他的嘴角挂着那丝自信到近乎挑衅的笑意，语气轻描淡写，像是在和老朋友讨论一本消遣读物。“要不，我给你大致讲讲你笔记里的事情？”
叶鼎脸上的嗤笑没有消失，但他的手指在笔记本边缘微微收紧了一瞬。不是因为恐惧。是因为面前这个小孩说话的方式和刚才完全不一样了。
刚才的周客是一个被抓住的平民小偷，语气里带着心虚、慌张和试图掩盖。现在的周客眼神很安静，姿态很放松，嘴角的那丝笑意，不像一个被按住后颈的小孩该有的表情。
更像一个大人，在陪孩子玩完一轮游戏之后，终于决定翻开底牌。
周客没有等他回答。他直接开始了。
“你最早的想法是直接从植物和动物身上提取魔素。你试了魔参、星叶草、龙血苔，提取液喂给实验动物之后，初期魔素水平提升显着，但第二周开始出现严重的排斥反应，内脏衰竭，你的第一批实验动物在两周内死了大半。”
“然后你换了魔素矿石粉末，将低阶魔素石研磨至纳米级进行静脉注射，二十四小时内魔素水平提升了近一个百分点——但三天后全部出现魔素中毒反应，矿石粉末无法被代谢，沉积在肝脏和肾脏，造成不可逆的器官损伤。”
“这条路也走不通。接着你发现了魔素因子——你从高阶神牌持有者的血液中分离出了一种活性物质，注入低阶魔素持有者后魔素水平提升，且没有排异反应。”
“但提取效率太低，一个高阶持有者全身血液只够做几次注射。最终你找到了核心方法——将拥有魔素的完整生命进行全组织压榨提纯，就能提取出全部魔素含量，而且只要喝下去就能直接提升。”
“总而言之，笔记上记录者你的实验和思考过程。而最终的结果就是——”
“你将魔素提取的对象，从物，转到了人身上。”
“你在笔记里写道：‘我终于成功了。’”
叶鼎的表情，在周客说出“魔参”和“星叶草”这两个词的时候，就已经变了。
他嘴角那丝嗤笑凝固了一瞬，然后缓缓消退，像是冰面上被浇了一勺温水。
等周客说到“魔素因子”和“高阶神牌持有者血液”时，他的眉头已经开始微微拧紧。等周客把全组织压榨提纯的原理一字不差地复述出来时，他握着笔记本的手指指节已经泛白了。
“然后你向朝廷申请人体实验。被驳回后你改为申请只用平民，又追加了自愿协议和高额报酬——但国王还是没有批准。”
周客继续说，语调依旧不紧不慢，“最后你发现不需要国王批准了。因为神牌学院的校长司徒弘主动找到了你。他对你的魔素精华项目非常感兴趣，愿意为你提供学院内部的渠道——那些没有背景的平民学生，觉醒无望，失踪也不会有人追查。”
“作为交换，你每季度向他提供一批高浓度魔素精华。有了司徒弘的庇护，你在大厦地下秘密建造了一个工厂，第一批‘志愿者’签了自愿协议。你说，‘拿命换钱的傻子大有人在’。”
全中。
这不可能是猜的。
因为几乎和笔记里的内容，分毫不差。
叶鼎的呼吸变得粗重而急促。他握着笔记本的手在微微发抖，不是恐惧，是某种被彻底激怒之后、混合了震惊和杀意的颤抖。
这些内容——这些实验的细节、这些合作的密辛——全都记在那本笔记本里。这本笔记从来没有被打开过。这把铜锁从来没有被撬过的痕迹。
但眼前这个平民小孩，把每一条都说对了。
“至于最后的东西——”周客微微歪着头，嘴角挂着那丝从容的、胜券在握的笑意，故意把话断在了最有悬念的位置，“不用我多说了吧？”
这就是周客的目的！假装自己已经看了完整的笔记，然后从叶鼎口中套话！假装自己看到了最后一页，然后和叶鼎讨论，说不定，他就会将最后一页的内容，直接说出来！这就是周客的计划！这就是周客不用看笔记，也能得知内容的办法！
叶鼎沉默了很久。
他盯着周客，额头上的青筋在忽明忽灭的灯光下微微凸起。然
后他忽然笑了。不是冷笑，不是嗤笑，是那种被人耍了一道之后，反而因为认出了对方的把戏而发自内心觉得有趣的、轰然大笑。
“原来如此——原来如此！小子，没想到你这么聪明！实在不敢相信你就是一个八九岁的小屁孩！前面你装傻充愣被我抓住，后来又跟我儿子称兄道弟进进出出，现在又会演戏套话——每一步都踩得恰到好处。要不是我刚才多想了一下，还真差点被你骗了。”
他收起笑意，那双冷峻的眼睛直直地钉在周客脸上，嘴角的弧度还在，但温度已经降到冰点。“可惜，和我斗，你还是嫩了点。你前面的内容，全部说对了。可就是最后一点——最关键、最不能暴露的那一页，你恰恰不说了。这是为何？”
叶鼎往前迈了一步。他高大身躯投下的阴影将周客整个笼罩在墙面上。
“只能说明——你没把笔记看完。说不定，就卡在那最关键的一页。所以你说这些，只是想套我的话。”
周客微微皱眉。
他脸上的从容和笑意没有消退，但心里已经在快速重新计算。叶鼎确实比他预想的更警觉——不是因为思维缜密，而是因为那最后一页的内容对他来说太重要、太敏感。
所以才察觉到了套话。
但也正因为如此，他对自己笔记被偷的反应才会从嗤笑变成暴怒，又从暴怒变成轰然大笑。
他没有立刻杀掉周客，而是停下来分析周客到底看没看过——说明他也很在意那最后一页，他需要确认周客知道多少。
而一个需要确认的人，总会在某个瞬间把信息漏出来。
“不过，前面的内容也被你看了……”叶鼎把笔记本收进大衣内袋，然后抬眼，用一种极其冷淡的、近乎随意的目光扫了周客一眼。
他朝周客迈出第一步。
皮鞋踩在地毯上，发出一声沉闷的回响。
然后是第二步，第三步，速度不快，但每一步都带着一股让人窒息的压迫感。
叶鼎的目光不像在看一个活人，更像在看一份需要处理的废弃材料。“同样，不能留活口。”