不知过了多久，周客感觉到有人在轻轻拍他的肩膀。
“周客同学？程序结束了。”
他睁开眼睛。
治疗室的天花板，白色的灯光。刘医生的脸出现在视野上方。
“感觉怎么样？”她问。
周客坐起身，轻微的眩晕感正在迅速消退。
他眨了眨眼，看向周围。
很陌生的房间。仪器，屏幕，穿着白大褂的医生。
我是谁？我在这里做什么？
这个念头只持续了一瞬，然后更基础的信息浮现上来——我是周客，神牌学院梅花系三年级主席，凛梅团主席。
今天是新生检测的日子，我们作为社团主席，也要参与。
我来医疗中心做……做什么来着？
记忆里有一段空白。大概是从三天前开始，到刚才醒来之前，很多事情都模糊不清。
“记忆清除程序已经完成。”
刘医生解释道，“过去七十二小时内的记忆已被暂时屏蔽。”
这句话提醒了周客。
自己，来这里清除有关比赛设计的记忆。看来，很成功。
但是，为什么？
自己为什么要来这里，清除记忆？
医生似乎看出来了周客的疑问，解释道：
“作为高年级生，也作为新生检测中，新生们引领者，你们被迫要清除一些记忆。”
“但是这些记忆究竟是什么，抱歉，等检测之后，你们才知道。”
“你现在可以离开了，外面有工作人员会带你去测试集合点。”
周客点点头，下床。身体没有不适，思维也很清晰，只是心里空了一块。
这种感受很奇异。
他走出治疗室，回到大厅。
另外三个人已经等在那里了。
李寒锋正百无聊赖地玩着手指，庄星遥安静地坐着，刘应明看着窗外——和程序前几乎一样。
“四位同学都到齐了。”一位穿着学院制服的工作人员走过来，“请跟我来，测试即将开始。”
四个人互相看了一眼，然后默默跟上。
走出医疗中心，清晨的阳光正好。
校园里已经热闹起来。到处都能看到穿着同样深色便服的新生，成群结队，脸上带着紧张和兴奋。远处的主广场上，已经聚集了黑压压一片人。
工作人员带着他们穿过人群，走向广场前方的高台。
高台上，陈芸教授已经站在那里。她今天穿着一身正式的教授袍，神色严肃。看到四人到来，她微微点了点头。
台下，上千名新生的目光齐刷刷地投了过来。
好奇，猜测，期待。
周客站在高台边缘，俯瞰着下方的人群。一张张年轻的面孔，充满了对未来的憧憬和不安。
而在人群的某个角落，他看到了一个熟悉的身影——林蝶。她也穿着同样的便服，站在新生中，正仰头看着他，眼神坚定。
陈芸教授走到高台中央，拿起扩音器。
她的声音清晰地传遍整个广场：
“全体新生，以及四位社团主席，特别参与者——”
“欢迎来到，神牌学院新生检测综合测试。”
“接下来，你们将经历一场前所未有的挑战。这不仅仅是一场测试，更是一次认识自己、超越自己的机会。”
“一切比赛的规则，都要在比赛开始后，自由探索！”
“排名前百分之十者，将获得学院的丰厚奖励，以及优先加入四大社团的资格。”
“而排名第一者——”
她停顿了一下，目光扫过全场。
“将获得一份，学院准备的‘超级大奖’。”
台下响起一片压抑的惊呼和议论声。
“现在，检测正式开始！”
随着陈芸教授话音落下，广场两侧的全息引导标识同时亮起，指引人流进入“模拟考场”。
人群开始有序移动，如同一道道溪流汇入既定的河道。
周客四人被工作人员引领，走向位于东侧、专为高年级和特殊测试开放的1号模拟中心。
建筑通体银白，线条冷峻。
设备在周客刚入学时相比，已经升级换代。
大厅内呈环形分布着数百个流线型的银色“接入舱”，每个舱体都呈半开放结构，内部是符合人体工学的座椅和复杂的连接装置。
“四位，请按照指示就座。”工作人员指向大厅前方四个明显更为宽大、带有特殊标识的舱位。
周客走向属于自己的那个舱位。
座椅材质冰凉而富有弹性，他坐下后，面前一个弧形的操作面板自动升起，柔和的光幕点亮。
他注意到李寒锋、庄星遥和刘应明也分别在相邻的舱位坐下，各自开始检查面前的界面。
“所有考生请注意，”大厅广播响起陈芸教授的声音，同步也在每个舱内的私人频道播放，“请确认身份，佩戴神经接驳头盔。接入程序将在三分钟后启动。”
“再次重申，幻境内痛觉反馈为真实级，在模拟考场中死亡，或主动弃权将中断连接。但在模拟考场中所受的一切伤害，都不会影响现实。祝各位检测顺利。”
周客依言将放置在舱体一侧的银灰色头盔拿起。它比想象中轻，内衬柔软。戴上后，视野被完全覆盖，但并未感到窒息或压迫，反而有一种被温和包裹的感觉。
头盔内侧靠近太阳穴和后颈的位置传来细微的吸附感，随即，操作面板上的某个指示灯由蓝转绿。
【身份确认：周客。权限：特殊参与者。记忆隔离协议生效中。】一行行信息直接投射在他的视界中心，字体清晰。
他微微侧头，透过头盔侧面半透明的遮光罩，能看到不远处其他舱位里，新生们正以相似的流程准备着。
【全体接入准备完毕。模拟考场载入中……10%…50%…90%…】
冰冷的计数音在脑海中回响。
【载入完成。精神同步开始。3…2…1…】
没有剧烈的眩晕或失重，更像是一层薄纱被轻轻揭去。
周客感到周围的舱体、大厅、甚至身体的存在感迅速淡去，被一种更为广阔、更为“真实”的感知所取代。银灰色的头盔视界溶解，取而代之的是——
一片苍茫、空旷、仿佛天地初开般的虚无之白。