管家恩伯叹了口气，继续说道：“这次运送的货品，表面上看只是普通的酒水，但实际上……”
他环顾四周，压低了声音：“……那是西北道大军暗中委托运送的火药，这批火药对他们至关重要，现在却落入了黑莲教的手中，后果不堪设想。”
“什么？”张乐乐的脸色顿时变得更加苍白。
她心沉到了谷底，管家的话如同晴天霹雳，让她感到一阵晕眩。
黑莲教的袭击不仅带走了她的父母，更让她卷入了一场可能覆灭整个家族的阴谋。
“火药……”张乐乐喃喃自语：“这不是普通的货物，为何官军要假手于我张家？”
“小姐，这其中的缘由我也不得而知，但可以肯定的是，这次运送的火药关系匪浅，老爷一直都三缄其口，叫我瞒住您啊……”
管家的脸上露出了难色：“如果此事泄露，我们张家恐怕……”
“我知道，恐怕会被诛灭九族。”张乐乐倒吸一口凉气。
她定定神，思忖道：“如果西北道的官军真的涉及此事，那么他们绝不希望此事曝光，我们不能轻举妄动，更不能直接求助于官府。”
“我们必须自己找出真相，夺回火药，同时还要保护张家不受牵连。”张乐乐大致明白了接下来要做的事情，但一时间千头万绪，她却是无从下手。
“小姐，无论我们要做什么，都得快啊，要不然……”管家咬了咬牙。
“……要不然我们逃吧？”他给出了一个下下策的建议，但或许是上上策也说不定。
“恩伯，我们逃不了的，西北道乃是我吴朝边疆重地，各种势力盘根错节，我们要是逃窜，走不出西北道百里，怕是就要身首异处！”张乐乐此刻彻底镇定，她深吸口气，回忆道。
“西北官军绝非铁板一块，父亲曾与我说过，西凉候占权过半，而那王裴崔马四大家族则占权小半，双方分庭抗礼，是朝中那些阁老的制衡之道，我们不清楚这些火药究竟是谁要下令运送……”
她眼中寒芒暴起，一时间咬牙发狠。
“恩伯。”张乐乐转向管家，语气中带着不容置疑的决断：“我们不能逃，也不能坐以待毙，父亲生前曾教导我，危机亦是转机。我们需得仔细分析形势，找出真相。”
管家恩伯听了张乐乐的话，脸上露出一丝敬佩，他仿佛看到了老爷再世，心里顿时有了底气。
“小姐说得是，是老奴短视了，那我们该如何行动？”
张乐乐沉思片刻，然后缓缓说道：“首先，我们需要弄清楚火药的真正用途。这批火药关系到西北道的势力平衡，我们必须查明是西凉侯还是四大家族在背后操纵。”
“您说的是。”管家恩伯也补充道：“小姐，我们可以利用张家在城中的人脉，暗中打听消息。同时，我们还得加强府中的防备，以防不测。”
张乐乐同意了管家的提议：“恩伯，你负责加强府中的防备，并联络可靠的人手，我会请宋大哥帮忙，我们得去探一探黑莲教的虚实，顺便拜访母亲的师门，看有没有关系能够利用。”
“小姐，要小心那个叫宋平的，当下时机巧合，这么个人的出现实在难以令人不生忌惮怀疑。”
恩伯拉住了要转身离去的张乐乐，严词说道。
“哎呀，恩伯你就信我好了。”张乐乐安慰了他一句，随后便推了门出去，和宋平说话。
“唉，女大不中留……”
老管家透过窗棂看着他们二人，心中纵有千般担心，却也只能化作一声长叹。
…………
东沟山，被一片郁郁葱葱的绿洲环绕，仿佛是大漠中的一颗翠绿宝石。
绿洲内的水源清澈见底，滋养着四周的植被，使得这片土地在干旱的沙漠中显得格外生机勃勃。夕阳西下，天边的云彩被染上了层层金红色，为整座绿洲披上了一层神秘的轻纱。
一座小小的庄子就在山脚之下，庄子不大，很是朴实。
庄子里的房屋错落有致，大多以土坯和木料构建，屋顶覆盖着稻草，显得朴素而自然。村民们在田间劳作，孩子们在村头嬉戏，鸡犬之声相闻，那是清静祥和的田园风光。
太阳渐渐沉入了地平线，天色逐渐暗淡，绿洲上的植被被夕阳的余晖映照，每一片叶子都仿佛被镀上了一层金色。微风吹过，树叶轻轻摇曳，发出唦唦的响声。
“嗒嗒嗒……”
马蹄声隆隆而来，撼动残阳如血。
两匹枣红色的骏马疾驰而来，尘土飞扬，正是宋平和张乐乐，他们骑马赶了一天的路，终于在夕阳西下之时到达了这个庄子。
这里是张母曾经修行过的地方，唤作「仙鹤门」，这一派别虽不如其他江湖大派那样声名显赫，但其门下弟子个个姿容清秀，且智计过人，往往都是各个势力的幕僚上宾。
宋平和张乐乐在庄子外勒马停下，他们翻身下马，向庄子内走去。
张乐乐对仙鹤门很熟悉，母亲带她来过多次，不是拜谒师公，便是与当年熟悉的那些伙伴们聚会。
走进庄子，宋平立刻感受到了仙鹤门弟子们的不同，这里的人们个个精神饱满，行走间透露出一股不凡的气质，见到张乐乐和宋平，村民们都以礼相待，显得十分友好。
张乐乐牵马走到庄子大门的右侧，马厩旁站立着一个年过五旬的女子，即便额上已有缕缕银丝，她仍是站姿挺拔，清丽卓越。
“赵师叔，今日是您值守？”张乐乐打招呼说道。
赵师叔转过身来，看到张乐乐，脸上露出了和蔼的笑容，眼角的皱纹也因喜悦而舒展开来。
“乐乐，真是你！一年多不见，你已经长成大姑娘了。”赵师叔音色温和，亲切地说道。
她走上前，轻轻拍了拍张乐乐的肩膀，眼神中满是赞许和怀念。
“是啊，赵师叔，时间过得真快。”张乐乐回以微笑，暂时没有透露任何信息。
赵师叔点了点头，目光转向宋平，眼中带着询问：“这位是？”
“这是宋平大哥，宋大哥，这位是我母亲的师妹，赵师叔。”
“赵师叔您好，在下宋平。”宋平恭敬地行了一礼。
赵师叔微微颔首，目光锐利地打量了宋平一番。