韩成洗完手，岑先生没有叫他上前讲查水的事，先递给他一把尺。
“两张桌，摆得一样长吗？”
他低头看了看。矮桌是伊厨临时凑的，一张边上有缺口，一张新些。凭他的眼力，长短一望便知；可孩子们各执一张纸，纸上的数却差得比桌还多。他将尺放下，刚要报数，旧街女孩便伸手按住纸。
“先生叫我们量，你报了，我们今天就白忙。”
厅里有人笑。韩成收回手，坐到岑先生指给他的窗边。洛滨靠着门框看他，眼中也带了笑意，没替他解围。
牛郎的大儿子先量有缺口的那张。他沿桌边走一遍，报出来的数比同伴少一截。同伴急着说他错了，岑先生却叫两人交换位置，再各走一遍。韩成看见男孩手中的木尺滑到缺口，第二次便提前抬起，尺头离桌边还有一段。
“不是你不认数。”岑先生蹲下，握住桌角，“这道口把你吓住了。”
男孩抿着嘴，没说话。旧桥上那把落下去的歪尺已换了新的，他用新尺却总留着半寸，像怕多伸一点又会掉下去。
岑先生从旁边取来一块平木，放在缺口外侧，叫他试着从完整的一端起量。他走到缺口前停下，先将尺贴稳，才换手。第二次报数，旁边的孩子低头对了纸，点点头，没有再喊谁赢。
韩成听见门外轻轻一声叹气。牛郎已经到了，正要出声夸儿子，洛滨往旁边让他站稳，轻轻指了指厅里，叫他等孩子自己走完。
最后一堂还没散，岑先生将孩子们头一日画的路图拿出来。牛郎大儿子的直线旁已经添了弯；旧街女孩的沟旁多画一只小缸。魏娘子的儿子仍留着那只反尾巴的假印，几天下来，添的字最多。
岑先生问他们哪处想改。有个孩子把整张纸捂住，怕改了就算原先都错。她没有收走，只让他先指一个今天知道得更清楚的地方。孩子想了半晌，在家门前添了接他的人，并把旧桥旁那块歪石圈出来。
“我爹说，雨天不踩这块。”
“那你什么时候走过？”
“下雨时走过。石头湿了，脚底滑。”
岑先生把他的纸放回他面前。这一处他能讲得明白，别处不知道，也没有被叫着补满。
魏娘子的儿子看向窗边，忽然问韩成：“你那张新教室的图，还画了水吗？”
韩成原想取出养护册的描本，手已经伸进怀里，又停了。他说图没画全，自己把清工具的余灰放错地方，雨后脏水流到柴婆婆那边，已经搬走；缸里的水为什么少了，还没查清。
孩子皱着眉：“可那不是假的图。”
“是真的。我画漏了，也想得太快。”
旧街女孩看着自己的小缸，问柴婆婆现在有水没有。韩成告诉她送去了合用的井水，有几棵苗却不能用，仍得靠旧水口，不能说都好了。她没有叫他施个大法术，低头把小缸里的水线往下挪了一点。
那一笔看得韩成心里发紧。他从前做广告，哪愿意客户当着自己把图改得更不好看；今日却没法请她把水线再画满。
午时将近，贺娘来取洗手盆，厅里的课才真正散。八个孩子将纸卷好，按编号拿走各自的尺；有一个把两把尺一并抱起，旁边同伴忙将手里的回执给他看。他分清以后，自己又数了一遍，跑到门口问母亲今天有没有晚。
母亲连连摇头，今日来得比钟声早。贺娘将备用布鞋收回，告诉她孩子这几日午前都容易困，若再参加半日班，早食得再安排一下。母亲认真听，没被当作迟到一次便不肯管孩子的人。
韩成帮刘洪收最后一日的交接，数到八时，却没能像第一日那样松口气。门外旧街女孩的父亲带着哥哥，谢掌柜也领女儿来了，牛郎身后还有候补第三的二儿子。没有哪张坐垫空出来，他们仍想知道明日能不能来。
旧街哥哥一直盯着妹妹的竹管。女孩取出路图要给他看，他将纸推回去，说父亲只让他问下一组，不是来拿别人上过的课。
女孩的脸一下涨红。
父亲正要责备，岑先生走到门边，问男孩那道尺头不齐的算题还在不在。他从袖子里拿出折过的纸，纸边磨软了，显然带了不止一天。岑先生只看一眼，便指着他起算的地方问：“这儿为何从一开始？”
“尺上就是一。”
她拿妹妹那把尺比给他看，叫他先找尺头与刻线之间的空隙。男孩对了两回，低头将原题改了，又抬头问这是否算自己也上过课。
“只算今日问了一个问题。”她说，“你没进这一组的五日课，我不能说这一问便替你补完了。”
男孩将纸收好，肩没有再那么硬。妹妹递来竹管，他这回接住，打开看了一小段，问她小缸旁边为什么有六根草。她告诉他那是药苗，先生没教过药名，也不知道都能不能活。兄妹凑在一起看，父亲在旁边终于不再催他们。
谢掌柜的女儿问下一组是否还要抽，她已经等过一回，父亲又问了别处先生，若那边先定下，她就不能天天守着这里。韩成请刘洪拿出候补簿，让四家看清这期没有空位，五日已经结束，不能拿下一期开不开的事继续吊着他们。
“那我这号白拿了？”牛郎的二儿子问。
韩成张了张嘴，没说候补也有收获一类好听话。
“这一期没轮到你。我们也没多出一张桌。”
二儿子看哥哥一眼。哥哥伸手摸自己的新尺，似乎想递出来，又停住了。牛郎将候补回执收在自己手里，没有让兄弟俩再靠让来让去解决大人的名额。
刘洪给几家各留一张短回讯，写清这一期结束，下一组的时辰与办法尚未定，要一起公布；原来八个孩子也不会因此自动续成一年。四家的接讯时辰仍各自留着，不让他们日日来门口猜有没有人缺席。谢掌柜带女儿先走，她走前看了看高窗方向，终究没再问买屋能不能多一把尺。
伊厨等家长散了才来收厅。他将一叠饭客的订位纸放在桌边，叫韩成自己看。五日午前让掉的地方，不能永远靠一张空桌损失账留着；有人约了往后的宴席，厅须按原生意还回来。
“我没说孩子吵。”他看韩成的脸，“有个昨天还帮我把掉地上的勺捡了。我说的是后天这桌真有人吃饭。”
韩成点头，先帮他抬回一张饭桌。木脚卡在地缝里，两人挪了两次才稳。八张小桌收进墙边，厅里忽然宽了，窗下却只剩孩子留下的一点炭屑。
岑先生把五日记录交给刘洪，说书算这组可继续试，但每个孩子的难处并不相同，不能下一回直接换一套高深星课来充门面。她已经另有授课安排，后几日无法来；若再谈短约，先把能来的日子和新场地定下。贺娘说自己愿再商议照护，却不能独自代岑先生教书算，更不能见孩子没处去，就变成全天看护。
刘洪分别结清本期约定的工钱与迟接陪等，凭据各归各页。罗娘子定用途的纸笔和坐垫支出仍在专账，不与伊厨失去的饭桌、师资劳务混写。韩成看了一眼原来画南侧三间屋的纸，没有展开，只叫他先算若短期另借安全的半日场地，能支持怎样的下一组。
贺娘洗过的坐垫不能马上入箱，她将八张分别铺在廊下晾。韩成俯身去捡掉在桌后的短炭笔，听见洛滨叫他别伸得太急，袖口正勾住桌钉。他松开袖子，把笔取出来，搁在女孩落下的一张废纸旁。
“真比我卖八套房难。”他说。
洛滨蹲下替他压住被风吹起的纸：“你卖过的房，哪一套签完了还得明日早上再接回来？”
韩成笑了，笑完望着廊下那八张坐垫，没有马上再许第二组。第一组确实上完了，有人学会换尺，有人敢问那张图是否可靠，也有人仍在门外；这几样都得带进下一张账里。
后廊有伙计喊他。驻守府执事送来了补核回讯：陆知行的药费凭据要核数，伊厨原守门人的排班与当日说法也要一并带去。伊厨听见，放下手里正擦的木勺，问韩成明日什么时候去。
韩成将回讯看完，没有让人替伊厨答。
“你先把自己记得的写下。明日我们一道去，课桌收起来了，那扇门的事还没完。”