杨嘉仪忽而话锋一转，对着鸿胪寺少卿露出一抹笑意：
“若是皇兄怪罪......”
她广袖一拂，头上的步摇在阳光下闪过凌厉的光芒：
“本公主自会去东宫与皇兄解释。”
杨嘉仪说完便带着沈知韫离开鸿胪寺，回去的路上她一直担心着沈知韫的伤。
——————九皇子府——————
寝殿的铜镜里映出一张苍白如鬼的面容，九皇子执起一把未开刃的银刀，慢条斯理地刮去面上铅粉。
刀锋过处，病弱假象层层剥落，露出一双鹰隼般锐利的眼睛。
与之前那个弱不禁风，还会咳血不止的九皇子判若两人。
“十年了......”
九皇子忽然轻笑，刀尖挑开暗格机关。
羊皮卷展开的刹那，整座长安城兵要地志尽现眼底。
太子私运玄铁的路线用朱砂勾勒，每条驿道旁都蝇头小楷标注着守将姓名、家眷居所。
最骇人的是陇右道一处驿站，墨迹尚新地写着：
“腊月初八，嫁女。”
“母亲。”
他转身望向墙上那幅等身胡姬画像，忽然他将脸颊贴在画中人的金铃上。
画布传来陈旧的血腥气，那是用他三年前偷偷杀掉东宫属官的血，亲手为母亲点染的唇色。
“您看......”
九皇子手中一个黑色的匣子“咔嗒”一声开启，露出半枚螭龙印信。他忽然攥碎案头药碗，瓷片扎进掌心，鲜血滴在羊皮卷太子印鉴上，恰好染红“仁德”二字。
“快了。”
九皇子舔去掌心血迹，眯眼看向暴雨中的东宫方向：
“儿臣要他们......血债血偿……”
暗处传来铁链轻响，一个被拔去舌头的西域奴仆跪着捧上密函——那上面记载的正是今日鸿胪寺中发生的一切。
——————长宁公主府·暖阁——————
杨嘉仪指尖捏着银剪，小心剪开沈知韫染血的衣袖。布料粘连处露出寸许长的伤口，皮肉翻卷间还沾着密库里的尘灰。
“别动。”
她忽然按住沈知韫欲缩回的手腕，力道不重却不容抗拒。
蘸了药酒的棉帕按上伤口的瞬间，明显感觉到他手臂肌肉绷紧，却连一声闷哼都未溢出。
“疼就说……”
她声音忽然哽住，想起了重生前沈知韫一身伤的模样，她的指尖抚过伤口边缘未伤及的肌肤，语气不自觉的放温柔了许多：
“在外人面逞强就罢了，在我面前还装什么？”
药香氤氲间，沈知韫垂眸看着为他忙碌的杨嘉仪。她蹙眉时眼尾微微发红，九凤钗垂下的流苏随着动作轻晃，时不时扫过他裸露的手臂——比药酒更灼人的酥麻。
“微臣......”
沈知韫刚开口，杨嘉仪便忽然倾身上前，朱唇轻轻贴上他的伤口边缘。
她感受到掌下的手臂骤然绷紧，耳边传来他倒吸凉气的轻颤。
“好了，好了！”
她手上缠绷带的动作却愈发轻柔，最后打结时指尖在他掌心不经意地一勾：
“下次定要小心些……”
“殿下......”
沈知韫喉结滚动，白玉般的耳尖瞬间染上薄红。
他下意识要抽手，却被杨嘉仪十指相扣按在锦褥上。
“嘘……这时候先别讲话。”
沈知韫余下的话，消散在杨嘉仪突然覆上来的阴影里。
她俯下身子，轻轻的亲吻刚刚绷带结口处，沈知韫的睫毛剧烈颤抖，在眼下投下不安的阴影。
染血的衣袖委落在地，烛火将两人身影拉的极长。
杨嘉仪带着药香的指尖抚过沈知韫滚烫的耳垂，随后忽然含住他微启的唇。
沈知韫呼吸骤乱，骨节分明的手指悬在半空，最终小心翼翼地落在她的腰间。
缠绵悱恻间暖阁里的烛火“啪”的一声，爆出个巨大的灯花。
沈知韫的指尖在触到杨嘉仪腰间玉带的瞬间，忽然如遭雷击般僵住。
他指尖微微发颤，像触碰了不该触碰的珍宝，小心翼翼地也仅仅敢使出三分的力气，将趴在自己身上的杨嘉仪轻轻推离半尺。
他生怕弄伤了她，杨嘉仪还没反应过来，沈知韫猛地向后撤身，衣袖带翻了案头药盏。
沈知韫下意识伸手去接，褐色的药汁还是溅上了杨嘉仪的裙角。
沈知韫立刻单膝跪地，用袖口去拭那点污渍：
“殿下恕罪……”
杨嘉仪伸手要拉他的手腕，却被他触电般躲开。
“怎么了？”
沈知韫仓皇起身，一不小心竟然踩到自己的衣摆，踉跄得如同醉酒。
捡外衣的手指微微发抖——那上面还沾着她的口脂，海棠红的痕迹刺得他眼眶发烫。
沈知韫略微站远了一些，才敢抬头面对杨嘉仪。
月光照出他眼底翻涌的痛楚，还有他泛红的眼尾。
“......对不起。”
这三个字被他碾碎在唇齿间，混着喉间翻涌的血腥气，苦涩难当。
杨嘉仪倏地站起身，九凤金钗的流苏剧烈晃动，在烛光下划出凌厉的弧度。
她指尖发颤地指向沈知韫，声音里带着压抑的怒意：
“沈知韫，你......你是不是不行！”
话音未落，她抄起榻上的软枕狠狠掷去。
沈知韫站在原地不躲不避，软枕砸在他胸口时，扬起细小的尘埃，在月光下如同破碎的星光。
他甚至连睫毛都没颤一下，只是抬手抱住了杨嘉仪砸过来的软枕。
沈知韫的手保持着抱着软枕的动作，烛火将他的影子投在屏风上，像一株将折未折的竹。
他望着杨嘉仪被烛光镀上金边的脸颊，忽然觉得此刻的温存像偷来的一般。
明知道不属于自己，却还是贪恋那一瞬的时光。
她眼中映着的究竟是谁？这个念头如附骨之疽，每每在情动时就会啃噬他的理智。
他怕自己只是填补了某个空缺的位置，怕她某日清醒时眼中会浮现懊悔，更怕有朝一日那个真正的“他”出现时，自己连站在她身后的资格都会彻底失去。
沈知韫缓缓收拢五指，此刻明明她近在咫尺，他却连拥抱都要思量再三。
“殿下......”
他又退后半步，在两人之间划开一道看不见的鸿沟。
月光漫过窗棂，将他的影子削得愈发单薄。
若这份柔情是镜花水月，他宁愿从未沾染，也好过日后看她亲手打碎这场幻梦。