“唯一的王……”褚英传喃喃重复。
“辛霸。”植玄志说，“枫怜月所做的一切，最终都是为了这个目的——
集齐六刃，唤醒焰天炽残留的意志，然后……将其导入辛霸体内。”
“届时，辛霸将不再是单纯的狮灵大君。
他将成为祖灵在人间的化身，拥有接近神的力量。
而代价是……”
他看向褚英传:
“所有非狮灵族的兽灵者，其灵核将逐渐被压制、同化，最终失去自身特性，沦为狮灵力量的附庸。这就是所谓的‘万灵归一’。”
书房里，温度仿佛骤降。
无悔的手按在刀柄上，指节发白:“她想消灭所有其他兽灵种族？！”
“不是消灭。”植玄志摇头，“是‘统一’。
在枫怜月——或者说，在狮灵图腾的集体意志看来——这是文明的必然进化。
消除种族隔阂，消除力量差异，消除一切纷争的根源。”
“但代价是我们的自由和存在！”无怨低吼。
“是的。”植玄志平静地承认，“所以老夫选择站在这里。”
他走回茶几前，重新坐下，直视褚英传:
“褚将军，老夫知道你对狮灵族有恨。
你的母亲因我们而死，你的妻子被我们囚禁，你的孩子……老夫听闻了噩耗，深表遗憾。”
“但老夫要告诉你——狮灵族内部，并非铁板一块。
有像枫怜月那样坚信‘绝对理性’的，有像辛霸那样追求‘武力统合’的，也有像老夫这样……
认为文明应当百花齐放、共生共荣的。”
“您想说什么？”褚英传问。
“合作。”植玄志吐出两个字，“老夫帮你救出池芸芸，帮你破坏枫怜月的计划。
而你……帮老夫阻止‘万灵归一’的实现。”
“条件呢？”
“没有条件。”植玄志说，“如果硬要说有，那就是——
若将来有一天，你真有力量改变这个世界的秩序，请给狮灵族留一条活路。
不是作为统治者，而是作为……众多生灵中的一员。”
壁炉里的火焰跳动了一下。
褚英传沉默了很久。
他看向植玄志的眼睛，试图从中找到虚伪、算计或者任何一丝不真诚。
但他看到的，只有深沉的疲惫，和一种近乎绝望的坚持。
这个老人，在狮灵族权力核心周旋了四十年，见过太多阴谋与牺牲。
而他现在选择背叛自己效忠了一生的体系，只是因为……他相信那是错的。
“植相。”褚英传最终开口，“您刚才说，这条密道能直通神庙核心。具体是哪里？”
植玄志眼中闪过一丝光亮。
他知道，褚英传没有直接答应，但已经开始讨论具体行动——这就是合作的开始。
“神庙地下五层，‘祖灵之冢’的入口前厅。”植玄志迅速回答，“那里是移植仪式的预备室。按照惯例，池芸芸会被暂时关押在那里，接受术前的‘灵能净化’。”
“有多少守卫？”
“正常情况下，二十名神圣骑士。
但枫怜月知道你可能会潜入，可能会增加到四十人，甚至更多。”
“仪式什么时候开始？”
“最快三天后。”植玄志说，“但枫怜月需要在三天内说服另外三位持刃者。
如果她不成功，仪式可能会推迟——
但不会超过十天，因为契约反噬期只有三十天，她必须在这期间完成。”
褚英传站起身。
无怨和无悔立刻跟上。
“植相。”褚英传说，“我需要您做一件事。”
“请讲。”
“回到地面，回到您的宰相府。装作什么都不知道，继续处理政务。”
褚英传的目光锐利如刀，
“但在适当的时候——我会告诉您什么时候——您需要做一件事。”
“什么事？”
褚英传走到植玄志面前，压低声音，说了几句话。
植玄志的瞳孔微微放大。
片刻后，他缓缓点头:“老夫明白了。这很冒险，但……可以做到。”
“那就这么定了。”褚英传转身走向书房门口，“无怨，无悔，我们走。”
“等等。”植玄志叫住他。
褚英传回头。
老人从怀中取出一枚小巧的玉牌，递过来:“这是老夫的宰相令，可以通行王都大部分区域。
虽然神庙内部无效，但若你们需要从密道撤离到王都，它能帮上忙。”
褚英传接过玉牌，入手温润。
“还有这个。”植玄志又从书桌抽屉里取出一卷羊皮纸，
“这是老夫四十年来整理的，关于神庙地下结构的完整图纸。
包括所有已知的守卫点、灵能节点、通风管道……以及三条连枫怜月都不知道的应急通道。”
褚英传展开羊皮纸，快速浏览。
图纸之详尽，远超黑铁之钥中的记忆碎片。
显然，这位老宰相为了今天，准备了太久太久。
“为什么要做到这一步？”褚英传最后问。
植玄志笑了笑，那笑容里有释然，也有沧桑:“因为老夫今年六十七岁了。
我没有子嗣，没有传人，一生所学、一生所悟，都奉献给了狮灵族。”
“但如果这个族群的未来，是一条通往黑暗的路……
那老夫宁愿亲手毁掉它，也不愿看着它走向毁灭。”
他顿了顿，轻声说:
“褚将军，你或许不知道——老夫年轻时，曾游历各国。
我见过雪月狼国的团结，见过熊灵族的豪迈，见过云豹族的自由……
每个种族都有其光辉，每个文明都有其价值。”
“万灵归一？那是傲慢，是懒惰，是对生命多样性的亵渎。”
老人站起身，对褚英传深深一躬:
“拜托了。请阻止他们。”
褚英传看着这位狮灵宰相，最终，郑重地点了点头。
“我会的。”
他收起玉牌和图纸，推开书房门。
密道的青石通道向前延伸，黑暗而深邃。
但这一次，他们手中有了光。
褚英传大步地走进密道，忽然之间，他只觉脚那来通往前方的路，极其不真实。
他心头闪过一丝不安——这是怎么回事？
就在此时，黑暗之中有一道阴风扑面而来！
只听无怨和无怨在身后惊叫：“姐夫小心！”