“尊敬的大统领阁下，我谨代表国王陛下的政府及工党内阁，向您及南洋合众国在战争期间的卓越贡献，再次致以敬意。我们双方是战胜法西斯的坚定盟友。”
张弛坐在主位上礼貌性的点点头，他对面是一位穿着裁剪合体的西装、头发花白、气质儒雅中带着一丝疲惫的约翰绅士，埃德温·莫里森。
此人是约翰工党内阁特使，前皇家学会成员，此刻却肩负着一个近乎“不可能的任务”。
莫里森说完，目光透过镜片，试图从对面这位年轻得过分、却已执掌一方的南洋大统领脸上看出些什么。
但张弛只是平静地看着他，手指无意识地在椅子扶手上轻点，仿佛在听一件寻常公务汇报。
“客套话就免了，莫里森先生。”下一刻，张弛微微一笑，抬手示意，“直入主题吧。我知道你们时间宝贵，约翰本土……嗯，百废待兴。”
莫里森深吸一口气，决定不再绕弯子：
“好吧，阁下。我受命前来，是希望就一项……具有深远战略意义的技术合作，与贵方进行探讨。我们了解到，贵国在原子能……嗯，具体来说是核裂变武器化领域，取得了令人瞩目的进展。”
他紧紧盯着张弛：“联合王国，作为联合国安理会常任理事国，作为维护世界和平与稳定的重要力量，我们认为，有必要……嗯，共享这一关键领域的知识与技术，以确保战略平衡，并为人类的和平利用原子能事业贡献力量。”
措辞冠冕堂皇，但核心意图赤裸裸，要原子弹技术。
张弛身体微微后靠，脸上露出一丝似笑非笑的表情：
“共享？技术合作？为了世界和平？
莫里森先生，贵国政府刚刚否决了前卫级战列舰的后续建造计划，据说还要把已经建好的‘前卫’号甚至‘乔治五世国王’级都考虑出售或封存？
连给水兵发薪水的钱都快挤不出来了，怎么突然对‘维护世界和平’的原子弹这么上心了？”
他语气带着调侃，说的却是冰冷事实。
丘首相拍拍屁股下台了。
上台的工党艾德礼政府面对的却是一个被战争掏空、债台高筑、殖民地独立浪潮风起云涌的烂摊子。
为了兑现“从摇篮到坟墓”的社会福利承诺，军费被大幅削减。
那些耗资巨大的战列舰成了首要开刀对象，毕竟养一艘战列舰的钱够建好几所医院。
但另一方面，在原子弹、喷气机、大型航母这些代表未来战争形态的高新技术上，工党政府却异常舍得投入，甚至因为砍了传统项目，反而能集中资源攻关。
他们太清楚，未来的话语权，不再仅仅取决于有多少艘巨舰，而在于有没有那个“终极威慑”。
莫里森脸上有些挂不住，但还是保持着风度：
“军事开支的调整，是为了更好地服务于国民福祉。但这与保持关键国防科技的领先并不矛盾。我们愿意为此付出相应的代价。”
他拿出一份早已准备好的文件副本，推过桌面：
“我们可以正式承认，马来亚联邦、北婆罗洲、砂拉越等地，为南洋合众国不可分割之领土，放弃所有历史宣称与权益。
同时，开放英联邦市场最惠待遇，在金融、技术转让等多个领域提供一揽子合作方案……”
张弛拿起文件，只扫了几眼，便轻轻放下，摇了摇头，笑容收敛：
“莫里森先生，您这份清单……很有意思。但问题是，您列举的这些地方现在插着的是谁的旗帜？控制在哪里一方手里？那里的橡胶园、锡矿、石油公司，资产清算和国有化进行到哪一步了，需要我提醒您吗？”
他目光锐利起来：“用我已经吃进嘴里、消化了一半的肉，来跟我换我保命的底牌？这生意，怕是有点不对等吧？”
莫里森心中一沉，知道最难的部分来了。
他试图争取：“阁下，国际承认和法律地位至关重要，这能避免未来的许多争端……而且，我们的条件还可以谈，包括……”
“不必了。”张弛直接打断他，“原子能技术，尤其是武器化部分，是南洋的最高机密，短期内不会与任何国家进行实质性共享。这是原则问题。”
他心里清楚，在毛熊自己搞出原子弹打破垄断之前（历史上是1949年8月），这东西就是超级大国的门票和护身符。
除了和有一定基础、且有共同战略需求的高卢进行有限合作，他绝不会让第三家轻易染指。
莫里森脸色黯淡下去，虽然早有预料，但亲耳听到拒绝还是感到失望。
不过，他此行也并非全无准备。
有枣没枣打三杆子，万一南洋人脑子一热呢？
既然最想要的拿不到，总得弄点别的回去，不能白跑一趟。
张弛看他神情，话锋一转：
“不过，莫里森先生，生意不成仁义在。贵国现在……嗯，财政似乎不太宽裕？我听说，海军那边封存甚至打算拆解不少军舰？”
莫里森眼睛微微一眯，捕捉到了某种信号：“确有此事。一些老式舰艇维护成本高昂，与其闲置锈蚀，不如妥善处理。阁下有兴趣？”
“南洋正准备大力发展拆船业和特种钢材回收。”张弛说得轻描淡写，“那些战列舰、巡洋舰，哪怕是最老的驱逐舰，船体钢都是优质资源。
如果贵方愿意以合理的、嗯，‘废旧物资处理价’整体打包出售一些，我们可以用硬通货支付。南洋元、刀勒或者你们急需的粮食、橡胶，都可以谈。”
莫里森的心跳猛地快了几拍。
不当家不知柴米贵。
丘胖子打赢了战争，却留下个近乎破产的摊子。
整个联合王国国库空虚，黄金储备见底，硬通货短缺。
如果能用那些注定要成为废铁的海上古董，换回几百万甚至上千万宝贵的刀勒……
这简直是天降横财。
至于皇家海军部的意见？那群迷恋巨舰大炮的老古董，现在是文官政府当家，财政大臣和首相说了算！
海军？忍着。
“这个提议……很有建设性。”莫里森努力让声音保持平静，“我们可以详细谈谈具体的舰艇名录和价格……”
接下来的三天，双方团队展开了密集的拉锯战。
张弛只在第一天露了面，定下基调，后续具体条款则由南洋的外交、贸易、工业官员与约翰方代表磨。
最终，一份涵盖多项内容的谅解备忘录被签署。
备忘录中，工党政府以“尊重现实和民族自决”为名，实质上默认了南洋对马来亚、婆罗洲、苏门答腊岛等地的控制，以及对当地约翰资本企业的国有化；
双方互相给予贸易最惠国待遇；
南洋承诺在可预见的未来不主动寻求变更现有领土边界，算是给了约翰人一个台阶下。
而作为友好象征与经济合作的一部分，联合王国将向南洋出售包括一艘“伊丽莎白女王”级老战列舰、两艘郡级重巡洋舰、四艘部族级驱逐舰在内的首批“退役舰艇”，价格仅为象征性的废钢价，南洋则以刀勒和部分战略物资支付。
没办法，工党实在不想再在远东起任何冲突了，他们的心思在福利社会和应对毛熊上，连身度这颗皇冠上的明珠都准备放手。何况已经实质性丢失的东南亚殖民地？
当然，最关键的是，南洋有原子弹。
这个简单粗暴的事实，让所有不甘和算计都失去了硬气的根基。
送走心情复杂的莫里森一行，张弛没有休息，而是立刻接见了另一批客人。