“对方的名讳……不提也罢，总之，是我邻居家的女儿，与我很早便认识。”
提起往事，何尘精明的眼睛里总算有了些许感性，
“我们两家人感情很好。我们家是住在镇上的，虽不愁吃穿，但要说富裕，那还相去甚远。
我能念上书，也是靠全家人托举而成。
这其中也少不了邻居家的帮衬，比起我家，她家要更阔一些，
她父亲是个小文吏，家中有些藏书，都慷慨地借给我了，还分文不取。
她曾和我说，她很喜欢看着我读书的模样，于是她便经常陪着我念书，为我研墨奉茶。”
何尘攥着栏杆的手渐渐握紧，语气也愈发复杂：
“你想想，一个穷酸小子，能有这样一个书香门第，对你有恩的人家女儿，如此真心实意待你，你又如何能不感恩涕零？
一来二去，情意日笃，再难割舍。
说是十年寒窗，但对普通人来说，想考进士，寒窗又何止十年？
所幸，她一直愿意陪在我身边，直至弱冠之年，我总算有了站上科考场的底气。
而那时，她对我的恩情，已非一言一行足以还清，
何况我对她的情意也早已僭越，无可忽视。
对那时的我来说，就算她想要我的命，我也会毫不犹豫地立刻自刎吧？
乡贡前，我向她小心翼翼求了终身，
算是幸福，她很爽快地答应了。
我欣喜若狂，现在回想起来，那应该是我最快乐的时光了。
苦熬多年的寒窗，总算看到了尽头，
期待多年的感情，也终于有了回应。
仿佛只要向前走，眼前的一切都在变好……”
“……”
静静聆听着的林逸之眉头微皱，若无意外，事情大概要迎来转折了。
因为，他对何尘的婚姻有些了解。
他最后所娶的……可不是个民女。
说到这些，何尘眼中带着一抹少见的温情，但很快又黯淡下去：
“或许是喜事爽人，县试我发挥奇好，直中甲元，只要再通过州府的考核，我便能被推荐到京城，参加真正的进士考……”
他忽地看了眼林逸之，半开玩笑道：
“林公子莫要不信，其实老夫当初，也和林公子一样，风流倜傥，相貌堂堂。
加之县试一鸣惊人，竟意外被当年浔阳令的小女儿看上，说要招我作婿。”
林逸之恍然大悟：“所以，你便抛下了原本的挚爱，做别人的金龟婿去了？”
“呵……”
出乎意料，何尘却是一声冷笑，摇了摇头，
“很遗憾，当年我还没这觉悟，竟是不识好歹地拒绝了。
那年的我意气风发，认为自己只要有才能，便能守护想要的一切，便能平步青云，
至于权贵伸出的橄榄枝，我对此不屑一顾。
当然，最重要的还是……那年她父亲病重，家势每况愈下，我说过我要照顾她一辈子，
而今迈入仕途的路近在眼前，我总算有能力报答她的恩情了，我自然不能做忘恩负义的事。”
“看不出来，何大人当初还是忠义之辈。”
“呵呵，要不然我怎么说，林公子和年轻的我很像呢？”
何尘无视了林逸之的暗嘲，失笑，
“你我同样……天真的可爱。”
说完，他的眼神渐渐变得冰冷，变得幽邃而深远，像是望见了当初的时空……
数十年前，深夜。
“……”
“你……这是何意？”
何尘攥着手中的书卷，迷茫地望着眼前的女子。
那曾是与他旦暮相伴的心上人，只是此刻，对方脸上的神情陌生得可怕。
“怎么，你不是读书人吗？连话都听不懂？”
女子表情讥讽，像是在俯视一个可怜的乞丐。
“可是……”
何尘总算意识到了对方没有在开玩笑，艰难地挤出笑脸，小心翼翼道，
“可是，你不是答应我了，说要和我白头偕老吗？”
“咯咯，看你好玩，逗逗你的，怎么了？”
女子笑得眼泪都快出来了，尖着嗓子道，
“实话告诉你吧，我早就成了县丞大人的内人，只是这几日，他才答应让我入门罢了。”
“至于你……”
女子嫌弃地瞥了何尘一眼，
“读了那么多年书，到头来还是个穷书生，真是没眼看。
你连哄带骗许诺给我的那些东西，县丞大人都可以直接给我，你真当我有那么天真，真会相信你的鬼话？”
“什么？！”
何尘只觉五雷轰顶，整个世界都在摇摇欲坠。
他心目中冰清玉洁，出自书香门第的邻女，即便与自己朝夕相处，也从未逾越过礼法。
他曾以为，这是彼此无须言说的默契，一切都留待正式的婚姻，他便也从未有过失礼之举，
岂料……
对方早已是风月场中的常客，那个月光般的玉女，仅仅存在于自己的幻想。
而自己，只是对方的一个保底，一个投过资的备选。
“那……你我之间……这些年的情谊……又算什么？”
自出生以来，他第一次体会到，痛苦到失声的感觉是何模样。
“算什么……”
女子眯着眼睛，想了一会儿，回答道，
“实话就是……什么都不算。
我以前应该也和你说过吧？我只是看你模样不错，特别是读书的时候，怪有趣的，就想着逗一逗你。
没想到，你却这么不识好歹，纠缠不休。”
“我……”
何尘一边流着泪，一边苦笑。
到了这一步，他总算是明白已经不可能留住对方了，此时的她，估计只想尽快和自己撇清瓜葛，免得影响她嫁入富贵人家。
“那个，你借我的那些书……”
何尘眼眸微亮，总算想到一个能多和对方待一会儿的借口。
“不用了，就那几本破书，你自己收着吧。
别再上我家门了，我怕别人说闲话。”
“……”
数日之后，门外响起热闹非凡的锣鼓声，邻里们都知道，是隔壁的女子要出嫁，嫁了个好人家。
登门道喜之人足足排满了整条巷口。
唯有何尘一家，宅门紧锁，冷清如常。
何尘把自己锁在了房间里，三天三夜，失魂落魄，粒米不沾。
直到锣鼓声经过自己家门，他才忍不住在窗户纸上戳了一小洞，睁着眼往外望去。
那是一个大腹便便的中年人，穿着臃肿的官服，怀里却抱着一身红妆的美娇娘。
那女子脸上谄媚的神色，是自己从未见过的……
……
从那之后，他心中的某根弦突然断了。
他不再乐衷于苦读，而是时常出入自己从未去过的烟花柳巷。
他的笑容不再意气风发，而是从骨子里透着一股假惺惺。
他放下身段，转头拜倒在浔阳令小女儿的石榴裙下，
那副“真诚”模样成功打动了对方，曾经拒绝的婚约被重新拟起，
他迎娶了对方，成了浔阳令的乘龙快婿，一时羡煞旁人。
他并不爱对方，但对方爱他，或者说，对方能看上他，这便够了，
扮演一个良婿，对他来说再容易不过。
第二年的州府试，他本未能通过，却在岳父大人的暗中帮助下，还是获得了前往京城科考的推荐名额。
他自从更坚定了对权势的崇拜，和它相比，自己曾经的真心，那些所谓的才华，是如此苍白而可笑。
“这便是我的过往，我的……婚姻。”
何尘负着手，望着眼前的江山，仿佛在说一件毫不相干的事。
“令人感慨。”
林逸之不咸不淡地评论了句，
“可何大人似乎还没说明，您为何要修这阁子。”
“呵呵……那便是后来的事了。”
何尘微微仰起头，头顶是无垠星空，而栏杆外，远处的灯火渐渐开始熄灭了，而且越熄越多，逐渐开始向此处靠拢。
那并非是元宵夜要结束，相反，这是浔阳的元宵夜别出心裁的设计。
不知是哪个能人雅士，提了个“点火仪式”的创意。
待元宵夜临近亥时，停云阁附近的灯笼将会全部熄灭，让半城陷入漆黑。
直至吉时一到，以爆竹声响，焰火窜天为号，如明光破晓，所有元宵夜的灯笼都会瞬间点亮。
包括停云阁前，那棵斥巨资打造的银花火树，也将在那一刻被点燃，如金乌衔日，照耀半城。
如此设计，说是取得迎新火，涤旧气的寓意。
“或许是心气已近，自打我入了赘，寒窗苦读诸事，便不甚在意了……”
何尘继续说着，头顶的月恰好被吹来的云朵遮住，眼前顿时陷入伸手不见五指的漆黑，
他的声音盘旋在夜空，似乎更添了一分沧桑，
“后来入京赶考，我也只是考了个靠后的名次，便草草收场。
但无妨，我那神通广大的岳父已经升迁到了江州，我顺势入了县衙，从小吏做起。
我知道，有岳父的权势，我好风凭借力，此后的宦途自然是无须忧愁。
就这么过去了很多年，我渐渐发现，做官行政什么的，并不是我真正感兴趣的东西。
相反，因常年出入烟花柳巷，这身官袍反倒成了种累赘。
比起做官，我对金银一事更为乐衷，便开始琢磨起怎么行商。
起初都是些正经买卖，我倚仗职务之便，虽然亏损不了，但来钱还是太慢了。
直到某一天，浔阳县发生了一件趣事，让我有了些新思路……”
何尘的语调变得有些诙谐，林逸之眼皮微抬，也默默竖起了耳朵，对这能让何尘称为趣事的事情颇为好奇。
“原本的浔阳县丞，因贪污受贿，私养姬妾，被微服私访的江西监察逮住了，
树倒猢狲散，县丞府，这座原本在浔阳人眼中的庞然大物，就这般轰然倒塌。
而我，竟就在这种机缘巧合下，见到了她……”
何尘嘲弄般干笑了几声，也不知道是在笑人，还是笑他自己，
“她原本是县丞私娶的七房小妾，县丞抄了家，失了势，府上的姬妾都被买卖。
她的爹娘也早已老死，她便如一个奴婢般被卖到了市井上，卖进了……我的府上。
你说巧也不巧，我的妻子自幼体弱，那年春时染了风寒，竟一病不起，不久便芳年早逝了。
命运把我并无感情，却对我恩重如山的正妻夺走了，
又送来了那个，曾经朝思暮想，又曾经抛下我的那个女子。
这是在她嫁给县丞之后，十多年来，我们的第一次重逢。
我曾以为，我甚至还心存着一丝幻想，如此天造地设的重逢，会是很温情的场面。
但当我再度见到她的时候……
当她一身褴褛，匍匐在地，搔首弄姿，只图能唤醒我的一丝旧情时，
我突然发现，这个场面，没有一丝一毫的温情，有的，只有发自肺腑的恶心。”
何尘微微摇头，语气淡得像是在评判一头牲畜：
“那个曾经让我朝思暮想，让我愿意奉上生命的女子，
那个曾经对我不屑一顾，哪怕我抛弃全部尊严苦苦哀求，也换不回对方一次回眸的绝情者。
此刻就这么匍匐在我脚底，瑟瑟发抖，与最低贱的牲口无疑，
她的生死去向，她的一切，都凭我的一句话来定夺。
只要我想，一念心起，曾经的梦中情人，今夜便须卖力地为我侍寝。
以前遍寻不得的感情，对如今的我来说，难度还不及一下抬指。
直到那一刻，我才真正看透了，所谓爱情，在权势前面的渺小，仿若皓月与蜉蝣之别。
如此一文不值的东西，自己竟还……曾把它当做了此生的意义。
一直深藏在心底的心结被彻底解开，随之而来的，便是打破幻想后的无限清醒——
女人，不过是一副生着好皮囊的工具罢了。”
“我同情何大人的遭遇，但并不认同您的观点，何大人也无须用自己的经历教育在下。”
他揉了揉岚儿的秀发，他们未来需承担的磨难还有许多，自然不会因三言两语改变心志。
“无妨，你以后会认同的。”
何尘无所谓地耸耸肩，继续道，
当然，我说的也不够准确。
自她被卖入府中后，我才幡然醒悟，我一直在苦苦寻求的那个，最稳赚不赔的买卖，不就在眼前吗？
还有什么货品，是比女人更赚钱的？
它能让最迂腐的老学究流连忘返，
能哄骗那些自视清白的读书人也乖乖奉上钱两。
正巧，我的恩妻已逝，没有人会再对我指指点点。
岳父知我无心从政，加之爱女已逝，便也无心对我多加看管。
于是乎，我便做起了这桩妙不可言的买卖，卖的是‘风月’，卖的是‘爱情’。
而我第一座修成的，便是脚底这片停云阁。”
话音一落，远处，一道焰火划破夜空。
何尘唇角微勾：
“好了，吉时已到，
林公子，下面，本官邀你欣赏今夜元宵最盛大的表演——焰火连天。”
他洋洋得意说着，又缓缓闭上了眼，仿佛已经能想象到接下来的辉煌胜景，只待眼前的夜色被彻底点燃。
这是他打下的江山，比起做官，他显然在行商方面更有头脑。
他还正巧有个靠山。
当年他的岳父趁着县丞出事，浔阳人事变迁，把他提上了县尉的位子，此后多年再也没变动过。
他在这个位子深耕多年，可谓是稳如泰山，即便是安建南也须对他礼敬三分。
只是……某天早晨，他对镜整冠之时，忽地愕然发觉，
曾经那个意气风发的少年郎早已不见，取而代之的，是一个的身影，竟隐隐与当年那个，夺走自己挚爱的丑陋官吏渐渐重合。
他略微恍惚了一阵，便突兀地大笑起来，却不知在笑谁……
也罢，就算失了这皮囊，又能如何呢？
他只需定期向江州的各处官员打点，向自己的老岳父打点，他的位子无疑比当年的县丞还要稳固。
“如何，林公……嗯？”
何尘思绪翻飞，直至发觉前方的光亮，他才缓缓睁开眼，正准备向林逸之炫耀。
可当他借着明晃晃的灯光，渐渐看清眼前之景时。
他不禁愣住了。
眼前并不是想象中的半城花灯，也不是那座宏伟的火树银花。
而是……
他再熟悉不过的，肃穆得让人生畏的衙门！
以及……坐在正位上，一身官袍的安建南。
安建南抿了口茶水，俯视着堂下一脸惊诧的何尘，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑：
“何大人……别来无恙。”
……