香菱主动前往潇湘馆拜黛玉为师，黛玉欣然应允。在第一课中，黛玉首先打破了香菱对格律的刻板认知，指出作诗不过是起承转合、平仄虚实，若有奇句，连平仄不对也使得。随后，黛玉提出了核心的诗学主张：“词句究竟还是末事，第一立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的”，强调“不以词害意”。
于是黛玉帮其纠正审美与开具书单。
当香菱表示喜欢陆游“重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多”这类浅近诗句时，黛玉立刻予以纠正，指出初学者断不可学此类诗，以免落入俗套格局。接着，黛玉为香菱规划了系统的阅读路径：先精读王维（王摩诘）五言律诗一百首打基础；再读杜甫（老杜）七言律诗一二百首；接着读李白（李青莲）七言绝句一二百首。有了这三人的底子后，再去涉猎陶渊明、应玚、谢、阮、庾、鲍等人的作品
香菱拿回黛玉用红圈选出的王维诗集后，诸事不顾，在灯下废寝忘食地研读。在随后的交流中，香菱对王维“大漠孤烟直，长河落日圆”中“直”与“圆”字的无理与逼真提出了自己的感悟。黛玉顺势点拨，引出陶渊明“暖暖远人村，依依墟里烟”的诗句，让香菱领悟到“上”字是从“依依”化用而来，香菱由此真正摸到了诗歌的“三昧”（真谛）。
在香菱具备一定基础后，黛玉以“昨夜的月”为题，限“十四寒”韵，让香菱尝试创作。
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
香菱茶饭无心、坐卧不定地苦思后写出，但被黛玉评价“意思却有，只是措词不雅。皆因你看的诗少，被他缚住了。把这首丢开，再作一首，只管放开胆子去作。”原因是读的诗少，被浅近诗句束缚。
这首诗语言比较直白通俗，在意象的使用上多是一些前人已经用烂的“玉镜”“冰盘”等，缺乏新意。情感上虽然写了“诗人助兴”“野客添愁”，但并没有具体的情感支撑，显得比较空洞。此时的香菱还处于模仿阶段，没有真正把握诗歌创作的精髓。
第二稿 非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
黛玉点评：“这一首过于穿凿了，还得另作。”
香菱在得到“措辞不雅”的评价后，想方设法让诗句变“雅”，使用了“梅花”“柳带”“残粉”“轻霜”等绮丽辞藻来烘托，但反而忽视了描写的重点。正如薛宝钗所说，整首诗都是在咏“月色”而不是咏“月”，过分追求细节而偏离了所要表现的主题。
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦娥应自问，何缘不使永团圆？