薛明香的声音压得很低。
林小宝放下断袖，看着她：
“说。”
“往仙京去，除了驿路，还有一条近路。”
薛明香的手指在膝盖上轻轻敲了两下：
“但那条路不好走，得有内应。”
“内应？”
“城东花柳巷有个临河居，藏着往仙京的耳目。”
薛明香抬起眼，目光在林小宝脸上停了一瞬：
“那里的乐师阮娘，她爹生前跑船，知道一条水路。”
林小宝没说话，等着她往下说。
薛明香顿了顿：
“不过，阮娘最近被城西的赵九缠上了，逼她签身契抵赌债。客人要是想去，得先帮她解了这个围。”
林小宝点了点头：
“明天先去花柳巷。”
薛明香站起来，走到门口，又停下脚步：
“客人，阮娘她……长得不错。”
她说完，转身走了。
林小宝看着她离去的背影，嘴角勾了一下。
他拿起那截断袖，七颗银星在油灯下闪了闪。
他把断袖收起来，吹灭油灯。
窗外，月光照在天井的水缸上，泛着清冷的光。
众人在前堂集合。
薛明香已经备好了早饭：粥、馒头、咸菜。
她站在柜台后面，看着众人吃饭，脸上挂着淡淡的笑。
吃完饭，林小宝站起来：
“走吧。”
薛明香从柜台后面走出来，杏色薄衫的腰肢随着步伐轻轻摆动。
她走到林小宝身边，压低声音：
“客人，花柳巷在城东，沿着主街走几分钟就到。”
林小宝点了点头，朝门外走去。
薛明香跟在他身后，沈清落、楚荆、琴心、苏萤、柳烟、王铁锤也跟了上去。
叶扶光被藤蔓缠着手腕，走在最后面。
一行人出了聚货栈，沿着主街往东走。
清晨的街道上已经热闹起来了。
推车的、赶马的、挑担的，人来人往。
柳烟走在林小宝身边，紫色的低领衬得锁骨下一条弧线若隐若现。
她看了看两边的铺面，小声说：
“大人，这城里真热闹。”
林小宝没接话，脚步不停。
王铁锤扛着阔刀，挤在人群里直喘：
“我的老天，这一大早就这么多人。”
沈清落往码头方向看了一眼，语气淡淡的：
“这城码头最乱，三教九流都靠河吃饭。”
林小宝没理会他们的议论，目光扫过街道两边。
前方出现一条岔路，路口立着一块木牌，上面写着“花柳巷”三个字。
薛明香指了指那条路：
“就在里面。”
林小宝点了点头，朝花柳巷走去。
花柳巷不宽，两边都是二层小楼，门口挂着红灯笼。
天刚亮，灯笼还没熄，在晨光里泛着暗红色的光。
巷子里很安静，偶尔能听到楼上传来几声咳嗽，还有女子慵懒的哈欠声。
林小宝一行人走进去，脚步声在青石板路上回响。
前方出现一座小楼，门口挂着一块旧木招牌，上书“临河居”三个字。
门半掩着，里面传来隐约的琴声。
薛明香指了指那座小楼：
“就是这里。”
林小宝停下脚步，抬头看了一眼临河居。
门面不大，但收拾得很干净。
门口摆着一盆花，开得正好。
琴声从楼上传来，如泣如诉。
林小宝抬脚，走进临河居。
临河居里光线昏暗，弥漫着一股淡淡的脂粉香和木头受潮的霉味。
一楼大堂摆着几张方桌，桌边坐着三三两两的客人，大多穿着短褐，像是码头上扛活的脚力。
楼上传来断断续续的琵琶声，弦音时急时缓，带着一股哀怨。
林小宝的目光扫过一楼，落在通往二楼的楼梯上。
楼梯口站着一个龟公，正百无聊赖地剔着牙。
看到林小宝一行人进来，龟公眼睛一亮，连忙迎上来：
“几位爷，楼上请？阮娘正在弹曲子呢。”
林小宝点了点头，抬脚上了楼。
楼梯很窄，木板踩上去嘎吱作响。
二楼比一楼亮堂些，窗户半开着，能看到巷子里晃动的红灯笼。
正中央摆着一张矮榻，一个女人正抱着琵琶低头弹奏。
她穿着水红色的裙子，腰肢纤细，乌发松松挽着，斜斜簪一朵绢花。
听到脚步声，她抬起头，露出一张清秀里带三分媚意的脸。
眼底发青，像是几天没睡好。
她的目光扫过林小宝，在他脸上停了一瞬，又落回琵琶上。
弦音停了。
她站起身，抱着琵琶微微屈膝：
“几位爷，要听什么曲子？”
她的声音很软，带着一点沙哑。
林小宝在她对面的凳子上坐下，目光在她身上打量。
水红色的裙子裹着她的腰身，随着她的动作微微起伏。
琵琶抵在胸前，随着她的呼吸轻轻颤动。
薛明香走到林小宝身边，压低声音：
“这就是阮娘。”
阮娘的目光落在薛明香脸上，眼神里闪过一丝讶异：
“薛掌柜？”
薛明香点了点头，朝林小宝努了努嘴：
“这位客人，想听你爹生前跑船的故事。”
阮娘的身子僵了一下。
她看着林小宝，眼神里带着警惕：
“客人怎么知道我爹跑船？”
林小宝没有回答，只是看着她：
“你爹留下的船册，还在吗？”
阮娘的嘴唇抿紧了。
她没有说话，只是抱着琵琶的手紧了紧。
就在这时候，楼下忽然传来一阵嘈杂声。
紧接着，楼梯被踩得咚咚作响。
七八个汉子冲了上来。
领头的是一个粗壮的男人，穿着灰褂，腰间别着一把短刀，一张横肉脸上挂着凶相。
他扫了一眼二楼的客人，目光落在阮娘身上，咧嘴笑了：
“哟，阮娘，今儿生意不错啊。”
阮娘的脸色一下子白了。
她往后退了一步，背抵在墙上：
“赵爷，您怎么来了。”
赵九往前走了一步，伸手就要去抓阮娘的胳膊：
“你爹欠的赌债，拖了这么久，今天该还了吧。”
阮娘躲开他的手，声音发抖：
“赵爷，我……我没钱。”
“没钱？”
赵九嗤笑一声，从怀里摸出一张纸，抖开：
“没钱就签了这份身契。签了，你爹的债就一笔勾销。”
阮娘看着那张纸，身子在发抖：
“赵爷，这……这身契……”
赵九打断她：
“少废话。签不签？”
阮娘的嘴唇抖了两下，忽然扑通一声跪在地上。
她双手捧着那张身契，递到赵九面前：
“赵爷，求您宽限几日。我……我一定想办法还钱。”
赵九低头看着她，眼神里带着玩味。
他伸手接过身契，看了一眼，忽然哈哈大笑起来。
“还钱？你拿什么还？”
他把身契往空中一扬。
刺啦。
身契被撕成两半。
阮娘的脸色一下子变得煞白。
赵九把碎片扔在地上，伸手揪住阮娘的衣领，往下一按。
阮娘的脸撞在矮榻的边沿上，疼得闷哼一声。
“今天你要是不签，我就把你拉到赌坊去。”
赵九的声音压得很低，带着威胁：
“赌坊里缺的就是你这样的小娘子。”
阮娘的身子抖得厉害，眼泪在眼眶里打转。
满堂的客人低着头，没有一个人敢吭声。
林小宝坐在凳子上，一直没动。
他看着赵九揪着阮娘衣领的那只手，眼神冷了下来。
林小宝站起身，朝赵九走去。
他的脚步很轻，但每一步都踩在赵九的心跳上。
赵九回过头，看到林小宝，皱了皱眉：
“你谁啊？没你的事，滚一边去。”
林小宝没有理他，伸手从赵九手里把那张撕碎的身契拿了过来。
他看了一眼，又从怀里摸出另一张纸。
那是一张欠条。
赵九的脸色变了一下：
“你……你哪儿来的？”
林小宝看着欠条，嘴角勾了一下：
“刚才在楼下，从你一个手下那儿顺来的。”
他展开欠条，对着光看了看：
“本金五十两，利息三分，画押日期……模糊不清。”
他抬起头，看着赵九：
“这欠条，是你写的吧？”
赵九的脸色铁青：
“是又怎样？”
林小宝把欠条摊在桌上，手指点在“五十两”三个字上：
“你实际只给了十两，欠条上写五十两。”
他的手指又移到“三分利”上：
“你和阮娘他爹说好的是一分利，你描成了三分。”
最后，他的手指落在画押处：
“日期和名字糊成一团，根本看不清。”
他抬起头，看着赵九：
“这张欠条，不成立。”
赵九的脸色变得很难看。
他盯着林小宝看了几秒，忽然笑了：
“你说不成立就不成立？你算什么东西？”
他伸手就要去抢欠条。
林小宝抬手，握住赵九的手腕。
五指一收。
咔嚓。
赵九的脸一下子扭曲了。
他疼得嗷嗷直叫，身子往下蹲。
林小宝没有松手，反而加重了力道。
赵九的膝盖砰地一声跪在地上。
“欠条不成立。”
林小宝的声音很平静：
“你还要强抢民女。”
赵九疼得额头冒汗，嘴里还在硬撑：
“你……你知道我是谁吗？我是御史台盘口的人！”
林小宝看着他：
“御史台？”
他松开手，赵九瘫在地上，捂着手腕直喘。
林小宝蹲下身，看着他：
“回去告诉你们盘口的人，玄霜谷的暗桩是我拔的，周天罡的胳膊是我卸的。”
赵九的身子抖了一下。
林小宝继续说：
“想找我算账，就往仙京来。”