沈玺亭跑路的·消息很快在城中传开。一户姓李的商贾最先让人套了马车，把几箱细软装上车，带着家眷从西门出了城。接着是城北的几家粮商，然后是城南的几家油坊和布庄。到了中午，商洛城内的富户几乎已经走空了。
几家店铺门板没有完全合拢，半开着，里面的桌椅还在原处，桌上的茶碗没来得及收，碗底还有半盏凉水出城的人越来越多，有骑马的，有坐骡车的，有挑着担子的，也有三五成群步行的。道路两侧的尘土扬起来，那些走在路上的人各走各的，没有人停下来交谈，也没有人回头确认城门还在不在。
沿途村镇的百姓站在自家门口，看着路上不断经过的行人，没有人上前询问，也没有人加入，只是目送着那些队伍沿着山道向西延伸，逐渐消失在下一个弯道后面。商於古道两侧的田埂上，有人正在翻地，有人正在挑水，有几户人家正在院子里晒衣服，好像什么都没发生过一样。远山在视线尽头渐渐收窄，商洛城的城墙已经看不到了，路面上偶尔还能见到被踩断的草茎或散落的碎布条。
红二十三军前卫团的电报送到军部时，王而琢正在摊开的地图前核对行军路线。他接过电报看了一遍，又看了一遍，然后放下纸页，像是要把刚读完的内容再放一会儿，等它彻底落定才开口：“跑了？”李劳工站在旁边，把电报接过去看了一遍，放在桌边，没有接话。
王而琢对着李劳工说道：“准备了那么久，打到城下了，人先跑了。”他在屋里来回走了两步，停下来，又看了一遍电报：“本来想打一场围歼战，两个旅——一个警备第一旅的残部，一个警备第二旅，都在城里。只要合围完成，全歼不成问题。现在倒好，一枪没放，人先走了。”李劳工说：“没办法，谁让陕军跑得倒是挺快，现在让部队追击也来不及了。”
听完李劳工的话，王而琢自然如是明白的，他转身对通信参谋说：“给军委发电，报告商洛情况：敌军已弃城逃窜，我部正在进城布防，商洛县城已占领。”电报发出去后，他重新走到地图前，看着商洛的位置，没有再说话。
周亦云接到电报时，正站在南洛县城里面军委的临时指挥部门口，下午的风正从街口吹过来，带着潮湿的尘土和草木的气味。他低头看完电报，没有立刻抬头，又看了一遍，然后抬头对站在旁边的曾中声说道：“商洛拿下了，不费一枪一弹。”曾中声接过电报看了一遍，也笑了：“这倒没想到。两个旅，说走就走了。”
两人在门外的台阶上站了一会儿，街上的行人不多，远处有士兵正在列队清点物资。曾中生开口说：“商洛一占，陕南的通道才算真正打开。之前我们在卢氏、在铁锁关，都是过路，部队没有停下来喘气的余地。现在不一样了，商洛是陕南的枢纽，有粮有房，有地方休整。只要在这里站稳几天，部队就能缓过来。”
周亦云没有立刻接话，他看着远处正在列队的部队：“南洛是一道门，商洛才是屋子。进了屋子，才能考虑下一步怎么走。接下来要考虑的，不光是往哪走，还得考虑怎么走——是继续西进，还是就地休整，还是分头行动。”
曾中声也顺着他的目光看了一眼：“商洛周边还有不少县城，县与县之间有路，百姓以本地人为主，外地驻军不算太多。我们可以利用这段时间，把周边的情况摸清楚，再决定下一步。”
周亦云自然是认同曾中声的看法，思考了片刻他转头对曾中声说：“中央纵队明天一早出发，向商洛推进。部队在南洛休整了几天，物资也清点过了，可以走了。”曾中声点了点头，没有多说什么。
镇安县城内，沈玺亭和张俊在临时驻地中拟好了一封联名电报，发往西安绥靖公署。电文措辞经过反复斟酌，既不能显得怯战，又不能把责任揽在自己身上。沈玺亭执笔，张俊在一旁逐句审阅，确认没有留下明显的破绽后才交给发报员发出。电文写道：“职部奉命防守商洛，共匪主力数倍于我，连日猛攻，我部浴血奋战，毙伤共匪甚众，给予其主力以沉重打击。终因众寡悬殊，弹药告罄，为保存实力、以图再战，职部主动撤至镇安一线，重新建立防线，继续阻击共匪西进。共匪虽暂时占据商洛，但伤亡惨重，已无力继续进攻。恳请钧座速派援军，待援军一到，职部即可收复商洛。”
电报发出后，沈玺亭没有离开指挥所。他坐在桌边，把电文的底稿又看了一遍，确认没有多余的字句和歧义，然后折好放进抽屉里。他没有立即起身，也没有喊人进来，只是坐在那里，像是在等那封电报在电波里走完它该走的路。过了一会儿，张俊从窗边转过身来，两人对视了一眼，几乎同时开口。
沈玺亭说：“电报发出去了。”张俊点了点头：“电报是发出去了。但光有电报还不够。那些从商洛跑出来的地主乡绅，正在往西安赶。要是他们先到了西安，在杨主任面前把事情说清楚，咱们这封电报就白发了。”
沈玺亭没有立刻接话，他看了一眼窗外正在暗下来的天色：“把他们拦住。不能让他们到西安，至少在杨主任确认消息之前，他们不能出现在绥靖公署门口。”
他转向副官：“传令下去，镇安城外所有路口设卡盘查，从商洛方向来的行人、车辆、骡马，一律截住，不准放行。特别是那些拖家带口的乡绅地主，一个都不能放过去。”副官领命而去。
张俊站在门边，望着远处正在折返的灯火，说话时声音不高，像在确认一段已经被决定了但尚未执行的安排：“只要那批人进不了西安，绥靖公署收到的就只有咱们这一份报告。杨虎城再怎么多疑，也只能根据咱们的说法去核实。别人说什么，那是流言，不是证据，等到事实已经落地，也不会有人在找已经过去的事的麻烦，我们这关就算过了。”
所以两人十分清楚，那些从商洛跑出来的地主乡绅不能让他们到西安，在杨虎城面前把商洛的实情说出来，他和沈玺亭那份“浴血奋战、主动撤退”的电报就会变成一张废纸。不等杨虎城派人来查，光是那些乡绅的一封联名信，就足以让他们两个人同时下台。
夜色中，镇安城外的几处路口已经设起了卡哨，士兵们端着枪站在路障后面，拦下了一辆又一辆从东面驶来的马车和骡队。有人被拦下后试图亮出名号，说自己是商洛某某商号的东家，有急事要往西安去。哨兵没有听他说完，只回了一句：“奉沈旅长命令，前方匪情未清，任何人不得通行。请回镇安等候。”
车夫掉转马头，沿着来路往回走，车轮在土路上轧出新的辙印。另几辆被拦下的马车也先后掉头，向镇安城方向折返。几盏灯笼在夜色中沿着来路往回移动，最终所有的人先来的还能在城里面找到住宿的地方，后来的只能在城外休息了。
西安绥靖公署的办公室里，杨虎城站在窗前，手里拿着一封刚译出的电报。电报是沈玺亭与张俊联名从镇安发来的，时间标注在当天傍晚。他看了一遍，没有说话，把电报放在窗台上，又拿起来看了一遍，才转身走向办公桌，坐下来，把电报纸平放在桌面上，像是要用桌面的平整把它压实。
电文措辞得体，说他们与“共匪主力”在商洛激战，毙伤甚众，给予“共匪”以“有力打击”，终因“众寡悬殊、弹药告罄”，为“保存实力、以图再战”，主动撤至镇安一线，重新建立防线。杨虎城又看了一遍电报，读完后没有放下，而是拿在手里停了一会儿，才把它搁在桌角，没有压任何东西在上面。
他知道商洛的重要性，商於古道不仅是商道，也是陕南连接关中与鄂豫之间的要冲。守军如此迅速地撤出，即使电报上说得再堂皇，这么快一座战略要地就这么丢了，仍然是一个需要被单独记录的重大变动。他不信电报上的说法，但也没有立即发作。
他沉默了片刻，对站在桌边的副官说：“给镇安回电，就说电报收到，让他们在镇安稳住阵脚，不要继续后撤。同时告诉他们，我会派人去核实情况。
杨虎城在心里思考了一会叫来了参谋，然后才缓缓说道：“派去的人，主要看三件事。第一，确认他们报告的情况是否属实——伤亡多少，消耗多少，剩下多少人。第二，搞清楚商洛县城那边实际的敌情——红军人数、装备、军容、士气，是不是他们说的‘重创’之后的状态。第三……”他停了一下，像是在找一个合适的措辞，然后才继续说道，“看看这支红八军团，到底有多能打。跟之前从鄂豫皖过来的部队，是不是同样能打。”