却说李泌自上表陈情自己年纪衰老，奏请辞职，唐德宗不肯照准，李泌又入朝面请，乞更除授一相。
唐德宗说道：“朕亦知卿劳苦，但恨未得贤能，为卿代劳。”
李泌即说道：“天下不患无才，但教陛下留意枚卜，自庆得人。”
唐德宗道：“卢杞忠清强介，人多说他奸邪，朕至今尚未觉悟，究竟奸在何处，邪在何处？”便是真愚。
李泌答道：“如使陛下知杞奸邪，杞便不成为奸邪了。陛下如能早时觉悟，何至有建中的祸乱呢？卢杞因私隙杀杨炎，遣李揆害颜真卿，激叛李怀光，幸亏陛下后来窜逐，得慰人心，天亦悔祸，否则祸乱且迭出不穷了。”
唐德宗道：“建中祸乱，非尽关人事，卿亦闻桑道茂语否？”
李泌复道：“陛下以为是命数注定吗？须知命数二字，只可常人说得，君相却不便挂口，因为君相有造命的职务，与常人不同，若君相言命，是礼乐政刑，统可不用了。古来暴君莫如桀纣，桀尝谓我生不有命在天，武王数纣罪恶，亦云谓己有天命，人君以命自解，恐便同桀纣了。”
唐德宗点首，嗣复说道：“卢杞佐治不足，小心有余，他相朕数年，每遇朕言，无不恭顺。”原来为此，所以时常系念。
李泌答道：“言莫予违，孔子所谓一言丧邦，据此一端，便可见卢杞的奸邪了。”
唐德宗道：“卿原与杞不同，朕言合理，卿尝有喜色，朕言不合理，卿尝有忧色，虽有时卿言逆耳，却也气色和顺，并没有傲慢态度，能使朕为卿所化，自然屈服，不能不从，朕所以深喜得卿哩。”
李泌乃推荐户部侍郎窦参，说他才具通敏，可兼度支盐铁使；尚书左丞董晋，人品方正，可处门下侍郎。
唐德宗虽然当面应允，意中却不以为然。既而命李泌兼集贤殿崇文馆大学士，纂修国史。
李泌辞去大字，但以学士知院事。是年八月，月蚀东壁，李泌自叹道：“东壁图书府，今遭月蚀，大臣中未免当灾，我位居宰相，兼学士衔，恐此灾即加在我身上。从前燕国公张说，亦因此逝世，我位置与他相等，应亦难免此祸了。”
果然隔了一年，李泌一病不起，竟而告终。
李泌卒年六十八，得赠太子太傅，未得美谥，唐德宗亦不免少恩。遗疏仍荐窦参、董晋二人可用，唐德宗乃用二人同平章事，并命参兼度支盐铁等使。
窦参为人峭刻，少有学术，多谋权数，每值入朝，诸相皆出，窦参独居后，但说是详核度支，暗中却曲事逢迎，希邀主宠。又往往援引亲党，分置要地，使为耳目。
董晋只备员充位，随声附和，不过硁硁自守，慎重自持，比那窦参的营私挟诈，自然较胜一筹，但总不得为宰相器，未识这位足智多谋的李邺侯，何故推荐此二人？
这也是令人难解呢。
当时朝臣中莫如陆贽，李泌独不为荐引，大约是聪明一世，懵懂一时。
是时前邠宁节度使韩游瓌，与横海节度使程日华，义武节度使张孝忠，宣武节度使刘玄佐，平卢节度使李纳，先后病殁。邠宁早由张献甫接任，余镇均由子承袭。
程日华之子名怀直，张孝忠子名升云，刘玄佐子名士宁，李纳之子名师古，皆由军士推戴，奏请留后。
唐德宗也得过且过，无不准行；就是回鹘忠贞可汗，为弟与少可敦鸩死，回鹘国俗，可汗妃妾，号为少可敦。国人攻杀乃弟，拥立忠贞之子阿啜为可汗，遣将军梅录告丧，听候朝命，唐德宗也未尝详问，即遣鸿胪少卿庾铤，前往册立阿啜为奉诚可汗。
最可怪的是咸安公主，既配忠贞，复配奉诚，祖父孙同享禁脔，唐德宗亦听她所为，但视为胡俗常例，不足深怪。
及吐蕃转寇北庭，回鹘大相颉干迦斯，为唐往援，与战不利，率兵奔还，北庭陷没，安西遂绝音问，不知存亡。
唯西州尚为唐守，唐德宗也无暇顾及，置诸事度外罢了。真是慷慨得很。
光阴似箭，寒暑迭更，已是贞元七年，窦参为相，约已三载，权势日盛，翰林学士陆贽，屡有弹劾，窦参视若眼中钉，只因陆贽尚还见宠，急切不能捽去，乃奏调为兵部侍郎，解去内职，省得他多来絮聒。
唐德宗李适尚未察觉阴谋，会窦参奏称福建观察使吴凑，病风不能治事，应即另选，当由唐德宗召吴凑入京，看见他体健神清，并没有什么疾病，才知窦参是挟嫌诬奏，有意排挤，随即任吴凑为陕虢观察使，把原任官李翼解职。
李翼是窦参一党，一经调换，朝廷中外自然称快。
窦参仍怙恶不改，引族子窦申为给事中，招权受赂，绰号喜鹊。
唐德宗颇有所闻，乃召窦参入诫道：“卿族子申，所为不法，将来难免累卿，不如黜之为是。”
窦参恳请道：“臣子族无多，申虽疏属，尚无他恶，乞陛下鉴原！”
唐德宗道：“朕非不欲为卿保全，奈人言藉藉，不可不防。”
窦参仍然固请，唐德宗方才罢议。
窦参又恐陆贽进用，暗中与谏议大夫吴通元兄弟，造作谤书，构得陆贽罪状。偏被唐德宗察觉，赐死吴通元，逐窦申为道州司马，窦参亦坐贬为郴州别驾，乃进陆贽为中书侍郎，与尚书左丞赵憬，同平章事。所有管理度支等事，委户部尚书班宏代理，班宏未几亦殁。
陆贽请召用湖南观察使李巽，入判度支。唐德宗李适已经允许，忽而又变卦，拟用司农少卿裴延龄。
陆贽上言道：“度支司须准平万货，吝即生患，宽又容奸，延龄诞妄小人，倘或误用，适伤圣鉴。”
唐德宗不从，竟而任裴延龄为户部侍郎，判度支事。又是一个奸臣进来了。
至贞元九年，湖南观察使李巽，奏称宣武留后刘士宁，私遗参绢五千匹，唐德宗大怒，即欲诛杀窦参。
陆贽入谏道：“刘晏冤死，罪不明白，至使叛臣借口有词。参性贪纵，天下共知，但必说他私交藩镇，潜蓄异图，未免太甚。若骤加重辟，转骇人情。”以直报怨，不愧君子。乃再贬窦参为驩州司马，没入家赀。
内侍尚毁窦参不已，竟赐窦参自尽，杖杀窦申，诸窦一并谪戍。
董晋因与窦参为同事有年，见窦参得罪，亦自觉不安，乃请免职。
有诏罢董晋为礼部尚书，召义成节度使贾耽，为尚书右仆射，与尚书右丞卢迈，同平章事。
唐德宗恐相权过重，仍蹈前辙，乃命四人辅政，分权任哪知权任不专，遇事推诿，每值有司关白，辄面面相觑，不肯署判。
陆贽乃奏请依至德故事，至德系肃宗年号。
宰相更迭秉笔，旬日一易，唐德宗准如所请。寻复逐日一易，虽案牍不至沉滞，终未免互相顾忌，无所责成。
陆贽先后奏陈治道，不下数十万言，至论边防六失，尤中时弊。
大略谓“措置乖方，课责亏度，兵众致财匮，将多致力分，怨起自不均，机失于遥制，须酌量裁并，慎简统帅，督垦闲田，自筹兵食”等语。
唐德宗尝优诏褒答，终究不能施行。
会回鹘击破吐蕃于灵州，遣使献俘，云南王异牟，袭击吐蕃，取十六城，擒名王五人，亦遣使献捷，且献地图方物，及吐蕃所给金印，请复号南诏。
唐德宗遣郎中袁滋等，前往册立异牟为南诏王，赐银窠金印。异牟至大和城受册，很是恭顺，优待唐使。
袁滋等尽欢而还，详报给德宗。
唐德宗欣慰得很，遂拟大修神龙寺，报答神庥。
户部侍郎裴延龄，奏称：“同州谷中，有大木数十株，高约八十丈，可供寺材。”
唐德宗李适惊喜道：“开元、天宝年间，在近畿搜求美材，百不得一，今怎得有此嘉木？”
裴延龄即献谀道：“天生珍材，必待圣君乃出，开元、天宝，何从得此。”
唐德宗闻言甚喜。对子孙诋毁祖宗，德宗尚视为可喜，非愚而何？
嗣又由裴延龄上疏，谓：“在粪土中得银十三两，缎匹杂货，百万有余，这皆是左藏羡余，应移入杂库，供别敕支用。”
太府少卿韦少华，与死陕州之韦少华姓名相同，别是一人。劾论：“延龄欺君罔上，请令三司查核左藏，何来此粪土中物，无非延龄移正为羡，恣为诡谲等情。”
唐德宗李适既不下罪裴延龄，亦不罪韦少华。
裴延龄所奏，不能欺三尺童子，唐德宗昏耄已甚，所以麻木不仁。
盐铁转运使张滂，司农卿李铦，京兆尹李充，俱因职任相关，常斥延龄谬妄。陆贽更志切除奸，极陈延龄罪恶，略云：
延龄以聚敛为长策，以诡妄为嘉谋，以掊克敛怨为匪躬，以靖谮服谗为尽节，可谓尧代之共工，鲁邦之少卯，迹其奸蠹，日长月滋，移东就西，便为课绩，取此适彼，遂号羡余。昔赵高指鹿为马，臣谓鹿之与马，物类犹同，岂若延龄掩有为无，指无为有？臣以卑鄙，任当台衡，情激于衷，欲罢难默，务乞陛下明目达聪，亟除奸慝，毋受欺蒙，则不胜幸甚！
这疏表上后，唐德宗非但不下罪裴延龄，反而待遇裴延龄加厚。
陆贽复而相约宰相赵憬，当面奏弹裴延龄奸邪，唐德宗李适恨陆贽多言，面有怒色。
赵憬却一语不发，退朝后反而秘密禀告给裴延龄说陆贽如何邀约自己弹劾，裴延龄恨陆贽益深。或谓陆贽嫉恶太严，恐遭谗害，陆贽慨然道：“我上不负天子，下不负所学，此外非所敢计了。”果然不到数日，有敕颁下，罢陆贽为太子宾客。
越年为贞元十一年，初夏天旱，裴延龄诬告陆贽心存怨望，并李充、张滂、李铦，乘旱造谣，摇动众心。
唐德宗竟贬陆贽为忠州别驾，李充为涪州长史，张滂为汀州长史，李铦为邵州长史。
先是定州人阳城，隐居中条山，以学行着名。
阳城，字亢宗，陕州夏县（今属山西)人，祖籍定州北平（今河北完县）。一生与世无争，好学乐施，以忠义卓行称着。
阳城自幼天性好学，至唐后期京道衰败，生活贫困，以致无钱买书。因而，他请求为集贤院属吏，借此机会攻读，昼夜闭门，坚持六年之久。进士及第后，由于不贪图功名利禄，隐居中条山，与弟阳智、阳域相依为命，过着清贫的生活。
阳城由于乐施，乡里称着，为人所敬。山东节度使闻其忠义，派人送来缣五百匹，阳城固辞不收，使者扔下便走。阳城把缣封存起来，从不打开，逢里人郑俶无钱葬父，就全部送去。郑俶感激不尽，请求做阳城的家奴以示报达，阳城批评了他这种行为，收郑俶为学生，传授他知识。阳城谦恭简素，舍施行义，在乡里有很高的威望，村闾中发生争论之事，不去官府，而找阳城调解。
阳城的卓行，闻名遐迩，当时为陕虢观察使的李泌多次聘其为府僚，阳城始终不应。后来李泌又把他推荐给唐德宗，命为着作佐郎，李泌派参军韩杰奉诏书谒见，阳城谢称体弱多病，不堪奔走，谢绝诏命。李泌任宰相后，再次向唐德宗荐举，又命阳城为谏议大夫，派长安尉杨宁带诏书绢帛聘请。阳城无奈，只好衣粗布前柱京城谢恩辞绝。唐德宗派宦官取来朝服绯衣下令更衣召见，并赐帛五十匹，促使阳城从隐居生活步入政治生涯。
当时，在士人眼里将谏诤官视为危途，见阳城平日洒脱不拘的风采，深知没有善果，劝他好自为之。阳城也深知唐后期政治斗争的复杂性，又吸取了其他谏官论事繁琐致使唐德宗厌倦的教训，始终采取谨慎的态度，遇事不肯多言，并因此遭到韩愈作《争臣论》讥刺。阳城为了避免厄运的降临，以醉酒不言政事，居谏官八年，未曾与人争是非，人也难测其吉凶。
虽然阳城居官不关心政事，但对人忠义，敢扶正压邪，甚至不顾自己的安危。裴延龄诬陷陆贽，张滂、李充等人，欲将他们排挤出朝，以专揽大权。唐德宗受裴延龄蒙蔽，事虽不平，人莫敢言。阳城知后，主持正义，声言我身为谏官，不可令天子杀无罪之臣。他约拾遗王仲舒守住延英阁，进去拜见唐德宗，慷慨陈辞，极言裴延龄罪恶。为了促使这件事早日得到合理解决，他天天去为陆贽等人申冤，知者无不恐惧，而阳城义气弥坚。唐德宗大怒，召集宰臣，命阳城抵罪，在太子李诵的搭救下，经过长时期才被免罪释放。对这件事，唐德宗一直怒气未解，执意让裴延龄为相，阳城在朝堂上明确提出反对，声称若裴延龄为相，他定要撕烂诏书，哭于朝堂。在阳城的谏争力抗之下，唐德宗开始改变了对裴延龄的看法，取消了任其为宰相的成命。史言：“帝不相延龄，城力也。”阳城虽然因此事降职为国子司业，但终于替陆贽等人申明了积冤，使裴延龄的阴谋未能得逞，消除了民众之苦。
阳城不仅正直，而且重义气。朝官薛约，言事得罪，被贬到连州，后逃回隐居在阳城家。官府前来捕捉，阳城毫不恐惧，让官吏等在门外，与薛约饮酒告别，并送往城外，执手相辞。唐德宗怀疑阳城是薛约的朋党，下令贬阳城为道州（今湖南道县）刺史，阳城因薛约牵连被逐出京，一不后悔，二无怨言，世人无不敬佩。
唐德宗贬阳城去道州时，太学生何蕃、李偿、王鲁师、李谠等两百余人跪在宫外为他求情，希望皇帝能把阳城继续留在京城。柳宗元闻知这一消息后，十分激动，给何蕃去信，对阳城贬官极为难过，对太学生的精神大加赞扬，何蕃等人跪在宫门外数日，奏书被搁置无得结果。阳城起程之日，太学生数百人为他饯行，无不涕泣，并给他立石纪德。
道州前任刺史得罪，长期被囚在狱中，其他官吏为了开脱自己，纷纷向阳城告发原来的不法之事，把罪责全推到刺史身上。阳城虽痛恨祸国殃民的贪官污吏，更看不起这种投石下井之辈，下令凡有告发和逃避责任者一律斩杀。
阳城出任州官后，阳城励精图治，关心民情，实行节俭，赏罚分明。史载他“治民如治家，宜罚罚之，宜赏赏之”。他自己生活非常俭朴，月俸除留足吃用外，其余全归官府所有，常常把官府规定给自己食用的鱼肉等放在道旁，与民公享。
阳城所处的道州，恰好有每年向朝廷进贡一个侏儒的制度。
白居易曾在其诗《道州民》中对此进行过批判，揭示了道州侏儒的悲惨命运。
然而，哪里有那么多优秀的侏儒可供进贡呢？为此，“人造侏儒”的现象应运而生。
这些被挑选的孩子会被囚禁在陶罐中，仅露出头部，生长受到严格控制。当这些孩子成为“人造侏儒”后，便会被献给朝廷。
阳城性格耿直，对这样的恶行深恶痛绝，他勇于为百姓请命。在得知这一进贡制度后，阳城上书朝廷，请求朝廷废除这一制度。
唐朝廷在理亏之下，最终废除了这一制度。道州百姓为此欢欣鼓舞，他们感激阳城为他们解除了这一厄运，据说因此建立了寺庙来供奉他，尊他为神。这一传统后来被其他地方的百姓效仿，形成了独特的阳城文化。
裴延龄年已衰老，尚自恨不得相位，居常牢骚郁愤，谩骂近臣，至遇疾卧第，擅载度支官物至家，人无敢言。越岁竟死，年六十九岁，朝廷中外相贺。
唯唐德宗悼惜不置，追赠为太子太傅。裴延龄尝荐谏议大夫崔损，才可大用，适赵憬病殁，卢迈老疾，中书省虚位十日，唐德宗即令损同平章事。
令损委鄙无能，入相后毫无建白，母殡不葬，女兄为尼，殁不临丧。唐德宗恰喜他唯唯诺诺，为此倚任了好几年。
是时太尉中书令西平王李晟，司徒侍中北平王马燧，相继去世，李晟谥忠武，马燧谥庄武。昭义节度使李抱真，也已病终，都虞 候王延贵，奉诏继任，赐名虔休。
魏博节度使田绪，曾在贞元元年，尚德宗妹嘉诚公主，唐代宗第十女。有庶子三人，幼名季安，公主抚为己子。
田绪于贞元十二年殁世，左右推季安为留后，唐德宗即命为节度使。
山南东道节度使曹王皋，亦已病逝，赐谥为成，接任为陕虢观察使于頔，各镇粗报平安。
唯宣武军迭经变乱，宣武节度使刘士宁，淫乱残忍，为兵马使李万荣所逐，奔归京师。
李万荣得受制为留后，用子李乃为兵马使，牙将刘沐为行军司马。不到一年，宣武军又复作乱，都虞候邓惟恭，因李万荣寝疾，执拿李乃送往京师，并杀李万荣亲将数人。这次还算德宗有些主意，特授董晋为宣武节度使，令即赴镇。又恐董晋太宽柔，未能镇定，更命汝州刺史陆长源为行军司马，随晋东行。
既用董晋，不必用陆长源，仍是种一祸苗。
董晋兼程至宣武军，李万荣已经病死，邓惟恭代领军事，仓促不及抗命，只好出迎朝使。
董晋不用兵卫，接见惟恭，辞气甚和，且仍委以军政，暗中却加意防备。
等到邓惟恭谋乱，已是布置周密，先将乱党捕诛，然后把邓惟恭拿住，械送京师。
陆长源性刚且刻，最喜更张旧事，经董晋从容裁抑，军中乃安。
不意董先生却有此经济。后来过了两年，董晋病殁任所。
陆长源知留后，扬言道：“将士弛慢已久，我当整饬法纪，方可扫清宿弊。”
军士听了此言，不禁恟惧，或劝陆长源散财劳军，陆长源道：“我岂效河北贼，用钱买将士心吗？”
未几变起，陆长源被杀。
监军俱文珍，急召宋州刺史刘逸准靖难，刘逸准曾为宣武将，颇得众心，闻文珍召，引兵入汴州，抚定大众，请命朝廷。
朝廷诏授刘逸准为节度使，赐名全谅，不到数旬，刘全谅复殁，军中推玄佐甥韩弘为留后。
韩弘曾为兵马使，至是因宣武军屡次作乱，特查出乱首，及党与三百人，历数罪状，斩首以徇。一面恭请朝命，受敕为节度使，乃整肃号令，抚 循军士，汴中才无后忧。
偏淮西节度使吴少诚，密谋抗命，遣人阴约韩弘，为韩弘所杀。
吴少诚知逆谋已经泄露，索性举兵发难，掠寿州，袭击唐州，杀死镇遏使谢详、张嘉瑜。
会陈许节度使曲环身故，陈州刺史上官涚，继为留后，少诚乘隙进击，上官涚遣将往阻，不幸败殁，反致寇逼城下。
上官涚方接奉朝旨，进任节度使，蓦然得闻寇至近郊，不禁仓皇欲走。营田副使刘昌裔入阻道：“朝廷方授公节钺，奈何弃此他去？况城中不乏将士，固守有余，昌裔不才，愿为城守。”
上官涚乃委以军事，集众登陴。兵马使安国宁，谋为内应，被昌裔察出，诱入诛死，然后誓众拒敌。吴少诚围攻累日，刘昌裔伺他懈怠，凿城出击，大破敌兵。又经韩弘发兵三千，来援许州，吴少诚逃遁而去，许城得全。
唐德宗得闻吴少诚叛乱，褫夺官爵，令诸道会师进讨，于是山南东道节度使于頔，安黄节度使伊慎，知寿州事王宗，与上官涚、韩弘联兵，进军讨伐淮西。
起初颇称得利，于頔前驱进行，迭拔吴房、朗山，嗣因军无统帅，号令不一，各军至小溵水，自相惊骇，纷纷溃散，委弃器械资粮，均为吴少诚所有，吴少诚气势益强。西川节度使韦皋，闻诸军失利，表请授浑瑊、贾耽为元帅，统辖诸军，若不愿烦劳元老，臣愿选精锐万人，下巴峡，出荆楚，翦除凶逆，否则谕少诚悔罪，加恩赦宥，罢免两河诸军，休息兵民，尚不失为次策。如少诚罪恶贯盈，为麾下所杀，仍举爵位授他麾下，是去一少诚，复生一少诚，祸且无穷云云。
唐德宗接奏，方在踌躇，忽然来报中书令咸宁王浑瑊，因病致亡，不由的嗟叹道：“国家又失一大将了。”遂予谥忠武，另拟择将讨伐吴少诚，当时宦官窦文玚、霍仙鸣，正得上宠，进任护军中尉，势倾朝野，内外官吏，多出门下。
夏绥节度使韩全义，尤为文玚厚爱，特地荐引，令为蔡州招讨使，统率十七道兵马，出军征讨吴少诚。
韩全义素无勇略，唯贿托权阉，得邀超擢。既为大帅，即用阉寺数十人，充作监军。每议军事，阉寺高坐帐中，争论哗然，无一成议。并且天时溽暑，士卒病殁，韩全义亦不加抚慰，以致人人离心。
行至溵南，淮西将吴秀、吴少阳等，驱军前来，两下未及交锋，诸道军已经溃退。
吴秀等乘势掩杀，韩全义连忙回走，返保五楼。嗣是三战三北，逐节退还，直至陈州各道兵多半还镇，唯陈许将孟元阳，神策将苏光荣，尚留军溵水，并力杀退追兵。
吴少诚乃引军还蔡州，韩全义尚归罪昭义将夏侯仲宣，义成将时昂，河阳将权文变，河中将郭湘等，将他们诱至帐中，设伏捕戮，夸示权威，军心愈觉不服。
幸吴少诚未悉详情，遣使赍献书币，求监军代为昭雪。
监军乐得代奏，有诏赦吴少诚罪，仍复官爵，召韩全义班师。韩全义至长安，文玚力为袒护，掩饰败迹。
唐德宗李适仍然厚待韩全义。韩全义托言足疾，但遣司马崔放入对，放为韩全义引咎，自谢无功。
唐德宗道：“全义为招讨使，能招徕少诚，也是功劳，何必定要杀人呢？”
韩全义乃谢归夏州。有诗叹道：
元戎失律咎难辞，谁料庸君反受欺？
功罪不明纲纪隳，晚唐刑赏早违宜。