酒液入杯，清亮一线。
长乘端起杯，像忽然想起什么，笑着道：“说起来，还没正式介绍。鄙姓常，常乘，今年三十五，平时带他们跑项目，也做些对接和落地的杂事。”
这话一落，陆沐炎几人眼神都微不可察地变了一下。
三十五？
长乘不是四十三么？
但这点变化只在一瞬间。
下一息，几人便都明白了。
今晚这桌，不讲真年龄，也不讲真来历，除了性别，随便来吧。
长乘已经把口子开好了。
于是后面的自我介绍，一个比一个顺。
顺时针来，陆沐炎端了杯，笑意不深不浅，眼神却很稳：“陆炎，二十。刚签没多久，什么都还在学。”
迟慕声在她旁边，眉眼张扬，笑起来却很正：“迟声，二十四。偶尔还负责一些设备和外联上的事。”
风无讳拿杯时还装模作样清了下嗓子，瘦高个一坐直，反倒有点吊儿郎当的少年感，半点儿不虚：“风讳，二十二。什么都试过一点，什么都还没混明白，哪里需要哪里搬。”
白兑轻轻抬眼，脸色冷白，五官也冷：“白悦，二十二。”
少挚最后才抬眼，声音更是冷清，只有两字：“少挚。”
和着半天，几人说了一堆，没有一句是真的。
只有最后少挚这句，虽然够冷，简短得像一堵墙，反而是真话。
商九筹却不介意，反倒笑得更客气：“年轻有为，年轻有为啊。常先生身边，都是能人。”
这些话，并没什么信息量。
可几人开口时那种不慌不忙、张口就来的劲儿，却更让他觉得有趣。
这不是普通学生，也不是一腔热血瞎闯圈的愣头青。
至少带他们的这个常乘，是真懂怎么在酒桌上给人安身份、留余地的。
几人举杯。
酒过第一轮，饭局便正式热起来了。
商九筹很会聊。
他先聊华语集团，提了几个陆沐炎他们肯定能听过的领导名字，哪位制片喜欢在饭局上压人，哪位导演拍文艺片出身，后来转商业片反倒拿了大奖。
又聊九筹会这些年碰过的项目，哪部片子最开始没人投，最后却拿了奖；
哪档综艺原本被骂俗，后面却把景区带火了一整年。
又说前几年跟某位影帝团队有过接触，对方架子大，合同小字能抠三个月。
后来，又笑着讲某个小花来景区拍宣传片，表面清纯，背后团队要价要得比谁都狠。
风无讳听八卦听得津津有味，差点忘了自己在饭局上。
迟慕声偶尔接两句，笑得很自然，却一直没放松。
长乘则最会顺着商九筹的话往下接。
商九筹讲文旅难做，他便说地方资源要讲故事。
商九筹说外头的人只想要神秘，长乘便说神秘不能贱卖。
商九筹说九筹会早些年也投过几部片子，拿过奖，赔过钱，也被人坑过，长乘便听得很认真，适时问一句“后来如何”。
这个常乘，接话的时候，不抢话，不压人，偶尔顺一句，偶尔笑着补一句黑历史，既不显自己太熟，也不会露出外行的空。
商九筹便越聊越觉得舒服。
心里也慢慢起了个判断。
这个常乘，和自己是一类人。
都知道什么时候该捧，什么时候该留白，什么时候听懂了也当没听懂，什么时候明明在套话，脸上还能一点痕迹都不露。
桌上的酒，也在这一轮轮闲聊里下得很快。
商九筹明显松快了些，话也开始往更边缘的地方走了。
“这一行啊，表面看着光鲜，背后苦得很。”
商九筹夹了一筷子鱼，慢悠悠道：“你们别看那些明星、导演、投资人，台上都体面。真到了桌上，谁求谁，谁陪谁，谁给谁台阶，那都是学问。”
长乘笑了笑：“商先生这话实在。”
商九筹看了他一眼，像找到了同类，笑意更深。
“常先生懂。”
于是，他不动声色，又往后推了两轮。
话题也跟着一点点变。
从项目、资源、奖项，往更里头滑。
商九筹说起某位女演员当年怎么起来的，起初还很含蓄，只说“有人带、有人肯压资源、有人愿意教规矩”。
再往后，便顺势带出一句：“这行啊，光有脸和本事不够，得会跟前辈处。真遇上愿意提携你的，别说吃饭，多坐一会儿、多陪几场局，路就开了。男女都一样。”
他一口酒下去，慢悠悠道：“男的也好，女的也好，到了局里，就都是筹码。有人拿资源换机会，有人拿机会换名声，有人拿名声再换更大的局。”
这句话一出来，桌上的气氛便微妙了一瞬。
陆沐炎和白兑都没第一时间听明白。
她们只是觉得话里有股说不出的黏腻，像菜上飘着一层不干净的油。
二人对视一眼，像是在判断这话到底是生意黑话，还是别的意思。
少挚脸色却冷了。
迟慕声的笑也淡了下去，眼神一寸寸黑下来。
风无讳原本还在吃，听到后半截，筷子停在半空，慢半拍地反应过来，脸上露出一点“你们人类真脏”的复杂表情。
长乘像是没看见几人脸色的变化，仍旧笑得温和：“商先生说得是局。”
他端起酒杯，轻轻晃了一下。
“不过局有很多种。有人做低处的局，有人做高处的局。低处拿人换东西，高处拿故事换盘子。我们这趟来，想看的还是后者。”
这话圆得极漂亮。
既没接商九筹那层脏意思，也没当场翻脸，只把话抬回了“项目”和“故事”。
商九筹盯着长乘看了两息，忽然笑出声。
“常先生，真是明白人。”
又一轮酒喝过，场子彻底热起来了。
商九筹越发觉得，长乘和自己算是一类人。
都懂场面，懂资源，懂一件事要怎么从旧传说、旧人情、旧灰里翻出价值。
他笑着靠回椅背，忽然，抬了抬手。
秘书立刻起身，拿出一个小筐，先把商九筹自己的手机放了进去。
包间里微微一静。
商九筹笑道：“接下来，咱们说点正事？”
长乘看了一眼那小筐，便明白了他的意思。
他也从容地把手机放进去，一边放，一边笑着道：“为了和商先生联系，我还特意回去拿了手机。他们几个还跟我讨价还价，说今天饭局不是公事，可以玩手机了吧？”
他说着，看了陆沐炎几人一眼。
“你看，现在还得收，哈哈。”
商九筹也笑：“规矩嘛。不是不信几位，是有些话，少一层东西在旁边听，大家都自在。”
几人看在眼里，都站起身，上下示意自己没带手机。
秘书把筐收走，放到外面柜子里。
水晶吊灯下，酒气、菜香、热气和一点点试探之后留下来的熟络感，像都在往桌中央拢。
商九筹这才端起杯，慢慢喝了一口。
酒意已经上来了，他眼尾泛红，语气却仍旧压得住。
“龙汐娘这个名字，很多年没人提了。”
一句话落。
包间里一下安静。
长乘没急着接。
商九筹却像真把长乘当成了自己人，看着杯中酒，像是终于把今晚真正要说的话，放到了桌上。
“这个名字，你们今天从哪儿听来的，我不问。”
“但我可以告诉你们，这不是故事，也不是当地人拿来唬游客的传说。”
“是旧人。”
他顿了顿，手指轻轻敲了下桌沿。
“当年把她带出来的，是我师父。”
“岑松。”
他笑了一下，笑里却多了点别的意味。
“外头那会儿，都叫他岑九筹。”
“就像我，商九筹。算是一个位置，一个牌子。九筹会在一个地方，总要有一个能撑门面、能谈资源、能把地方东西包装出去的人。”
“我那时候年轻，跟着师父学怎么谈项目，怎么见人，怎么把一个地方传说变成能落地的钱。龙汐娘那条线，我听过，也见过一些边角。”
这话一出，陆沐炎眼神微微一动。
迟慕声也抬了下眼。
商九筹像没看见似的，继续往下说。
“那年头，黔地这边还没现在这么热。九筹会盯上的，也不是景区，是人。”
“龙汐娘那张脸、那股子苗寨里带出来的神秘劲儿，再加上她身上那些说不清道不明的小本事，放到镜头里，太值钱了。”
“最早，是想往民俗纪录片、神秘题材电影、地方传说真人秀那条线上送。后头资源越叠越多，人也越捧越高。”
他喝了口酒，眼里那点醉意浮了些，语气却还是清的。
“可人一旦值钱，就不是她自己能说了算了。”
“我师父带她，护她，那几年确实赚了不少。苗寨那边的好日子，也就是那阵起来的。”
“后来人坏了，线断了，九筹会就只能收手。”
“这不是心狠，是盘子太大。一个人救不回来，总不能把整条线都赔进去。”
他说得轻描淡写。
像在讲一笔旧项目的止损。
可这正是最真实的一面。
长乘也端着杯，像听得很认真，又像只在听那些和自己有用的节点：“所以龙汐娘之后，这条线就一直断着？”
商九筹笑了笑：“表面上，是。”
“背地里，谁不想续上？”
他指尖轻轻点了点杯沿，声音压低了些。
“白水、苗寨、祭司、蛊、选中的人……这套东西，只要做得真上半分，就够人吃好多年。”
他停了一下，眼底那点酒意像浮着，底下却仍旧是清醒的。
“龙汐娘确实不普通。”
“但也只能到那个程度了。”
陆沐炎抬了下眼。
商九筹像是斟酌了一下，才慢慢道：“因为一手把龙汐娘带出来的那个老婆子……不好碰。”
他说的是“不好碰”。
不是不值钱，也不是不想碰。
长乘听明白了，没接。
商九筹自己却像已经喝到这里，话口被酒意松开了些，便又往前送了一点：“我年轻那会儿，跟着岑松见过一次。”
“就一次。”
他说着，笑了笑。
那笑里没多少轻松。
“事儿就不提了，就说那老婆子吧。”
“她坐在那里，没讲几句话。可你晓得么，有些人坐在那里，你就晓得这不是靠钱能撬开的门。”
“她身上有东西。”
“是真东西。”
这四个字一出，桌上静了一瞬。
商九筹却很快又把话往回收，像不愿让自己显得太信这些：“当然，真不真是一回事，能不能拿来用，是另一回事。”
他抬眼，看向长乘，语气里多了点生意人的冷静：“有些东西，远远看，值钱。真想伸手去摸，会烂手。”
“我做生意这么多年，最清楚这个道理。”
他说到这里，轻轻转了转酒杯：“岑松当年不懂。他以为人带出来了，故事拿到了，资源拿到了，手就能再伸远点。”
“结果呢？”
“龙汐娘没留住。”
“他自己也没回来。”
商九筹笑了一声，倒显出几分真沧桑：“…...这么多年来，我也没摸出别的。”
“但我之所以守在这儿，就是因为我知道，那条线后头还有门，门后头，还有更大的东西。”
他顿了顿。
“那个老婆子，就是守门的人。”
迟慕声眼神微微一冷。
陆沐炎也听懂了。
商九筹不是不知道危险。
他只是没有放手。
商九筹继续道：“不过，老婆子么，沾了一个老字，就总有等的机会。”
这句话他说得很轻。
轻得几乎像一句饭桌上的玩笑。
可那意思，却阴冷得很。
不是抢，不是求。
是等。
等人老，等人病，等人死。
等那道守了几十年的门，自己松一条缝。
他说完，盯着长乘看了一眼，像是话里有话。
那一瞬。
几人似乎都得到了想要的答案。
商九筹不知道那个老婆子究竟是谁。
也不知道她手里到底压着什么。
但他知道，她还活着。
知道她不好碰。
知道龙汐娘那条线真正值钱的东西，并不在阿晷身上，也不在岑鬼师身上，而在那个仍旧没死的老人身后。
他这几年压在黄果树、苗寨和景区里的资源，不只是为了捞一个旧故事。
也是在等。
等那个守门的人，终于守不动。