入夜之后，前哨站里的气氛很沉。
白天的那一仗，明面上我们赢了。沙民两次冲锋都被打退了，前面那片地上铺满了灰色的沙堆和骆驼尸体。城墙完好——虽然被腐蚀了一段，但苏璃的藤蔓补上了缺口。
但代价也不轻。
伤兵营里现在躺着十一个人。其中七个是被乱箭和冲锋中的碎石擦伤的——这种伤不算重，上了药包了布几天就能好。
另外四个不一样。
这四个是被黄沙溅到的。
我去伤兵营看了一趟。帐篷里弥漫着一股说不出的味道——不是血腥味，是一种干燥的、焦糊的气味。
最严重的一个叫库日力——蓝战的老兵，跟了他好几年了。这人当时站在城墙上距离那个自爆的沙民最近的位置，黄沙扑过来的时候他用盾牌挡了，但手臂和半边脸被溅到了。
我走到他的铺位前看了一眼。
库日力的右手臂从手肘以下整片皮肤都变成了灰褐色。不是烧伤的那种——皮肤上全是细密的裂纹，像干旱到极点的河床。有的裂纹已经张开了，露出里面干巴巴的肌肉。不流血。一滴血都没有。那些肌肉看起来就像风干的牛肉条。
他的半边脸也是一样。右眼下面到下巴的一片皮肤全裂了。他嘴唇的右半边翘了起来，露出干裂的齿龈。
但他没死。他睁着眼睛，左边那只眼睛还能转。
"大人——"他的嗓子嘶哑得像刀刮竹子。"我这手……是不是废了……"
我没回答他这个问题。我回头看了一眼正在帐篷里忙活的郑医官。
郑医官是跟着我们从营地来的。他是个瘦老头，以前在草原上给各个部落看病，治个跌打损伤、风寒腹泻很在行。但眼前这种伤——他没见过。
"郑医官，怎么样？"
郑医官的脸色非常难看。他蹲在另一个伤员旁边，手里捏着一把草药，但迟迟没有动。
"大人，我不瞒你。"郑医官的声音很低。"这种伤我治不了。"
"连缓解都做不到？"
郑医官站起来，走到我面前。他压着声音说："我给他们敷过了金疮药。没用。抹上去之后药膏直接干了——不是被皮肤吸收的那种干，是变成粉了。那种东西在往里面走——你看库日力的手臂，昨天只烂到手腕，今天已经到手肘了。明天再不想办法，这条胳膊就完了。"
"截肢呢？"
郑医官摇头。"我怕截了也没用。那种东西是往身体深处走的。截了手臂，它从截面继续往上蔓延怎么办？"
我沉默了。
伤兵营的帐篷里很安静。四个重伤员躺在那里，有的疼得直抽气但叫不出声——嗓子已经干了。有的已经半昏迷了，偶尔动一下手脚，指头上的碎裂的皮肤簌簌地往下掉沙粒。
蓝战站在帐篷门口。他一直没进来——不是不敢进来，是他进来了不知道该干什么。
我走出来的时候差点跟他撞上。
他的脸绷着，嘴唇抿成了一条线。"库日力怎么样？"
"不好。郑医官治不了。"
蓝战的嘴角抽了一下。
"多长时间？"
"郑医官说——如果不想办法的话，最多三天。"
蓝战没说话。过了好一会儿他才开口："库日力跟了我四年了。第一次出生入死是在北边剿匪的时候——那时候他还是个毛头小子，连弯刀都握不稳。后来是我一手带出来的。"
"我知道。"
蓝战低下头看了一下自己的手。"大人，你说苏璃能不能——"
"苏璃现在撑不过来。她在守水源。那边沙民一直在抽水，她松一会儿地下水就被吸走一截。"
蓝战的拳头攥了起来。"那就看着他们死？"
"先想办法。死不了。"
我这话说得很硬，但心里也没底。
回到自己的帐篷之后，我在灯下坐了很久。
四个重伤员。治不了。药不管用。
苏璃的力量能克制沙民的"枯"——但苏璃分身乏术。她现在的首要任务是保住水源和城墙上的藤蔓防线。让她来给伤员疗伤——不是不行，但她的精力是有限的。用在伤员身上的每一分力量，都意味着城墙防线少了那一分。
怎么办？
我需要更多的人手。
不是战斗的人手——是医疗方面的。
我在脑子里过了一遍所有能用的人。郑医官不行了——他的医术对这种伤没用。苏璃要守水源。还有谁——
萨日娜。
她在营地那边。她医术不算精湛——比郑医官差远了。但她对草药的直觉很好。她从小跟着族里的老医师长大，对各种草药的性味生克烂熟于心。
是不是可以从草药的角度找到办法？
我不确定。但总比什么都不做强。
天亮之后，库日力的手臂又往上烂了一截。灰褐色的皮肤已经蔓延到了上臂。他的整条右臂已经基本不能动了——肌肉萎缩得太厉害，手指都蜷成了爪子一样的形状。
另一个伤员更惨——他是被溅到了小腿，现在整条小腿都变成了干柴棍一样的东西。他已经不怎么说话了，偶尔发出一声闷闷的哼声。
郑医官在帐篷里急得团团转。他把自己带来的所有草药都试了一遍。金疮药不行。清热败毒的汤药不行。祛湿的药膏不行。连他压箱底的一瓶续根散都没用——药粉撒上去，被那些裂纹里的"枯力"一吸，瞬间变成了干粉末。
"不是病。"郑医官跟我说。"这不是我认知里的任何一种伤。不是感染，不是中毒。它更像是——一种诅咒。"
诅咒。
这个词让我很不舒服。但我得承认，眼下这种情况，确实很难用正常的医学去解释。
中午的时候，我做了个决定。
"蓝战，派个人回营地。把萨日娜叫来。"
蓝战抬起头来。他的反应很快："不行。"
"什么？"
"前线太危险了。沙民随时可能再攻。萨日娜来了——"
"蓝战。"我打断他。"库日力还有两天。另外三个人也差不多。郑医官治不了。你有别的办法吗？"
蓝战张了张嘴，没说出来。
"萨日娜对草药的了解不比郑医官差。她有她的路子。让她来看看，也许能找到什么办法。"
蓝战站在那里。我能看出来他在挣扎——一方面是伤员的命，一方面是萨日娜的安全。
过了好一会儿他才开口。"让她来可以。但我要派人去接她。全程护着。到了前线不许上城墙，只待在伤兵营里。"
"行。"
蓝战转身出去安排了。
到了傍晚，库日力的右眼也开始看不清东西了。