话音落地，外交部长顾廷仪向前一步出列，语气带着几分喜色。
“启禀皇上，琉球国王尚敬、苏禄国王阿兹姆·乌德，已于三日前抵达京城。
已遣近侍前来知会，请求入宫觐见，正式上表举国归附天朝。”
此言一出，内阁众臣纷纷上前躬身道贺。
弘历端坐御座之上，听闻此语，面上露出欣然之色。
“好，两国国王既有此心，顺天应人，朕心甚慰。
琉球、苏禄久沐天朝教化，如今举国归附，乃是大势所趋，民心所向，亦是帝国海疆稳固之象征。
顾爱卿，你先代朕前往驿馆慰劳两国国王一行，转达朕的体恤之意，告知他们不必拘谨，安心在京歇息，待朕明日于太和殿举行大典，接受两国上表，再行封赏。”
“臣遵旨。”顾廷仪躬身领命，神色郑重。
次日，太和殿。
文武百官身着官服，按班次站立，神色庄重。
琉球国王尚敬、苏禄国王阿兹姆·乌德，在外交部官员的引导下，身着礼服，恭敬地站在太和殿外等候。
吉时一到，钟声响起，弘历缓步登上太和殿御座，目光威严地扫过殿下众人。
百官齐齐躬身叩首，高声山呼万岁，声震大殿，响彻云霄。
礼毕，弘历沉声开口。
“宣琉球国王、苏禄国王入殿。”
御前太监高声唱喏，尚敬与阿兹姆·乌德二人，神色恭谨，低头弯腰，一步步走进太和殿，来到御座之下，按照引导，行三跪九叩大礼。
大礼既毕，二人起身，双手恭捧降表与国书，敬献御前。
琉球国王尚敬垂首躬身，语气淡然道。
“琉球蕞尔小邦，僻处海东，久仰天朝圣德。
今举国纳土归诚，献全境约二十五万子民、疆土约三千平方公里，尽入帝国版图。
愿奉正朔，遵法度，永世隶属王疆，一心向化，绝无贰心。”
苏禄国王阿兹姆·乌德紧随行礼，神色间带着难以掩饰的抵触。
“苏禄僻处南洋荒隅，久沐天朝恩光。
今举国内附，献民约四十万、疆土约五千平方公里。”
弘历将二人神色尽收眼底，接过两国表册，随手翻阅数页，便置于案上，语气平静，仿佛早已看透一切。
“两位国王顺天应人，举国归附，朕心甚慰。
朕今日宣告天下：琉球、苏禄，即日起正式并入中华帝国版图，分设为琉球省、苏禄省，由中央政府直接管辖，派驻流官治理。
两国所辖土地、人民，俱为帝国疆域与子民，享有帝国子民同等身份，可在帝国广袤疆域内自由往来、安居乐业。”
话音落地，尚敬与阿兹姆·乌德连忙再次躬身俯首谢恩。
殿下文武百官齐齐躬身，山呼万岁。
弘历抬手虚按，大殿之内逐渐肃静，目光落在二人身上。
“你二人识大体、顺天命，举国归附，厥功至伟。
朕特沛殊恩，册封琉球国王尚敬为顺亲王，苏禄国王阿兹姆·乌德为恪亲王，食亲王俸，居亲王邸，仪制礼遇，悉照宗室亲王一体同尊。”
话音落地，殿内骤然安静。
谁也未曾想到，皇上竟给出如此之高的规格。
此前柬埔寨、南掌并入版图，皇上不过封个郡王，已是格外优待。
今日琉球、苏禄一跃封为亲王，与宗室近支爵秩同级，这份恩宠，前所未有。
众人稍一思索，便也理解。
琉球控扼东洋航道，苏禄坐镇南洋要冲，两岛皆是海疆门户，不动干戈而收万里海疆，皇上以亲王之爵安其心、固其志，既显天朝宽仁，又立归附之榜样，实在是一举两得。
尚敬与阿兹姆·乌德也是浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
他们入朝之前，私下反复盘算，最多能得一个郡王虚号，保全体面已是万幸，何曾敢奢望亲王之尊。
一时之间，心中的抵触减削大半，当即匍匐在地，重重叩首。
“臣（尚敬/阿兹姆·乌德）谢陛下隆恩！”
弘历看着阶下俯首谢恩的二人，淡淡颔首。
“平身吧。”
弘历沉声道。
“顾爱卿。”
“臣在。”顾廷仪应声出列。
“你亲自引领两位亲王前往府邸安顿，不得怠慢。”
“臣遵旨！”顾廷仪躬身肃应。
“臣等谢陛下隆恩。”
二人再行一礼，恭恭敬敬退至殿侧，由顾廷仪亲自引着，缓步退出太和殿。
待三人身影消失在殿门之外，弘历抬手轻叩御座扶手，大殿之内重归肃穆。
“朝会继续。”
一声令下，百官躬身静候。
与此同时，顾廷仪引着尚敬、阿兹姆·乌德出了午门，早有两辆亲王规制的朱轮华盖车驾等候在旁。
一行人沿天街行不多时，转入一条阔朗胡同，两座连片大宅东西相对，高墙深院，气象恢宏。
顾廷仪停步，侧身抬手，先指向西侧宅邸。
“顺亲王，此处原是礼亲王巴尔图旧府。
当年礼亲王勾结宗室，密谋政变，阻挠新政，被皇上雷霆清算，抄家流放宁古塔。
此宅由内务府常年派人洒扫修缮，亭台楼阁并未倾颓，如今稍加整饬，便是顺亲王在京府邸。”
尚敬抬眼望去，只见朱门铜钉，石狮镇门，难掩昔日贵气，心中一震，连忙拱手。
“有劳顾大人费心，如此规制，愧不敢当。”
顾廷仪微微一笑，又转向东侧那座王府。
“恪亲王，此乃和硕理亲王弘皙旧邸。
当年图谋不轨，觊觎大宝，勾结逆党祸乱宫掖，皇上亦将其革爵抄家、流放千里。”
阿兹姆·乌德心中骤然一紧，昔日宗室近支，只因心怀异志、谋逆抗上，便落得革爵抄家、流放苦寒之地的下场。
自己本是外藩之主，一旦有二心，下场只会比弘皙、巴尔图之流更惨。
一念及此，慌忙垂首躬身，语气恭敬。
“陛下天恩浩荡，臣铭感五内，永世不敢有二心。”
顾廷仪将二人神色尽收眼底，不动声色地拱了拱手。
“二位亲王舟车劳顿，下官便不多打扰。
府中管家、仆役、厨娘、侍卫皆已配齐，日用供给由内务府拨付，若有任何需求，只管遣人告知即可。”
“多谢顾大人。”
二人连连称谢，在管家引领下，各自步入属于自己的亲王宅邸。
顾廷仪微微颔首，心中闪过一丝了然。
皇上此举，哪里是赐府，分明是立规矩。
顺者昌，逆者亡。
转身整了整官服，迈步离去。