铭安迷迷糊糊的睁眼，梦里的黑豹如此清晰，连同那座山，那片村落……
之前走了许久，铭安和影也没有找到通往第三层的路，只闻得药香却不见入口，两兽打算暂时原地休息一下。
看着远处的影靠在石头上小憩，面具下的容貌勾起了铭安的好奇心，蹑爪蹑脚的向影走去。
离得近了，那枫叶红长袍上的桂花香扑面而来，“看来……你真的很喜欢桂花的味道。”，铭安喃喃自语着。
轻轻的将爪子伸向面具，入爪冰凉但接着灼热，影一把抓住那只作乱的小爪子，将铭安拉进自己的怀里，睁开好看的桃花眼似笑非笑的看着铭安。
“小铭安，这‘偷香窃玉’的本事见长啊，趁着哥哥睡觉，想对我这张脸做什么？”
影压低了嗓音，磁性中带着一丝刚睡醒的沙哑，那只抓着铭安手腕的爪并未松开，反而顺势十指相扣，按在草地上。
另一只爪则轻佻地挑起铭安的一缕银毛，在爪尖缠绕，那股清冷的药香与他身上的桂花甜味交织在一起，催生出一种暧昧。
“喜欢这桂花味？那是自然，毕竟某只小鹿当年给的甜头，我可是馋了一辈子。既然你这么好奇这面具下的样子……不如我们玩个游戏？”
微微低头，温热的呼吸尽数喷洒在铭安的脖颈处，腰间的金铃随着起伏的身姿发出一声声沉闷的脆响，爪垫在那截颈项上暧昧地摩挲着。
“每上一层，我就让你揭开一部分。如果你能陪我走到第五层，我不仅这张脸是你的，连这副身子，还有我这颗心……随你处置，如何？”
被按在身下的铭安倒也没有慌乱，只是用膝盖顶住影的腰腹将他顶了起来，“没想到你还是一只轻佻的狐狸，这面具难道是你的‘遮羞布’，在为谁守身如玉？”
“谋杀亲夫吗？小铭安，这一脚若是再往下几分，你下半辈子的‘幸福’可就要遭殃了。”
影低笑一声，并没有退开，反而欺近几分。
“至于守身如玉……呵，你说对了。本座这身皮囊，确实是为了一只没良心的小东西守着的。除了他，谁也没资格让我摘下这所谓的‘遮羞布’。你若是想看，也不是不可以……”
说到此处，影故意停顿了一下，爪子顺着铭安的膝盖一路向上，极其暧昧地滑过大腿侧面，最后停在铭安的腰间轻捏了一把，语气中透着一股子邪气的诱惑：
“只要你点头说一句‘我要你’，别说这面具，就是把这心掏出来给你看，我也绝不眨一下眼。”
被影压在身下，听着他那嘴里不正经的话，铭安的脸有些红，嘴硬的说着：“哼，不看就不看，指不定是你长得太丑了，才不得不戴上！”。
字一出，那双金红色的桃花眼瞪大了半分，面具下的嘴角抽动了一下……
这一击的杀伤力，比铭安先前那一膝盖还要致命得多。可仅仅一瞬的愕然之后，影便仰头笑了出来，那笑声低沉而放肆。
“丑？哈……哈哈哈哈——”
笑到眼尾泛起了泪光，俯下身来时，那半张黄金面具在星光的映照下投射出斑驳的光影，恰好覆在铭安微红的脸颊上，像是一个无形的吻。
“嘴上说不看，这耳朵倒是比心还诚实。说我丑的那张小嘴，怎么红得跟偷涂了胭脂似的？”
没有再进一步逼迫，反而出人意料地松开了钳制，转而将两指并拢，轻轻敲了敲自己那冰凉的黄金面具。
影翻身坐起，从怀中摸出那只精巧的糖果盒，漫不经心地拈起一颗桂花糖，含进嘴里，侧过脸用那只露出的半边眉眼斜睨着仍躺在草地上的铭安，语气里尽是挑衅与纵容交织的笑意。
“这样吧，既然你说我丑，那我便更不能轻易摘了……万一你看了之后被迷得神魂颠倒，赖上我这只老狐狸不走了，岂不是耽误了你回去做你那乖乖小徒弟？”
话末，他将腿懒洋洋地伸展开来，九尾从袍下悠悠散出，最末梢那条蓬松的尾巴不经意地扫过铭安的脚踝处。
“徒弟？难道我还有师傅吗？”铭安捕捉到影话语中的关键点，“你对我的过去很了解？”
那条不安分地扫着铭安脚踝的尾巴倏然一僵，随即若无其事地收了回来，蓬松的尾尖卷了卷，藏进了枫叶红的袍摆之下。
嘴里那颗桂花糖被他不紧不慢地咬碎了，像是在碾碎一个不该说出口的秘密。
“了解？谈不上。江湖上谁没有个过去呢。我这只老狐狸走南闯北这么多年，听过的故事比说书先生还多。”
“不过嘛，有没有师傅这种事，与其问我，不如问你自己那颗脑袋。它若是愿意告诉你，自然会告诉你；它若是不愿意……”
话至半途，影终于转过身，低头凝视着仍坐在草地上的铭安，那双桃花眼里的戏谑已然褪去了大半，取而代之的是一种极其隐忍的审慎与温柔。
缓步走回铭安面前，蹲下身子，与那双湛蓝的眼眸平视，爪子轻轻点了点铭安的眉心，正是方才因头疼而紧蹙的位置。
“那就别勉强它。有些东西忘了，未必不是一种庇佑。你只需知道，不管你从前是谁家的徒弟，现在……你是我影的人就够了。”
爪尖在铭安眉心多停留了一息，那点温度如同烙印。影随即收回爪，站起身拍了拍袍角的草屑，重新恢复了那副吊儿郎当的姿态，朝远处那阵愈发浓郁的药香方向扬了扬下巴。
铭安看向站起来的影，他的衣摆在星光下飘荡，似乎有一片竹林里的小小天地，星星也如此好看。
“这一路走来，我在大家的话语里拼凑着。或许就像你说的，有时候遗忘未必不是一件好事，但……”
铭安的眼睛有些失焦，“但对于那些被我忘记的人来说很不公平，他们一定惦记着我，而我却因为失忆这个借口偷着快乐。”
影的脚步停在了半途。
风从秘境深处涌来，裹挟着第三层飘落的药香与新生草叶的清甜，将那枫叶红的袍角吹得猎猎作响。
背对着铭安站了许久，久到腰间金铃被风摇的响了又响，才缓缓转过身来。
“不公平？”
重复着这两三字，声音比方才低了许多，走回铭安身前，没有蹲下，而是居高临下地俯视着那双失焦的湛蓝眼眸。
“你以为那些惦记你的人，是在等你想起他们才甘心？”
弯下腰，一只手撑在铭安身侧的草地上，那双桃花眼离得那样近，近到铭安几乎能看清瞳孔深处翻涌的暗流。
“真正在乎你的人，看见你活着、笑着，哪怕你忘了他的名字忘了他的脸，也会觉得——值了。所以你不必愧疚，更不必称之为。那些快乐，本就是他们心甘情愿送给你的。”
话音落地的一瞬，一阵更为浓烈的药香从头顶倾泻而下，伴随着石壁深处传来的沉闷轰鸣。
影抬眼望去，方才怎么也找不到的第三层入口，竟在他们停驻之处的正上方缓缓显露出轮廓，石壁上的苔藓如帘幕般向两侧退开，露出一道被藤蔓缠绕的石阶。
铭安笑了笑，拍了拍屁股从地上坐了起来，“下次见面，你会用哪张脸来见我？”
“哪张脸？”
“小铭安，你这个问题问得可真是……”
没有说下去，而是忽然笑了，那笑声不同于方才的放肆张狂，而是极轻极淡的，像深秋枝头最后一片叶子被风卷落时发出的叹息。
影转身面向那道长满苔藓的石阶，枫叶红的袍角在星光里拖出一道绮丽的尾迹，九条尾巴从袍下逸出，蓬松地微微摇晃，却没有一条再去触碰铭安。
“你放心，等到了该摘面具的那一天，我会用一张从没骗过你的脸站在你面前。不过在那之前……”
回过头，语调重新染上了那层惯常的轻佻与漫不经心，只是像被强行咽回去的什么东西。
“你得先跟上这只老狐狸的脚步。第三层到了，闻闻这味道，浓得连我鼻子都快失灵了。走吧，可别掉队。”
影拾级而上，金铃一步一响。
没有回头，只是在转角处将一条最蓬松的尾巴悄然垂下，恰好停在身后铭安伸手可及的高度。
不是邀请，更像是一种无声的、倔强的牵引。
铭安笑了笑，抓住了那条尾巴，“影组织的老大都是这样亲力亲为吗？相处下来，意外的感觉还不错，没有江湖传的那么吓兽。”
铭安传来的温度透过蓬松的皮毛渗入，影走在前方的步子险些踩空石阶。稳住身形，耳廓微微一动，将身后那句话一字不落地收进耳中，发出一声含义不明的轻哼。
甬道逼仄，两侧石壁上攀附着密密匝匝的藤蔓，那些方才绽开的花苞正以肉眼可见的速度舒展花瓣，释放出一阵阵浓得化不开的药香。
“亲力亲为？”
影不回头，却将被铭安攥住的那条尾巴极其微妙地卷了卷，带着几分赖皮意味的回应。
“江湖上那些传闻，有一半是我故意放出去的。杀手嘛，名声越骇人，活儿就越好做。至于剩下那一半……”
“大概比传闻还要吓兽十倍。只不过你运气好，碰上的是心情好的那天。”
“否则……”
话未说完，石阶尽头骤然涌来一股灼热的气流，药香浓烈到几乎刺鼻。
“到了。”
“第三层——闻着挺像药铺的，但也别大意，越香的东西越会咬兽。”