漫天大雪覆压天地，寒风如刀，刮得旷野白茫茫一片死寂。
荒芜官道之上，两匹骏马踏雪缓行。
刘柯策马在前，肩头落满碎雪，背脊挺直，身后背着一只竹筐。
安秋裹着厚厚旧毯，缩在竹筐之中，任由风雪扑面，安静随着马背颠簸前行。
一路行来，满目皆是乱世惨状。
道路两侧、雪沟田埂、枯林浅坡，随处可见冻僵倒伏的流民尸体。
有的人蜷缩成团，双手塞在袖中，是活活冻死前最后的本能；有的人骨瘦如柴，衣衫破烂如絮，连挣扎的痕迹都没有，便被大雪薄薄覆盖，化作雪原里隆起的一道道灰白小包。
凌渊教席卷诸国、祸乱天下之后，无数人为求一线生机，疯狂外逃。
涌入御国避难的，远不止躲避战乱的贵族、巨商。
各地小有身家的富户、乡绅、手艺人家，但凡攒过几分家底、尚有活路可奔的人，全都拖家带口涌入御国境内。
只因传闻御国远离战乱、国门尚稳，是乱世里唯一的“净土”。
可这所谓净土，不是所有人都能进的。
御国朝廷设下铁律：入境一人，需缴八十两黄金。
这笔巨款，足以掏空寻常富户几代积蓄。
许多人为了抢到避难资格，卖房、卖地、典当家产、散尽家财，砸锅卖铁才凑齐八十两黄金，换一张入境凭证，赌一条生路。
可他们万万想不到——御国朝廷只收钱，不救人。
国门收下黄金的那一刻，便是朝廷对他们所有责任的终点。
入了御国，无地、无籍、无业、无积蓄。
倾尽所有换来的，只是一片无法立足的陌生土地。
真正的顶层权贵、豪门巨贾，带着私产、带着仆从、带着金银入境，入城依旧宅院阔绰、锦衣玉食，照样花天酒地、夜夜笙歌，丝毫不受乱世影响。
唯有倾尽家资的中层富户、寻常百姓，彻底沦为无根流民。
更可怖的是，如今天下各国皆被凌渊教阴影笼罩，举国上下风声鹤唳，对陌生人、外来者、群居者极度敏感。
逃难的流民哪怕濒临饿死、冻死，也不敢随意聚集互助。
但凡三五人扎堆取暖、结伴求生，一旦被官府撞见，立刻会被定性为凌渊教潜伏奸细、聚众作乱的乱民。
一旦扣上这顶帽子，不经审讯、不问缘由，直接斩杀。
人人自危，人人不敢相帮。
陌生人之间哪怕见对方冻僵倒地，也只能冷眼路过，不敢伸手，不敢停留。
乱世人心，早已被恐惧撕碎。
随之而来的，是御国彻底崩坏的民生秩序。
大量流民疯狂涌入，境内人口暴涨，各国商路断绝、商品彻底滞流，御国物资极速紧缺。
粮价、布价、柴价一日数涨，物价飞涨到骇人地步。
底层流民想打短工活命，可工钱极低，堪堪不及半口吃食，累死累活也填不饱肚子。
想投靠地主做佃户求生，却无本地户籍。
乱世之下地主人人畏祸，根本不敢收留外来流民，生怕沾上“通渊、藏奸”的罪名，满门牵连。
而想投靠和他们一起来的豪强与贵族也不可能，因为他们自己带着人，在自己未彻底站稳之时他们是不可能随便招人的。
上无出路，下无根基，中无依托。
无数流民卡在生死夹缝之间。
白天忍饥耐寒，夜里风雪侵骨。
无人相救，无人相恤，无人敢聚。
一路风雪，一路饿殍。
刘柯看着沿路一具具被大雪半埋的尸体，看着这片虚假安稳、内里溃烂的御国大地，眼底只剩沉沉冷意。
世人逃离凌渊的灰灭浩劫，拼命奔入御国求生。
殊不知——这里，是另一种更缓慢、更残酷、更无解的人间炼狱。
寒风卷着碎雪拍打马身，前路茫茫雪原，遍地冻殍死寂。
刘柯看着道边一具被积雪半掩的流民尸体，看着那些缩在断墙下瑟瑟发抖、眼神空洞的逃难人，心头压着一股堵得慌的沉郁，侧头看向身侧的赵天靖，低声发问：“朝廷为什么不救人？”
赵天靖策马缓步前行，目光淡漠扫过遍野惨状，早已见惯了这场无人怜悯的人间惨剧，语气冷静得近乎残酷：“朝廷为什么要救？”
“如今天下大乱，凌渊教祸乱诸国，四面八方都在打仗。每日涌入御国的流民成千上万，日日不断、源源不绝。偌大的难民人海，就算御国朝廷想救，又救得过来吗？”
刘柯眉头紧蹙，心底仍存着一丝执拗的善意：“救不完，便少救一些也好。那也不能什么都不管，眼睁睁看着人冻死饿死吧？”
“如今的世道，早已不讲仁心，只讲利弊。”赵天靖轻叹一声，缓缓道破御国朝堂最冰冷的算计，
“你要清楚，现在战火蔓延天下，粮食是最硬的命根子，早已到了有价无市的地步。御国国库的存粮本就有限，诸国断商、战乱封锁，根本没法从境外高价购粮补库。”
“御国如今免于战火，国内还能安稳靠的就是囤粮自持。朝廷的底线，永远是先保本土百姓温饱、保朝堂安稳、保国土根基。”
“不仅如此，朝廷还憋着一笔大利。他国粮荒滔天、饿殍遍地，御国手里的存粮，就是拿捏诸国的筹码，坐等别国倾尽金银珍宝上门高价求购。这种时候，把珍贵存粮拿出来赈济无根流民？得不偿失，朝堂权贵没人会做这种亏本买卖。”
刘柯依旧不甘，盯着沿途无数挣扎求生的流民，追问不休：“粮食紧张我懂。可这些人不是累赘，是活生生的劳动力啊。人口从来都是国力，朝廷就不能简单安置、官府收编，让他们劳作自给？”
赵天靖摇了摇头，一语戳破最核心的利益壁垒：“安置？拿什么安置？御国境内的成熟良田、富庶地块，还有那些待开垦的荒地，朝廷早就预留好了。不是留给一无所有的逃难百姓，是留给那些带着重金入境的贵族、巨商、富户豪强的。”
“贵族富商砸巨资入境，还要继续斥巨资购地置业，能给御国带来税收、珍宝、人脉、势力，朝廷能实打实拿到好处。”
“可白给流民土地？朝廷换不来半分利益。土地一旦分出去，权贵要买地、炒地的路子就断了，本土世家和朝廷的财路都会受损。无利可图的善事，朝堂不做。”
刘柯抿紧唇，不死心追问：“那不收土地，只收编流民呢？编成民户、民壮，各司其职，总能稳住局面。”
赵天靖目光沉了几分，道出最后一层无解的死局：“收编，就要管、就要养。数万、数十万流民尽数收编，朝廷要发口粮、要配物资、要设官吏管辖。现在国库缺粮缺钱，根本养不起这么多闲人。”
“可若是只收编、不供养，让一群一无所有、走投无路的人聚集在一起，无田无业、食不果腹，久而久之只会滋生暴乱、聚众作乱，而且还可能给凌渊教提供可乘之机，这是养祸，不是安民。”
“再者，本地人怎么办？本土百姓有户籍、有田产、有根基，一直安分纳税服役。朝廷优先安抚外来流民、分资源给外人，本土地主、百姓必定心生不满，本土民心动荡，朝堂根基才是真的要乱。”