几日后的深夜，锦州城郊卫所营寨。
谢衍独居中军帐，案上烛火跳着微弱的光，将他的身影投在帐壁上，冷硬的轮廓凝着沉敛。
“侯爷，府中五十兄弟已把西宁王府摸透了——内院白日四人值守，夜间两人，莫清欢每日辰时会去内院暗室一趟，机关只摸得表面锁扣，核心的还碰不得。亲卫换班的时辰、府中各处隘口的布防，也都记清了。”
护卫说着递上一张手绘的王府布防图，图上标记得密密麻麻，内院处画着红圈，是重中之重。
谢衍抬手接过，指尖抚过图上暗室的位置，半晌未语。
烛火噼啪一声，火星溅在案上，他才缓缓抬眼。
“传令下去，三更造饭，四更整队，大军开拔。”
“是！”护卫应声，却又迟疑着抬眼，“侯爷，敢问……往哪个方向？弟兄们也好备行装。”
谢衍抬眸扫他一眼：“无需多问，按令行事便是。只记着，全军卸去侯府旗号，甲胄蒙布，兵刃裹鞘，沿途不得出声，不得留痕，违令者，军法处置。”
威压扑面，护卫再不敢多言，躬身退去。
帐内复归死寂，谢衍捏着布防图，缓缓凑向烛火。火苗舔上纸边，瞬间燎起一道焦痕。
他垂眸看着图上的王府轮廓一点点蜷曲、燃成灰烬，指尖捻落最后一点纸灰，拂在案上。
留着便是祸，烧了，也断了退路。
只许成，不许败。
四更时分，卫所营寨悄无声息地动了。
数千兵士衔枚疾走，蒙布的甲胄在夜色里融成一片沉黑，马蹄裹帛，踏地无声。
整支队伍像一条蛰伏的黑蟒，借着浓夜往茂州方向蜿蜒，那是西宁私兵驰援锦州的必经之路。
叠溪以南，茂州之北，一道峡谷横亘于岷江之上，苍崖之间。
这就是是川西北出了名的“焚风口”。入秋的日头本就烈，峡谷两侧赤褐色峭壁硬生生把风逼成了滚热的浪，卷着江面的水汽与崖壁的焦土气，扑在人脸上又燥又闷，连吸一口气都带着灼人的温度——这便是焚风，裹着股能烧透皮肉的狠劲，刮得崖边灌木蔫头耷脑，也刮得谷底马道上的浮尘漫天飞卷。
峡谷窄得离谱，两岸峭壁如斧削般垂直插向江面，谷底仅余三尺宽的沿江马道，被江水浸得湿滑黏腻，又被焚风烤得干硬，踩上去沙沙作响。
这是叠溪千户所与茂州卫的防区空白带，官面儿上只在谷口立了座简陋塘汛窝棚，三四名兵卒早被焚风撩得昏昏欲睡，倚着木栏打盹，连崖壁深处的动静都未曾察觉。
谢衍的人都换了西梁旧制的粗皮甲，外罩破烂的粗麻羌服，黑头巾裹住大半张脸，只露一双眼睛。手中的环首刀、桦木弩皆用粗布裹着，马蹄缠了厚厚的麻布——五千精锐，竟在这崖壁上藏得滴水不漏。
谢衍立在北侧石隘的崖顶，背对着烈阳，身前是翻涌的焚风，吹得他的黑头巾猎猎作响。
莫家军三万私兵皆是百战之师，守着老巢根基，绝不敢轻调，驰援锦州，来的人定然不多。