冰鳞兽发出最后一声低吼，它的身体开始变化，从脚开始，一点点变成蓝色的粉末，飘散在空气中。
粉末落在冰面上，发出细碎的沙沙声，像春天的细雨打在窗户上。
最后，它的头颅也化成了粉末。
冰室中，只剩下那颗龙渊珠，悬浮在半空中，缓缓旋转。
珠子中，多了一团蓝色的光芒，在金色中流动，像是冰鳞兽的灵魂。
杨过伸手接住龙渊珠，将玉佩放回怀中。
珠子中的蓝色光芒渐渐暗淡，最后完全消失了。
阳炎天走到冰鳞兽曾经躺着的地方，蹲下身，用手摸了摸冰面。
冰面很光滑，没有任何痕迹。
“它走了。”
“它自由了。”杨过转身，走出冰室。
袁天罡在冰室的深处发现了冰晶。
冰晶不大，只有拳头大小，但很多，堆满了整间石室。
冰晶是蓝色的，很亮，在黑暗中发出幽幽的光芒，像是无数颗蓝色的星星。
阳炎天蹲在冰晶堆前，用手捧起一把冰晶。
冰晶很轻，轻得像没有重量，但很凉，凉得她指尖发麻。
“这些冰晶，能吃吗？”
袁天罡摇摇头。
“不能。冰晶是冰鳞兽的食物，人吃了会冻死。
但冰晶可以用于炼丹、炼器、布阵。用途很多。”
“那就带回去，让太医院的人研究。”
阳炎天将冰晶装进锦囊，沉甸甸的，压得她走路都歪歪扭扭。
但她舍不得放下，这些冰晶，可是上古时期的东西，说不定能派上大用场。
队伍在冰室中住了三天，清理了冰晶，整理了遗物。
临走时，阿萝在冰室门口立了一块石碑。
碑上刻着“冰鳞遗骨”四个字。
小白鹿叫了一声，小雪也叫了一声，小雪球也跟着叫了一声。
三只灵兽的声音在空旷的冰室中回荡，像是在告慰冰鳞兽的在天之灵。
阳炎天背着装满了冰晶的锦囊，走得很慢，每一步都踩得很实。
“这玩意，真不知道能做什么。”阳炎天对玄净天说。
玄净天摇摇头。
“不知道。但袁先生说有用，应该有用。”
队伍走出冰原时，天已经黑了。
北方的星空格外明亮，银河横贯天际，像一条银色的河流，无数的星辰在夜空中闪烁。
像是冰鳞兽的眼睛，在遥远的地方注视着她们。
阿萝抱着小白鹿，小雪蹲在她肩上，小雪球跟在她脚边，望着星空，三只灵兽的眼睛在星光下闪闪发光。
“鹿儿，你说，冰鳞兽现在在哪里？”阿萝轻声问。
“它去了该去的地方。”
.........
南疆的雨季，雨水像断了线的珠子，没完没了地往下掉。
苗寨里的猎户阿普已经三天没有出门了，不是不想出，是出不去。
寨门外的泥路变成了沼泽，一脚踩下去，泥水没过脚踝，拔出来时靴子还留在原地。
他蹲在屋檐下，看着雨帘发呆，手里的烟袋锅子灭了又点，点了又灭。
第四天清晨，雨终于停了。
阿普背起弓弩，踩着湿滑的泥路，往寨子后面的山林里走去。
雨水把树叶洗得发亮，空气中有一种湿漉漉的甜味，像是刚打开的蜜罐。
他走了一个多时辰，在一棵老榕树下发现了一个洞穴。
洞口不大，只容一人通过，被藤蔓遮得严严实实，若不是一只野兔从里面窜出来，他根本不会注意到。
洞口有风，风是暖的，带着一股奇怪的气味，不是花香，不是果香，是药香，苦中带甜，像是把几十种草药放在一起熬煮。
阿普拨开藤蔓，钻进洞穴。
洞穴很窄，只能侧着身子走，洞壁上长满了发光的苔藓，绿莹莹的光照亮了脚下的路。
走了约莫一盏茶的功夫，前方豁然开朗，出现一间巨大的石室。
石室的中央，有一座石台，石台上放着一只陶罐。
陶罐很大，足有半人高，罐口封着蜡，蜡上盖着一个印章。
印章的图案是一只虫子。
头上有角，背上有壳，六条腿，每条腿的末端都有钩爪。
阿普不认识这只虫子，但他觉得眼熟。
他想了想，想起寨子里老人说过，苗疆有一种神虫，叫“蛊母”，能治百病，也能杀百人。
印章上的虫子，和老人描述的蛊母一模一样。
他伸手去拿陶罐，手指刚碰到罐身，石室开始震动。
洞壁上的苔藓纷纷脱落，露出下面刻满符文的石板。
符文是红色的，一明一暗，像是心脏在跳动。
阿普吓得缩回手，转身就跑。
跑出洞穴时，他回头看了一眼，洞穴中涌出五颜六色的雾气，红的、黄的、蓝的、绿的、紫的。
像一条条彩色的蛇，从洞口喷出来，升到空中，随风飘散。
彩雾飘到寨子里时，寨子里的鸡鸭开始发狂。
鸡扑棱着翅膀到处乱飞，鸭伸着脖子嘎嘎乱叫，狗躲在桌子底下瑟瑟发抖，猫弓着背炸着毛，眼睛瞪得像铜铃。
人也不好受，阿普的弟弟阿旺正在院子里劈柴，闻到彩雾的气味，头晕目眩，一头栽倒在地。
阿普的老婆正在灶台前做饭，闻到彩雾的气味，恶心干呕，吐出来的全是黄水。
阿普跑回寨子时，寨子里已经乱成了一锅粥。
他把弟弟扶进屋，关上门窗，用湿布堵住门缝。
透过窗户的缝隙往外看，彩雾在寨子中弥漫，把整座寨子染成了五颜六色。
彩雾中，有东西在蠕动。
不是蛇，不是虫，是藤蔓。
藤蔓从地下钻出来，顺着墙壁往上爬，缠住屋檐，缠住柱子，缠住窗棂。
藤蔓上长满了刺，刺尖有蓝色的液体在流动，滴在地上，滋滋作响，将泥土腐蚀出一个个小坑。
“蛊母醒了。”
寨子里最老的老人盘坐在屋檐下，闭着眼睛，手指捻着佛珠，嘴唇翕动着，声音很低，像是从地底下传上来的。
“蛊母是苗疆第一代蛊师炼制的，用九千九百九十九种毒虫，炼了九九八十一天。
蛊母能治百病，也能杀百人。
蛊母沉睡了几千年，现在，它醒了。”
消息传到凤京，女帝眉头微蹙。
杨过接过急报，看了一遍，脸上没有什么表情。
“孤去看看。”
阳炎天正好来送剑谱，听到“南疆”两个字，眼睛一亮。
“我也去！”
玄净天跟在后面，无奈地摇摇头。
“你每次都这么说。”
“我保护圣师！”阳炎天拍了拍腰间的剑柄。
队伍从凤京出发一路向南。
阳炎天骑在马上，哼着歌，手里的马鞭甩得啪啪响。
玄净天骑在她身边，手里拿着一卷书，一边骑马一边看。
越往南走，树越密，路越窄。
两旁的树木遮天蔽日，阳光只能从树叶的缝隙中挤进来，在地上投下斑驳的光影。
走了十天，队伍到达了苗寨。
寨子里的彩雾已经散了，藤蔓也缩回了地下，但地上留下了一道道深深的沟痕，像是被巨大的犁铧翻过一遍。
寨子里的人面色发黄，眼窝深陷，嘴唇发紫，像是大病了一场。
阿普跪在杨过面前，把事情经过一五一十地说了。
“圣师，是小的的错。
小的不该碰那个陶罐。”
杨过扶起他。
“不怪你，蛊母醒了，迟早会出来。”
杨过走到洞穴前，拨开藤蔓，走了进去。
阳炎天跟在后面，手按在剑柄上。
玄净天护在阿萝身边，阿萝抱着小白鹿，小雪蹲在她肩上，小雪球跟在她脚边。
洞穴很窄，只能侧着身子走，洞壁上的苔藓已经枯萎了，变成了灰白色，一碰就碎。
脚下的路很滑，石板上有黏液，黏糊糊的，踩上去发出吧唧吧唧的响声。
走了约莫一盏茶的功夫，前方出现了石室。
石室比阿普描述的大得多，足有半个足球场。
石室的墙壁上刻满了符文，符文是红色的，一明一暗，像是心脏在跳动。
石室的地面上，铺着整块的青石，石板上刻着密密麻麻的沟槽。
沟槽中流淌着五颜六色的液体，红的、黄的、蓝的、绿的、紫的，像一条条彩色的蛇在地上爬行。
石室中央的石台还在，但陶罐已经碎了。
罐体的碎片散落一地，每一块碎片上都有虫卵，虫卵是白色的，米粒大小，密密麻麻，看得人头皮发麻。
石台上，蹲着一只虫子。
虫子有脸盆大小，浑身金黄，壳上长满了细密的纹路，纹路是红色的，像是血管。
它的头上有两只角，角是银白色的，尖端有蓝色的光在闪烁。
它的背上有六对翅膀，翅膀是透明的，在黑暗中发出幽幽的光芒。
它的六条腿粗壮有力，每条腿的末端都有钩爪，钩爪深深地嵌进石台中。
蛊母睁开了眼。
它的眼睛是绿色的，瞳孔中有一团彩色的雾在翻涌，和洞穴中喷出的彩雾一模一样。
它看着杨过，喉咙里发出低沉的咕噜声，像是在警告，又像是在询问。
蛊母从石台上跳下来，落在地上，发出沉闷的响声。
它的六条腿撑开，身体微微下沉，做出攻击的姿态。
翅膀张开，发出嗡嗡的声响，像是无数只蜜蜂在扇动翅膀。
阳炎天拔剑。
“要打吗？”
杨过抬手，拦住她。
“不急。它在试探我们。”
蛊母绕着杨过走了半圈，六条腿交替移动，钩爪在地面上划出六道深深的沟痕。
它停在杨过面前，低下头，用角轻轻碰了碰杨过的手。
角的尖端很凉，凉得人手指发僵。
“它在认主。”阿萝的声音很低。
“蛊母会认主。
认了主，就会听主人的话。
不认主，就会攻击。”
杨过抬手按在蛊母的头上。
银白色的光芒渗入蛊母的脑中，蛊母的身体开始颤抖，翅膀收拢，六条腿弯曲，钩爪从地面中拔出，蜷缩在身体两侧。
它发出低沉的呜咽声，像是在哭。
“它认了。”阿萝的眼泪掉了下来。
“它等了太久。
它需要有人带它出去。”
杨过收回手，蛊母站了起来。
它走到杨过身边，用头蹭了蹭他的腿，六条腿交替移动，跟在他身后，像一只温顺的小狗。