郑皇后款步而入，宫娥提着的暖炉里烧着银骨炭，热气裹着她衣上的龙涎香漫过来，目光一落在嘉德帝姬脸上，便觉几分异样。
“玉盘这是怎么了？这哪里有半分皇家帝姬的样子？”
待到她走近的时候，她发现自家女儿那眼角眉梢竟似染着几分水光，红扑扑的，不似平日那般沉静温婉的模样。
她也是过来人，心中悄然一动，暗叹一声“女儿家到底是长大了”，脸上的笑意便更柔了些，抬手示意殿内侍立的宫人尽数退下，自己走到软榻边坐下，执起女儿的手轻轻摩挲着，故意温声问道：
“玉盘，你这是怎么了？
方才瞧着你神色慌张，眼角还泛着红，可是在宫里受了什么委屈？”
嘉德帝姬被母后温热的掌心一触，脸颊霎时更烫，方才藏画的慌乱还没褪尽，又被问起“委屈”，一时竟不知如何作答，只能嗫嚅着：
“没、没有委屈，女儿只是……只是方才对着那幅寒梅图，想起一些事，一时有些感怀罢了。”
“感怀？”
郑皇后挑眉轻笑，目光掠过案上尚未收尽的砚台与散落的梅瓣，心中已有了计较，语气里带着几分打趣，“我方才听宫人回禀，说你前两日跟着俊儿去城外赏梅，回来便闷闷的，今日又在这里出神，眼角还红着——莫不是俊儿那混小子那日欺负你了？”
嘉德帝姬一愣，猛地抬头看向母后，眼底满是茫然：
“母后说什么呢？
表哥他稳重得很，疼我还来不及，哪里会欺负我？
倒是从小到大，都是我欺负他！”
郑皇后笑着伸手，轻轻摸了摸女儿的发顶，语气愈发亲和：
“他没欺负你便好。快和母后说说，前日你们两个在外头，相处得怎么样？”
“就……就那样呗。”
嘉德帝姬垂下眼睫，声音低得像蚊子哼。
“还装傻呢。”
郑皇后伸出指尖，轻轻点了点她的鼻尖，笑意更深，“你与俊儿自幼一同长大，你们那点心思，母后与你父皇早就看在眼里了。
前两日赏梅，想来是他终于敢捅破那层窗户纸，或是你瞧着他如今在开封府当值，愈发沉稳的模样，动了心？
你瞧你，脸都红透了，还敢和母后说只是感怀寒梅。”
“不是的母后！”
嘉德帝姬又急又窘，声音都带上了几分颤音，连忙摆手，“女儿与表哥只是兄妹情谊，那日赏梅也只是寻常同游，并未有什么……什么开窍之说！”
可她越是急切辩解，脸颊的红晕便越是浓烈，眼底的慌乱落在郑皇后眼里，反倒成了少女怀春的羞涩。
郑皇后只当她是不好意思，笑着拍了拍她的手背：
“好了好了，不逗你了。
你们自幼青梅竹马，彼此知根知底，如今都到了谈婚论嫁的年纪，便是有情意也是应当的。
母后瞧着俊儿，自打今年那次外出遇险，九死一生回来后，性子沉稳了许多，如今能安心在开封府当值，可比从前靠谱多了，当真大变了样。”
嘉德帝姬急得眼眶都又红了些，正要开口解释自己心悦的是旁人，忽想起明日与荣公子的约定，话到嘴边又硬生生转了方向，低声道：
“母后，明日女儿想去大相国寺一趟，想去拜拜菩萨，顺便赏赏寺里的腊梅。”
她这话本是想岔开表哥的话题，却没料到郑皇后闻言，脸上的笑意更甚，连连点头：
“去大相国寺好啊！你们年轻人，正该多凑在一处，多说说话，多亲近亲近。”
郑皇后轻轻叹了口气，目光落在女儿娇俏的脸上，满是关切：
“有俊儿在身边护着，母后也放心。
你啊，就是性子太内敛，这么些年来，只把他当亲兄长，却不知人心是会变的。
俊儿也真是的，作为我郑家嫡子，居然扭扭妮妮的，可没有我郑家男儿的风骨！”
说完后，郑皇后又拉着她的手，语重心长道：
“你与你表哥虽从小一起长大，但这些年他在外头历练，经了生死劫，你深居宫中，见的世面也多了，彼此都多了些从前没有的模样。
多些这样的同游机会，好好了解了解如今的他，也让他瞧瞧你如今这般温婉动人的模样，岂不是好？”
“可是母后，女儿只是想自己……”嘉德帝姬还想再说，却被郑皇后轻轻打断。
“傻孩子，还和母后装糊涂！”
郑皇后的语气带着几分郑重，“你要记住，你们虽说是表兄妹，你父皇和母后也都盼着你们能走到一起，但一日名分未定，有些逾矩的事，千万不能做，莫要失了皇家帝姬的体面。”
郑皇后眼中满是期盼，语气愈发温和：
“母后待会儿便让人去给俊儿递话，明日一早让他来延福宫门口等你。
你们好好去逛逛，不必急着回来，晚些时候母后让人备下你爱吃的梅花酥，等你们回来一同用膳。”
嘉德帝姬听得目瞪口呆，一时竟不知如何反驳，只在心里叫苦不迭：
“母后这分明是乱点鸳鸯谱啊！这可如何是好？”
可看着母后一脸欣慰与期盼的模样，她又实在不忍拂逆——母后素来疼她，这份误会里满是对她终身大事的关切，她若是强行忤逆，反倒要惹母后伤心。
她咬着唇，心头百般纠结：
“我若是告诉母后，心悦的是那个无官无职的荣公子，母后会不会震怒？
会不会怪我不知轻重，竟对一个布衣动了心？”
她垂眸看着指尖的梅纹玉簪，心头又急又乱，像是有两只小鹿在横冲直撞，翻来覆去都是一个念头：
“明日可怎么办啊？
若是让荣公子瞧见我与表哥同行，他会不会误会我心有所属？
到时候我又该如何解释才好！”
郑皇后见她低头不语，只当她是含羞默认了，笑着起身道：
“好了，你早些歇息，明日还要早起。
母后不打扰你了，记得明日好好打扮打扮，莫要失了皇家帝姬的体面。”
说罢，郑皇后又叮嘱了守在殿外的宫人几句，让她们好生伺候帝姬安歇，便带着一众侍从，缓缓离开了延福宫。