“褚大人。”
她的声音很轻，细腻如春风化雨，有一种天然的、与生俱来的清贵。
那不是刻意端着的架子，而是刻进骨头里的特质，无须修饰。
褚英传微微欠身，算是回礼。
他的目光在房中扫了一圈，眉头微微皱起：“谷司长人呢？”
“在隔壁。”谷烟穗朝东厢房的方向看了一眼，嘴角浮起一丝极淡的苦笑，
“呵呵——”褚英传奇道，“他对军事也感兴趣吗？”
谷烟应道：“或许前线的战事，也牵动他的心了吧！”
褚英传转身告别，走出正房，向东厢房走去。无怨和无悔跟在身后。
推门而入时，谷岁丰正坐在桌前，面前摊着一张羊皮地图，旁边堆着几卷文书。
秋日的阳光从窗棂间漏进来，在地图上投下斑驳的光影。
这位曾经的狮灵国财司长，此刻穿着狼国的粗布衣袍，头发花白了大半，眼窝深陷，颧骨高耸。
但与姐姐不同，他的脸上没有那种历经风霜后的温婉，而是一种即便落魄也不肯收敛的跋扈——像一把用旧了的刀，刃口卷了，架子却没倒。
听到推门声，他抬起头。
看到褚英传的瞬间，那双眼睛亮了一下，随即又沉了下去，恢复成那种精于算计的、永远在打量什么的模样。
但在那精明的底色下，有一种只有提到他姐姐时才会出现的东西——不是敬畏，是护短。
那种“谁都不能动我姐姐”的、蛮不讲理的护短。
“褚大人。”他站起身，拱手行礼。动作还算标准，但透着一股子不情不愿——
他是被褚英传治服帖的，不是被收服的。
骨子里那股嚣张跋扈的劲儿，只是被压下去了，从来没消失过。
褚英传还礼，在对面坐下。无怨和无悔跟进来，站在门边。
“大人连夜赶回落银城，可是前线出了变故？”
谷岁丰的声音还算沉稳，但他的手指在地图边缘轻轻敲了两下——这是他紧张时的习惯动作，自己都未必察觉。
褚英传没有隐瞒，将前线的战况、饮雪的伤势、三日之赌的来龙去脉，以及辛霸可能派人潜入落银城的判断，一五一十说了。
屋内很安静。阳光在桌面上缓缓移动，将几人的影子拉长又缩短。
谷岁丰听完，沉默了很长时间。他的手指停止了敲击，按在地图上，指节微微泛白。
“辛霸不会派人来。”他终于开口，声音很轻，却笃定得像是在陈述一个不可更改的事实。
褚英传的眉头微微一挑。
谷岁丰抬起头，直视他的眼睛：“他会亲自来。”
屋内骤然安静。连窗外的蝉鸣都仿佛被这五个字压了下去。
褚英传没有立刻说话。
他在等谷岁丰继续说下去。
谷岁丰的手指重新开始敲击桌面，一下，两下，三下。节奏很慢，像在计算什么。
“辛霸此人，”他的声音不疾不徐，“从不假手于人。尤其是——关乎狮灵国运的事。”
他顿了顿，像是在组织语言，又像是在回忆什么：
“我在狮灵国做财司长那些年，见过他太多次决策。攻打熊灵国，他亲征。镇压内乱，他亲临。”
他看了褚英传一眼，“他的每一步棋，都是自己落的子。”
说到这里，谷岁丰的嘴角浮起一丝自嘲的笑意。
那笑意里有一种旧日荣光被戳破后的不甘，也有一种“老子当年也是个人物”的余烬。
“那时候的我，可不是现在这副丧家犬的模样。”
他的声音里带着一股子不服气的劲儿，
“辛霸手下的财司长，走到哪里不是被人捧着敬着的？
钱粮调度、赋税征收、战争筹饷——哪一样不要从我手上过？
那时候的我，嚣张得很。觉得整个狮灵国，除了辛霸和枫怜月，没有谁能让我谷岁丰低头——”
褚英传冷笑一声，粗暴地打断对方：“直至遇上了我——是不是？”
他看了一眼褚英传，没有否认。
他又看了那个房子一眼后，所有的跋扈和嚣张都褪去了，突然露出底下最柔软的东西。
“真正让我低头的人，唯有姐姐，”
他的声音仍然倔强，不过柔和了许多，像变了个人，
“我永远是那个小时候跟在她身后、鼻涕都擦不干净的小弟。”
他收回目光，看着褚英传，声音又硬了起来：
“褚大人，你救了我姐姐，我谷岁丰记你一辈子的恩。但这不代表——我什么都听你的。”
褚英传没有说话，只是看着他。
谷岁丰迎着他的目光，毫不退让：
“我姐姐的事，我说了算。她的安危，比什么都重要。
什么北地太平、什么天下共主，那是你们这些大人物想的事。
我谷岁丰没那么大的志向——我只要我姐姐活着。”
他说这话时，那股子被压了许久的跋扈劲儿又冒了出来，但这一次，不是为了自己，是为了他姐姐。
褚英传看了他片刻，忽然笑了。
那笑容里没有嘲讽，只有一种“果然如此”的了然。
他早就知道谷岁丰是什么样的人——嚣张过，跋扈过，被自己治服帖过，但骨子里那股护姐的劲儿，从来没变过。
“谷司长，”
他的声音带着一丝调侃，
“你姐姐的安危，不就是靠‘北地太平’这四个字来保的？辛霸不死，你姐姐就算逃到天涯海角，也逃不出他的手掌心。”
谷岁丰的脸色变了变，张了张嘴，想反驳，却找不到话。
褚英传继续道：“枫怜月死了。辛霸的耐心，也快用完了。他现在要的不是软禁，是彻底的控制。你姐姐如果落回他手里——不是回岗索神庙，是去一个连阳光都看不见的地方，被锁住灵核，被剥夺一切，变成一个只供他驱使的工具。”
他的声音不高，但每一个字都像一把刀，剜在谷岁丰心上：
“你愿意看到那一天吗？”
谷岁丰的身体猛地一颤。
他的嘴唇在发抖，手指在发抖，整个人都在发抖。但他没有反驳。因为他知道，褚英传说的是事实。
“所以，”褚英传的声音平静下来，“你姐姐的安危，跟辛霸的生死，是绑在一起的。这不是我要赌，是辛霸不给我们活路。”
他顿了顿，目光直视谷岁丰：
“我们能做的，是在他出手之前，把该准备的事准备好。”