透出一线幽蓝的光，与昨夜裂隙中的紫光不同，这蓝光更冷更沉，像是深潭底的磷火。
冲进去？江炳问。
不急。朱元璋摇头，转头看向李萱，你还能感应到什么？
李萱闭上眼，将指尖贴在玉佩上，意念缓缓沉入玉面。这一次没有画面，只有断断续续的声音碎片顺着玉佩传来，像是极远处有人在低声交谈，语速极快，用的又是时空管理局那套拗口的暗语。她凝神细辨了半晌，忽然睁开眼，眸色骤紧——
他们知道我们要来。
朱元璋面色一沉：什么意思？
召集令是故意放出来的。李萱的声音发紧，他们在等我们自投罗网。主殿里的三到五人只是诱饵，真正的主力藏在别处。她说着猛然抬头，目光扫过道观周围的地势，落在那口枯井上，井里！灵力波动被刻意压低了，但玉佩能感觉到井底有极强的能量积蓄，像是一枚随时会引爆的锁魂印。
朱元璋瞬间明白了利害。上回周显在东宫用两块深色玉佩撕开裂隙，差点将李萱吸进去，若此处再埋一枚更强劲的锁魂印，一旦引爆，后果不堪设想。
朱元璋当机立断，冲着江炳打了个急促的手势。
然而迟了。
枯井里猛然爆出一声闷响，井口的厚冰被从下方炸得四分五裂，冰碴裹着碎石激射而出，划破雪夜，将离得最近的两名锦衣卫射翻在地。紧接着，一道赤红色的光柱从井底冲天而起，将漫天大雪照得如同血染。
主殿那半掩的木门也在这时一声缓缓推开，三个人影从殿内走出来。为首的是个中年道士，面容枯槁，手里捻着串深色的珠子，正是李萱在玉佩中看见的那个背影。他身后跟着两个灰衣人，面皮白净无髯，看着不像道士，倒像是宫里的太监。
陛下亲临，贫道有失远迎。中年道士拱了拱手，语气平淡得像在招呼路过的香客，只可惜这玄元观年久失修，怕招待不周。
朱元璋抽出腰间长剑，剑身在雪光映照下泛出冷冽的白芒：你是时空管理局的人？
道士笑了，捻珠的手指顿了顿：陛下说笑了，贫道只是这观里的守观人，守着些不该被世人知晓的东西。他的目光越过朱元璋，落在李萱身上，眼底的笑意慢慢褪去，李萱姑娘，咱们这是头一回见面，可贫道已经听了你百世轮回的故事。不得不说，你是我们所有布局里，唯一一个活了这么多次还不肯认命的人。
李萱盯着他手里的深色珠子，那珠子的质感与周显佩戴的深色玉佩如出一辙，表面同样遍布裂纹，裂纹里透出幽蓝的光。她心头猛然一跳：你就是锁魂印的铸造者？
贫道只是奉命行事。道士不置可否，转头看向朱元璋，陛下，贫道今夜在此设局，并非要与您为敌。贫道只想跟您做个交易。
朱元璋冷笑：朕跟你们这帮藏头露尾的东西没什么好交易的。
若贫道说，这个交易关乎李萱姑娘的性命呢？道士捻着珠子，语气忽然变得意味深长，陛下可知道，双鱼玉佩之所以能护她穿越时空，是因为玉佩里封印着一缕上古残魂。这缕残魂每替她挡一次生死劫，便会消耗自身一分。等到残魂耗尽之日，玉佩便会碎成齑粉，届时——他顿了顿，一字一顿，她将魂飞魄散，连转世投胎的机会都没有。
李萱的指尖猛地攥紧了袖口。她前世的百次轮回，每一次死后重生，双鱼玉佩都会裂开一道新的纹路，她一直以为是玉佩承载了她轮回的代价，却从未想过代价竟是玉佩本身的残魂在替她消耗。而这一世，玉佩从穿越之初便布满裂纹，昨夜替她合拢裂隙、吞噬锁魂印灵力，又添了几道新的裂痕，若道士所言不虚，那这枚玉佩还能护她多久？
朱元璋显然也想到了这一层，握剑的手指节泛白，但脸上看不出丝毫动摇。你以为朕会信你？
陛下信不信不妨事。道士从袖中取出半块残破的玉符，玉符通体漆黑，只有中心一点殷红如血，贫道手里有半枚续魂符，能修补双鱼玉佩的裂纹，续住那缕残魂的元气。只要陛下答应贫道一个条件，这半枚续魂符便双手奉上。
什么条件？
道士的目光缓缓转向应天府皇城的方向：放了马皇后。
风雪在这一刻似乎停滞了一瞬。朱元璋脸上的表情僵住了，随即化为更深的森寒：你们想保她？
马氏是贫道布局的关键棋子。道士坦然道，她虽已被陛下禁足，但只要她活着，贫道便有办法重新掌控后宫局势。陛下若不愿交易，那便请回吧，今夜贫道便引爆井底的锁魂印，咱们玉石俱焚。陛下有锦衣卫护着或许能脱身，可李萱姑娘距井口不过十丈，那枚锁魂印的威力，足以将她连人带魂魄一起撕成碎片。
李萱盯着那道士的眼睛，忽然捕捉到他眼底一闪而过的焦灼。这焦灼太细微了，若非她前世辨过无数谎言与伪装，几乎就要错过。她脑中飞速转动，将今夜所有的线索串在一处：周显舌上的符号被玉佩吸收、召集令主动暴露方位、枯井里的锁魂印威力强大却迟迟不肯引爆、道士提出交易时的语气虽然从容但眼神出卖了急迫。
他们急了。
周显死后，时空管理局残余势力的灵力供给断了链条，锁魂印虽然还在，却没有足够的灵力驱动。道士手里那半枚续魂符恐怕也并非真的能修补玉佩，反而可能是另一枚暗手——若朱元璋真的答应交易，那符靠近双鱼玉佩的瞬间，或许会反过来汲取玉佩仅存的灵力。
他在拖时间。李萱忽然开口，声音不大，却字字清晰，陛下，他根本引爆不了锁魂印，灵力不够了。他是在等援兵，等散落在别处的残余势力赶来汇合。
道士脸色骤变，捻珠的手指僵在半空。李萱不给他反应的机会，继续道：昨夜周显死后，他携带的灵力被玉佩吞噬，召集令这才顺着灵力流到了玉佩里。可若他们真的还有余力，何必召集？直接来杀我们便是。召集令本身就是暴露行踪的破绽，他们是被逼无奈，才设了这诱饵局，妄图从陛下手里换回马皇后这枚还能用的棋子。
朱元璋的瞳孔微微收缩，在瞬息之间做出了判断。他举剑一挥：动手！
锦衣卫的短弩齐发，箭矢如黑雨般射向殿前的三人。道士身后的两名灰衣人冲上前来，袖中甩出细如蚕丝的暗器，将前排的弩箭绞落大半。但锦衣卫毕竟是精锐中的精锐，第二排弩箭紧随而至，正中两名灰衣人的要害，他们闷哼一声倒地，抽搐了两下便没了动静。
道士见势不妙，转身就往主殿里退，朱元璋提剑追去，李萱紧随其后。跨过门槛的瞬间，殿内的蓝光骤然强盛，照得满墙的残破壁画都活了过来——那些画上画的全是时空管理局的标志性符号，一个个朱砂点与蝌蚪般的曲线交织成复杂的阵图，布满四壁与穹顶。
道士退到神像前的供桌旁，将手里的深色珠子猛然砸在地上。珠子碎裂的瞬间，一股极强的灵力震荡开来，将朱元璋与李萱的脚步逼得顿了顿。紧接着，供桌下的地板轰然塌陷，露出一个黑漆漆的地道入口。
陛下留步！道士跳入地道的瞬间，回头抛下一句话，续魂符贫道会带走，李萱姑娘的命，自己掂量着办！
朱元璋不假思索地跟着跳了下去。李萱只犹豫了半息，便也纵身跃入地道。身后传来锦衣卫慌乱的喊声与江炳下令封堵入口的呵斥，但那些声音迅速远了，被黑黢黢的通道吞噬干净。
地道比想象中更深，坡度极陡，李萱几乎是滑下去的，斗篷在粗糙的土壁上刮得沙沙作响。约莫滑了十几丈，脚下忽然踩实了，她稳住身形抬头，发现通道尽头是一间不大的地室，四壁同样绘满了符号，中央摆着张石案，案上放着一盏将灭未灭的油灯。
道士站在石案对面，手里攥着那半枚漆黑的续魂符，喘着粗气。方才砸碎珠子的动作消耗了他大半灵力，此刻他面色灰败，额角沁满冷汗，再也没有方才装出来的从容。
朱元璋的长剑横在身前，剑尖直指道士咽喉：交出续魂符，朕留你全尸。
道士忽然笑了，笑声在狭窄的地室里回荡，带着几分破罐子破摔的癫狂：陛下以为贫道真的怕死？贫道侍奉管理局三十年，早将生死置之度外了。他举起续魂符，对准李萱的方向，这枚符，贫道今夜若带不走，那便毁了它。陛下舍得让李萱姑娘的玉佩少这一线生机么？
朱元璋的剑尖微微颤了一下。他回头看了李萱一眼，眼底翻涌着复杂的情绪——愤怒、焦虑、挣扎，最终全化为某种破釜沉舟的决绝。
李萱却在此时上前一步，平静地开口：你毁不了它。
道士一愣：你——
续魂符虽是修补玉佩的关键，但它本身也是一枚小型灵力容器。李萱说着，缓缓摘下了腰间的双鱼玉佩，托在掌心递向道士的方向，你若真有毁它的本事，方才在殿外就毁了，何必等到现在？你灵力耗尽，连驱动锁魂印都做不到，怎么可能催动毁符的咒术？
道士的呼吸骤然粗重起来，他的手指颤抖着攥紧了符，指尖的骨节泛出青白。沉默约莫三息，他猛然将续魂符朝石案角上狠狠一磕——符面完好无损，连一道细纹都没留下。
李萱笑了。她笑起来的样子与平时判若两人，眉眼弯弯的，可眼底的光却冷得能将人冻住。我说对了。
道士整个人像被抽去了脊梁，软软地靠在石案边沿。手里的续魂符再也握不住，滑落在案面上，发出清脆的玉石撞击声。他的嘴唇翕动了几下，终于吐出几个破碎的字：你……比前世更狠了。
李萱走近石案，伸手将那半枚续魂符拾起。符面漆黑如墨，只有中心那点殷红微微跳动，像一颗微弱的心脏。她将符贴近双鱼玉佩，玉面忽然闪过一道温润的金光，随即那枚续魂符便悄无声息地融入了玉佩的裂纹之中，仿佛从不曾存在。
玉佩上的裂痕肉眼可见地淡了两道。
现在能说了吗？李萱回头看向瘫坐在地的道士，你们到底还有多少人？分布在哪些位置？马皇后在你们的布局里到底扮演什么角色？
道士抬起眼，看着那双清冽到近乎冷酷的眸子，忽然觉得眼前这个十六岁的少女，比方才那座道观里所有的阵图加起来都更可怕。他张了张嘴，喉咙里干涩地挤出几个字：……马皇后只是个幌子。真正的暗桩，在……
话音未落，他忽然瞪大了眼睛，脖颈上浮现出一圈细密的黑纹，像是被无形的绳索勒住了喉咙。他拼命地去抓自己的脖子，指甲在皮肤上划出几道血痕，可那黑纹越收越紧，将他的声音死死掐断在喉咙深处。
有人灭口！李萱惊呼一声，上前去掰他的手腕，却发现那黑纹根本不是实体，而是某种灵力禁制——一旦说出关键信息，便会触发宿主的死亡咒术。道士的脸涨成紫红色，眼珠凸出，死死盯着李萱身后的某个方向，嘴唇无声地翕动着，像是在说三个字。
李萱俯身凑近，勉强辨认出他的口型——
昭……仁……宫。
昭仁宫，是马皇后静心苑旁边的一座空置殿宇，李萱入宫这么久，从没见那里住过人。
道士断了气。那圈黑纹在他咽气的同时化作一缕轻烟消散，什么都没留下。朱元璋收了剑，上前扶住李萱的肩膀，见她脸色发白，连忙将她揽进怀里：别怕，朕在。
李萱靠着他急促的胸膛，却摇了摇头：我不是怕。是昭仁宫……陛下，昭仁宫是什么地方？
朱元璋的眉头拧紧了。他思索了片刻，沉声道：那原是前朝妃嫔的居所，朕登基后一直空着，只留了几个老宫人洒扫。前些日子钦天监说那处风水有异，朕便封了宫门，不许人进出。
李萱心头猛然一沉：封了多久？
约莫半个月。
半个月，恰好是哑女现身、马皇后交出账簿前后。李萱从朱元璋怀里抬起头，目光落在道士僵硬的尸身上，又慢慢移回手中的双鱼玉佩上。玉佩的鱼影悠悠游动，两条鱼尾交缠处，续魂符融入后留下的那点殷红光芒还未完全消散，一明一灭地跳动着，像是什么东西正从极远的暗处，朝她投来注视。
回宫。李萱攥紧了玉佩，声音低沉却笃定，昭仁宫有东西。
朱元璋握紧她的手，掌心温热而有力。地室里的油灯终于燃尽了最后一滴油，火光挣扎了一下，灭了。黑暗吞没一切的瞬间，两人十指交扣，谁也没松开谁。
而百里之外，应天皇宫的昭仁宫深处，一间尘封的密室里，某面铜镜忽然无声地亮了起来。镜中模糊地映出一个女子的背影，她正低头擦拭着手里一柄明黄龙纹的匕首，刀锋映出的微光里，隐约可见镜面角落刻着行极细的篆字——
建文三年，藏。