果然，片刻后，谷口传来沙蝎的声音：
“陈仙子，老夫沙蝎，有要事相告！”
陈锦书快步走到谷口，撤去禁制，见沙蝎拄着那根黄杨木拐杖站在谷口，脸色依旧灰败，但神色却比前几日精神了些。
“沙盟主，你怎么来了？”陈锦书问道。
沙蝎目光扫过那道悬在天空中的星斗图案，眼中闪过一丝惊讶，却也没多问。
“陈道友！”便见他三步并作两步走到她面前，声音沙哑得几乎说不出话，双手在微微发抖。
“流沙城……流沙城快撑不住了！”
陈锦书神色一凝，抬手示意他坐下：
“慢慢说。”
沙蝎一屁股坐在青石上，将拐杖靠在膝边，喘了几口粗气才稳住气息。
“五毒教和血煞宗联手了。他们趁着兽潮刚过，流沙城元气未复，于三日前突然发难。
百虫真人亲自带了两百名五毒教弟子，封了东门和南门；血手老魔那个杀千刀的，带着血煞宗的人堵了西门和北门。他们在外围布了蛊虫大阵和血煞迷阵，城里的传讯符飞不出去，救援也进不来。”
沙蝎说着，猛地咳嗽了几声，咳得弯下了腰，手帕捂住嘴，再拿开时，雪白的帕子上多了一抹暗红。
陈锦书递过一枚青色丹药：“先稳住伤势。”
沙蝎接过丹药服下，药力入腹，他的脸色这才好转了一分。他喘了口气，继续说道：
“铁岩带着兄弟们守了三天三夜，城墙已经被蛊虫啃出了好几个缺口。盟中金丹修士战死了三位，筑基修士折了二十多个，低阶弟子更是不计其数。要不是铁岩拼死挡下了百虫真人的‘金翅蝎王’，流沙城早就破了。”
“铁岩还活着吗？”陈锦书问。
“活着，但也只剩半条命了。”沙蝎苦笑一声，眼中满是悲凉。
“他左臂被蝎王尾钩扫中，半边身子都黑了，全靠一口气撑着。陈道友，老夫实在是……实在是没了办法，才厚着脸皮来求你。”
他站起身，朝陈锦书深深鞠了一躬，声音哽咽：
“老夫知道你刚出秘境，伤势未愈，本不该来打扰。但流沙城里的百姓和散修，还有那些跟着老夫混饭吃的沙蝎盟兄弟……老夫不能眼睁睁看着他们死在蛊虫和血煞宗手里。”
陈锦书伸手托住他的手臂，将他扶起：“沙盟主不必如此。流沙城曾收留过我，我自当尽力。”
她话音刚落，一道淡蓝色的身影从溪边竹屋里冲了出来。
“爷爷！”沙灵儿扑到沙蝎面前，一把抱住他的胳膊，眼眶已经红了。
“灵儿……”沙蝎抬起手，想摸摸她的头，手在半空中顿了顿，又放了下去。
他扯出一个笑容，声音温柔了许多：“乖，爷爷没事。”
“你骗人！”沙灵儿眼泪啪嗒啪嗒掉下来，她伸手去擦，却越擦越多。
“你的手在发抖，脸色也那么差，你还咳血了！爷爷你……”
“爷爷真的没事。”沙蝎拍了拍她的手背，声音有些发颤。
“只是赶路急了点，歇一歇就好。”
沙灵儿咬住嘴唇，扭头看向陈锦书，眼里带着泪光和祈求：
“前辈，求求你救救我爷爷，救救流沙城。我……”她说着就要跪下。
陈锦书抬手虚托，一股柔和的力量托住她的膝盖，不让她跪下去：“起来。”
沙灵儿被那股力量托住，站直了身子，眼泪还是止不住，但她硬是咬着牙没有哭出声。
“你不用求我，我也会去。”
“你爷爷是流沙城的城主，于情于理，我都该出手。你留下来守谷，好好修炼，不要让我分心。”
“可是前辈……”沙灵儿张了张嘴，想说自己也要去，但话到嘴边又咽了回去。
她的修为才炼气九层，去了也只能拖后腿，这是不争的事实。
“听前辈的话。”沙蝎伸手理了理她鬓角的碎发，声音温柔。
“你好好在谷中修炼，等你学成了，再回来帮爷爷守城。”
沙灵儿咬着嘴唇，用力点了点头，眼泪又掉了下来。她抬手胡乱擦了擦，退到一边，不再说话，只是低着头，肩膀微微颤抖。
陈锦书收回目光，看向沙蝎：
“沙盟主，你伤势太重，不宜来回奔波。你且在谷中歇息半日，我先去看看流沙城的情况，再决定如何出手。”
“老夫与你同去！”沙蝎拄着拐杖要站起来，却被陈锦书按住肩膀。
“你去了，若是在城门口倒下，反而会动摇军心。”
“你在谷中养伤，帮我看着那些灵田，让灵儿安心修炼。待我破了五毒教和血煞宗的围城之局，再接你回去。”
沙蝎张了张嘴，最终叹了口气，颓然坐回青石上：
“老夫这把老骨头，确实不中用了……”
“陈道友，城中粮草还够撑五日，但你千万要小心。百虫真人那厮擅长用蛊，防不胜防。血手老魔虽然受伤不轻，但他那面血魔幡若是再用一次，怕是真要毁了，所以他一直压着没出手。可你若逼急了，他拼着毁掉血魔幡也要拉你垫背。”
“我知道了。”陈锦书点了点头，转身看向姜熠。
“你跟我走。”
姜熠抱拳应道：“是！”
“青蘅，你留下来，看好谷中的防御阵法。若有异动，立刻激活‘七星镇岳阵’，不要硬拼。”
青蘅站起身，小脸上写满了担忧：
“主子，你一个人去……”
“不是一个人，还有姜熠。”
“你留在谷中，我才能放心。”
青蘅张了张嘴，最终还是点了点头：“主子小心。”
陈锦书不再多言，袖袍一抖，青鸾逐月梭碧光一闪，悬停在离地三尺处。
她踏上飞梭，姜熠紧随其后。
“沙灵儿。”陈锦书回头看了那少女一眼。
沙灵儿抬起头，泪眼婆娑地看着她。
“好好修炼，《长青诀》第二层的口诀，我放在你竹屋的桌上了。待我回来，要考校你的进境。”陈锦书的语气平平静静的，却带着温和，“不要让你爷爷失望。”
沙灵儿用力点头，声音带着哭腔却格外坚定：“灵儿一定勤加修炼，绝不让前辈和爷爷失望！”
陈锦书嗯了一声，灵力一催，青鸾逐月梭化作一道碧色流光，冲天而起，转瞬消失在天际。
……
姜熠站在陈锦书身后，手中握着炎煌剑，剑身赤光流转，将他整个人映得如同一团燃烧的火焰。
“前辈，流沙城那边，我们直接杀进去？”他问道，语气里带着几分跃跃欲试的兴奋。
陈锦书摇了摇头：“五毒教和血煞宗联手，封了四面城门。硬闯只会消耗灵力，而且容易陷入包围。”
她从储物袋中取出一枚地图玉简，贴在眉心扫了一眼，随即指向地图上的一处标识：
“你看这里。”
姜熠凑过去，只见玉简地图上，流沙城西南方向三里的位置，标记着一片乱石堆。
“这是什么地方？”
“古河道。”陈锦书收起玉简。
“流沙城建在古河道与死亡沙海交界处，城南三里外有一条已被风沙掩埋的旧河道，直通城墙底部。沙蝎曾与我说过，城中挖有一条暗道，便是通往那古河道的出口，以备城中被围时运送物资所用。”
“前辈的意思是，从暗道进城？”
“嗯。”陈锦书点了点头。
“光明正大地走城门，只会被百虫真人和血手老魔察觉。潜入城中，先了解城防情况，再见机行事。”
姜熠咧嘴一笑：“前辈想得周到。”
飞梭穿过最后一片瘴气林，前方豁然开朗。
流沙城的轮廓出现在天际线处，那座饱经风沙侵蚀的城墙，此刻却笼罩在一片昏黄色的迷雾中。
迷雾中，隐约可以看到无数细小的黑影在蠕动，那是五毒教的蛊虫。
城墙上方，几面残破的旗帜在风中飘摇，依稀可见沙蝎盟的标志。城墙上布满了裂纹，几处缺口用沙袋和碎石临时堵着，隐约可以看到有修士在缺口处巡逻。
“蛊虫大阵。”陈锦书眯起眼睛，目光落在那层昏黄色迷雾上。
“百虫真人布下的，以蛊虫的妖气形成迷阵，隔绝城中与外界的联系，同时腐蚀城墙的根基。”
姜熠握紧炎煌剑：“前辈，可要破阵？”
“不急。”陈锦书操控飞梭降低高度，沿着古河道的方向掠去。
“先进城再说。”
飞梭贴着地面飞行，两侧是干涸的河床，河床上铺满了细碎的沙砾和干枯的藤蔓。
飞行了约莫一炷香的功夫，前方出现一堆乱石。
陈锦书收起飞梭，落地后走到乱石堆前，仔细查看了一番。
她伸手在几块石头上有规律地敲击了几下，石头间发出空洞的回响。
“就是这里了。”她说着，双手结印，指尖凝聚出一缕青光，点在最大的一块石头上。
那块石头表面泛起一层土黄色的光芒，随即缓缓向两侧滑开，露出一条狭窄的通道。通道幽深，隐约可以看到尽头有火光跳动。
姜熠探头往里看了一眼：“前辈先进，我在后面接应。”
陈锦书点头，率先踏入通道。通道并不长，只走了十几丈，便到了一扇厚重的铁门前。铁门上布满锈迹，门缝里渗出淡淡的血腥味。
陈锦书伸手在铁门上轻轻叩了三下，停顿片刻，又叩了两下。
铁门那边传来一阵窸窣声，随即一个沙哑的声音响起：“谁？”
“琴音仙子。”陈锦书低声道。
铁门后沉默了片刻，随即传来一阵拉动门栓的声音。厚重铁门吱呀一声打开了一条缝，一张满是血污的脸探了出来。
那是一个筑基初期的中年汉子，穿着一件破烂的皮甲，左臂上缠着染血的绷带，眼里布满了血丝。
他看到陈锦书，先是一愣，随即眼眶一红，声音带着哽咽：
“仙子！您可算来了！”
他连忙将铁门完全拉开，侧身让开通道。
陈锦书快步走进门内，迎面便是一股浓郁的血腥味和药草味混杂的气息。
这里是一间地下室，角落里堆满了药材和绷带，几名伤员躺在地上，身上裹着染血的布条，有的在低声呻吟，有的已经昏迷不醒。
那中年汉子跟在陈锦书身后，絮絮叨叨地说着话：
“仙子，您不知道，这几天城里快撑不住了。铁岩统领左臂中了蝎毒，整条胳膊都黑了，用了好几副解毒药都没用。要不是盟里的医者拼死吊着他的命，他怕是……”
“铁岩在哪？”陈锦书打断他的话。
“在城墙上。”中年汉子答道。
“他不肯下来，说要在那儿守着。我们都劝不动他。”
陈锦书点了点头，快步走向通往城墙的楼梯。姜熠紧跟其后。
城墙上横七竖八躺着不少修士，有的靠在垛口上打盹，有的在低声交谈。几个医者模样的人正在给伤员包扎，动作熟练却沉默。
陈锦书目光扫过城墙，落在垛口处一个高大的身影上。
铁岩背对着她，站在那里，望着城墙外的昏黄色迷雾。他的左臂无力地垂在身侧，缠绕着厚厚的绷带，绷带下隐约渗出暗黑色的血迹。
“铁岩统领。”陈锦书开口。
铁岩身躯一震，猛地转过头来。他看到陈锦书，先是一愣，随即眼中迸发出一抹光亮。
他大步走过来，左臂虽不能动，右手却一把抓住陈锦书的胳膊，声音沙哑：
“仙子！你可算来了！”
“城里情况如何？”陈锦书问道。
铁岩松开手，苦笑一声，指了指城墙外的迷雾：“你自己看。”
陈锦书走到垛口前，向外望去。
城墙外百丈处，那些昏黄色的迷雾正在缓缓蠕动。迷雾中可以看到无数黑影在爬行，像蚂蚁一样密密麻麻。
有几只体型稍大的蛊虫探出头来，通体漆黑的甲壳，背上长着暗红色的纹路，口中滴着墨绿色的黏液，落在沙地上，发出滋滋的腐蚀声。
“百虫真人布下的‘千蛊蚀城阵’。”铁岩在一旁说道，声音沙哑。
“这三天来，他每天晚上都会驱使蛊虫攻城。蛊虫的数量越来越多，我们的箭矢和法器都快用光了。”
“最麻烦的是那些蛊虫的毒液。城墙上的黄砂岩被毒液腐蚀，已经开始出现裂缝。若是再这样下去，不出三天，城墙就要塌了。”
陈锦书没有答话，目光落在那层昏黄色迷雾上。
她眉心微微发热，神识探入迷雾，感应到其中蕴含的浓烈妖气和毒气。
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