阿古拉听罢脸上青筋暴起，跨步走到宁竹鸣面前，
“宁都候，你弃射是什么意思？看不起我？”
“你误会了。”
宁竹鸣抬眉看他，漫不经心道，
“我只是觉得若再射下去，你还是一无所获，就不太好看。
我们大辰向来以礼待人，凡事总喜欢给人留余地。”
阿古拉怒目，
“哼，你说话何必拐弯抹角。你这话的意思不就是在说我后面四箭也会输给你吗？”
“难道不是？”
宁竹鸣的语气轻飘飘。
阿古拉想反驳却有些底气不足，脸涨得通红。
“阿古拉，退下。”
苍澜声音低沉却不容置疑。
阿古拉鼻腔哼了一声退到西夷使臣的席位。
苍澜对太子拱手道，“太子殿下，宁都候箭术精湛，此局确实是我西夷输了，外臣心服口服。”
太子摆手，“苍国师客气。既如此，那修整一柱香再战第二局吧。”
“是，殿下。”
苍澜说完退回西夷席位。
阿古拉附耳过来，“国师，那宁竹鸣不像是有恙？”
“我也觉得奇怪，但是玄微办事向来稳妥，昨儿他还亲自过来和我说过。”
苍澜压了压眸，又低声道，
“或许可能是发作时辰未到？你也莫要着急，再说这第二局本就是你的强项，即便宁竹鸣无异样，我想也不是你的对手。”
阿古拉微勾唇，“我定要洗刷刚才的耻辱。”
苍澜点了点头，但心里还是有些不放心，侧耳对身旁的一个额头有刀疤的男子嘱咐了几句。
刀疤男应下，趁人不注意离开了猎场。
只是苍澜没留意到容庚一直盯着他这边。
另一边的一处二进院落。
李德和常安扮作江湖盗贼的模样，正追击一个鬼面术士。
黄蜂在前方飞得极快。
两人提气紧跟着黄蜂，追过两条岔路，前方的术士身影一闪，拐进另一条小道。
一下就没了踪影。
常安蹲下查看，黄蜂停在地上的乌木簪上。
李德几步赶了上来，见此沉声道，
黄蜂只认追踪香的气味。簪子在这儿，黄蜂就只能追到这儿。
他弯腰捡起乌木簪，见簪子上还紧紧缠绕着几丝头发，
那人怕是发现了这个簪子有问题，情急之下便用力扯掉，丢弃在这。
“有这个可能。”常安认同。
随后他仔细检查了下四周，并未发现有什么脚印或印迹留下，那个鬼面术士就像凭空消失了一般，不由感叹，
“那人轻功真是厉害。尽管受伤了，我们都未能追上他。”
李德问，那现在要怎么办？
常安想了想道，你去他院子搜罗下看能不能找到一些线索，我现在即刻去猎场禀告我们大人。
“好。那我们分头行动。”
常安身姿一跃，片刻就不见踪影。
李德则回到了鬼面术士施法的二进院落。
只见厅堂一个符鼎中，一张烧成灰烬的符纸浸没在浓稠的血液中。
想到若不是公子早有筹谋，此时怕是已经中招，李德心头冒火，抡起石块砸碎了符鼎。
随后，他在房内搜到一个上了锁的黑漆木盒，还有几件道袍。
他也分辨不出有用没用，找了个麻袋将所有东西都放了进去。
猎场上，一炷香的修整时间已过一半。
第二局的比试用具也已布置完毕。
只见五根碗口粗的木桩立起，东南西北各一根，中间立了一根。
第二局比试的是，桩上争锋，即两人在木桩上赤手搏斗，落地者败。
宁竹鸣正在闭目养神，萧昱和梁回站在前面，一左一右替他遮挡日头。
“竹鸣，我听闻那阿古拉十分擅长近身搏斗，你可有应对之法？”萧昱忍不住问。
宁竹鸣声音很轻，“见招拆招吧。”
梁回道，“我倒觉得大人可以看准时机攻击他下肢，下肢失力，他便站不稳木桩。”
其他班直也你一言我一句的发表自己的看法。
宁竹鸣听着，偶尔点头。
感觉有阴影压了过来，他睁开眼，起身道，“容大人。”
和容庚走到猎场边的一个回廊。
容庚负手而立，极轻道，
“常安刚来回禀说，那人弃了簪子，他们未追到，但听说他受了伤。”
宁竹鸣嗯了声。
容庚蹙着眉，反问，“那术士与苍澜有关？他今日施法目的在你，所以苍澜才会选你作为比试对手？”
宁竹鸣偏头看他，唇角微挑，“容大人心思玲珑，不是已经猜出来了吗？”
容庚哼了一声，
你少来这套。我的人借给你跑腿，还对我遮遮掩掩。
宁竹鸣收了笑意，
“容大人莫怪。
下官不便言明，不是因为不信任容大人，只是因为今日比试至关重要，朝中潜伏的狼还未查清，不得不谨慎。”
容庚没再说话，余光见两位姑娘朝着回廊走了过来。
是崔玉玲和周翡。
两位姑娘走近。
崔玉玲福身，“见过容大人，见过宁都候。”
周翡也问候道，“见过表舅，见过宁都候。”
宁竹鸣轻点了点头。
容庚随口道，“崔姑娘，翡儿不必多礼。今儿陛下未亲临，特派本官关心下宁都候。”
“陛下有心了。”崔玉玲柔声道。
容庚转视宁竹鸣，“宁都候，陛下的话既已带到，本官就先行告辞了，祝宁都候第二局旗开得胜。”
“多谢陛下，多谢容大人。”
宁竹鸣抱拳，抬首的时候容庚已经走远。
宁竹鸣转身也要走。
崔玉玲喊了一声，“宁都候，请留步。”
宁竹鸣回首，“崔姑娘有事？”
崔玉玲轻抿了抿唇，垂着眼睫，
方才在席上看了宁都候的箭术，当真令人叹为观止。
顿了顿，斟酌了下又道，玉玲能看得出那五箭每一箭都极不容易。
宁竹鸣微微颔首，崔姑娘过奖。不过是熟能生巧，日积月累的功夫罢了。
崔玉玲略往前挪了半步，声音更柔了几分，
我有个不情之请。我也甚是喜欢射箭，若宁都候日后得空，可否指点我一二？
她说着，眼尾微微抬起，看向宁竹鸣的目光里带着些许仰慕与期待。
一旁周翡看看崔玉玲，又看看宁竹鸣，忍不住插话，
宁都候，我可以作证，崔姐姐十分喜欢射箭，而且她的箭术也相当不错。不过若是有你指导的话，那定会更精进。
崔玉玲嗔她一眼，“我的箭术与宁都候相比根本不值一提。”
宁竹鸣面色不变，语气淡淡，
抱歉崔姑娘。御龙直公务繁忙，恐怕难有闲暇。
若崔姑娘当真想学箭术，可以向崔大人开口，崔大人下边的都候比我厉害的大有人在。
崔玉玲笑意僵住，勉强扯了下嘴角，
“是我冒昧了。宁都候今日还有比试要应付，不该拿这等琐事打扰。”
崔姑娘言重。
宁竹鸣面无波澜，
若无其他事，我便先行一步。第二局快开始了。
说罢疾步离开。
崔玉玲咬了咬下唇。