云新阳说罢，转头示意新昌，新昌连忙捧着砚台上前，躬身致歉：“都是小的不懂事，冲撞了大人，还望大人有大量，莫与小人计较。”
按察副使看着那方砚台，虽算不上珍品，但云新阳言辞恳切、态度谦恭，心头的火气终究消散了几分。他示意身旁丫鬟接过砚台，缓缓开口：“云修撰若是无事，不妨坐下叙话。”
云新阳微微欠身，从容应道：“谢大人。”
按察副使屏退左右，屋内只余下袅袅檀香，静谧无声。他指尖把玩着那方质地细腻的端砚，目光落在云新阳身上，眼神锐利，却又带着几分玩味的笑意。
“云修撰说是你的错，要来赔罪，此言就差矣。”按察副使将砚台轻置于案上，缓缓开口，“你也不是那能掐会算的，一些事情怎能提前知晓。再说，你乃天子门生、当朝状元郎，原也没错，何来赔罪一说？只是今日驿站这点小事，传出去虽无损我等身份，却也难免沦为旁人笑谈，反倒委屈了你这位状元郎。”
云新阳端坐一旁，闻言只是淡淡一笑，态度谦逊：“大人言重了。大人位高权重，下官不过是区区翰林院修撰，依照驿站规矩，下官入住后又让出房间虽不合规，但是既然大人需要，为大人解难，本就是下官分内之事，即便是真的搬了出去，也是理所应当，何来委屈之说？”
按察副使眼中精光一闪，端起茶盏轻抿一口，话锋陡然一转，语气意味深长：“老夫混迹官场数十载，有些话不妨直言相告。官场如棋局，一子落错，便是满盘皆输。老夫观你云修撰，骨相清奇、眉宇间藏有浩然正气，绝非久居人下之辈。但你虽前途不可限量，可如今终究羽翼未丰，根基尚浅。眼下朝廷正值用人之际，你若是肯……”
话至此处，按察副使骤然停住，只是似笑非笑地望着云新阳，眼底的招揽之意昭然若揭。
云新阳心中如明镜一般，瞬间洞悉了对方的言外之意。他面上依旧挂着温润得体的笑意，心底却早已打定主意：自己的仕途，要靠自身一步步踏实前行，绝不愿沦为任何人的棋子。更何况恩师徐大人也曾特意叮嘱，此生只做忠于朝廷的臣子，绝不依附权贵、做他人爪牙。
只是此刻，既不能当面拂逆这位三品大员的心意，给自己凭空树敌，又要清晰传递出绝不依附的立场。念及于此，云新阳微微颔首，神色诚恳之中，带着几分恰到好处的懵懂谦逊：“承蒙大人厚爱，下官愧不敢当。多谢大人提点，令下官如拨云见日、茅塞顿开。只是下官初入官场，如同稚子学步，资历尚浅、能力有限，只怕会辜负大人的一番美意。”
话音稍顿，他又顺势说道：“不过，能得大人错爱，下官感激不尽。日后在京城为官，还望大人多多关照，若是下官办差时有不妥之处，也恳请大人不吝赐教。至于其他，下官初来乍到，只想先潜心做好本职差事，不敢有半分旁的心思。”
这番话的言下之意便是：我敬重您是官场前辈，日后愿虚心求教、承蒙指点，可若是想让我归入您的阵营、成为党羽，却是万万不可。
按察副使混迹官场多年，何等老谋深算，只一听便明白云新阳是在委婉拒绝。他心中暗自轻叹，面上却不动声色，反倒爽朗大笑：“哈哈，好一个坚守本分！云修撰能有这般初心，实属难得，也是朝廷之幸。也罢，你初入官场，初心可贵，老夫便不勉强你。”
他再度拿起那方砚台，递回给身旁丫鬟，眼中闪过一丝欣赏，却也藏着几分算计：“这砚台你且收回，不过你的一番心意，老夫心领了。日后你我同朝为官，抬头不见低头见，闲暇之时多往来，下下棋、切磋切磋诗文，也是一桩乐事。”
云新阳当即起身，躬身行一礼，语气依旧谦恭有礼：“若能得大人悉心教诲，便是下官三生有幸。下官便不再叨扰大人，改日必定专程登门，向大人讨教经世治学之道。”
“好，好。”按察副使轻抚胡须，笑意盈盈，心中却已然另有盘算。这云新阳年纪轻轻却少年老成，心思缜密、极有主见，是个有城府，并非轻易能拿捏之人，反而因此对他多了几分兴趣。今日这一局，虽未能将其收为己用，却也结下了一份善缘，来日方长，他有的是时间慢慢布局。
两人相视一笑，眼底却各有思量、暗藏乾坤。屋外，初秋的清风裹挟着淡淡花香飘入屋内，吹散了厅中方才的凝重氛围，却吹不散这官场之中，无处不在的无形博弈。
辞别按察副使后，云新阳稍作整理，便动身前往房知府在驿站的居所。方才驿站之事，房知府从中圆场，也算是帮了忙，这份人情，他必须亲自登门道谢，不然会被视为不懂事。
到了房知府门口，说明来意，小厮通传后，房知府听闻是新科状元云新阳求见，眼眸瞬间亮了几分，嘴角当即勾起一抹意味深长的笑意，连忙抬手吩咐：“快请，速速将云状元请进来！”
说着，自己还起身走到屋门处等候，待云新阳迈步走入，立刻上前两步，脸上堆着热忱又不失分寸的笑容，亲自伸手虚扶：“云状元大驾光临，真是让本官这驿馆陋室蓬荜生辉啊！快请坐，快请坐！”
说着便亲自引着云新阳往客位走去，一旁的丫鬟当即捧上滚烫的新茶，置于云新阳面前的案几上，茶香袅袅，尽显待客的周全。
房知府落座后，压根不等云新阳开口说明来意，便自顾自抚着胡须，连声夸赞起来，语气里满是赏识：“云修撰年纪轻轻，便一举摘得魁首，仕途起步就是从六品，许多同榜，只怕要熬上六七年，也未必能达到这个级别。”这说得倒也是实话，只是不等云新阳插话，说明来意，他又继续道，“真乃是天纵奇才，我大翼朝堂的栋梁之才啊！今日一见，更是丰神俊朗，气度不凡，日后前程，定然不可限量，皇上能得你这般贤臣，实乃朝廷之幸，百姓之福！”