2009年9月，我国组建了美国低碳经济考察团。该团由国家发改委能源研究所、北京环境交易所、中国再生能源学会牵头，集结了18名低碳领域的专家学者。作为考察团中唯一来自cdm项目开发机构的代表，非凡深感荣幸，亦觉责任重大。
此次考察为期12天，计划参与全球气候变化峰会的相关活动，并走访华盛顿、纽约、旧金山等城市，与美方机构进行深入交流。
北京时间9月20日下午，考察团从北京首都国际机场搭乘国航航班，直飞纽约肯尼迪机场。将近14小时的长途飞行，对烟瘾极大的非凡而言，每一分钟都是煎熬。抵达纽约时，北京时间已是21日凌晨5点，当地时间却停留在20日下午4点，13个小时的时差让人有些恍惚。
刚出机场，非凡和几位同样烟瘾难耐的团友便直奔吸烟区。猛吸几口烟后，紧绷的神经才稍稍放松。
入住酒店后，大家在附近的一家中式餐馆用餐。虽是北京时间凌晨，但在美国却是晚餐时间，这种时空错位的感觉颇为奇妙。
考察团的领队兼翻译小向是湖南怀化人，30岁左右，是个十分干练的女孩，曾留学毛里求斯。非凡暗自思忖，像毛里求斯这种非洲小国，也有中国人去留学，实在想不出到那里能学些什么。
小向告诉大家，考察期间会尽量安排中式餐饮，晚餐也会提供国产白酒，但美国的中式餐馆大多以广东菜为主，很难满足来自天南海北团友的口味。
饭后，小向神秘地说要带大家去看附近的一个“大坑”。大家满心疑惑，跟着她一路前行。抵达目的地后，映入眼帘的是一片尚处于地基施工阶段的工地，此时已是下班时间，无人加班。
“911！”非凡和几位团友几乎同时喊出声。
小向神色凝重地点头：“没错，这就是911恐怖袭击的遗址。”
2001年9月11日，恐怖分子劫持客机撞向纽约世贸中心双子塔，2996条生命消逝。这一事件震惊世界，也彻底改变了全球反恐局势。灾后纽约计划在原址重建，最初预计2005年完工，然而安全审查、设计争议和多方利益博弈，让工程进度不断推迟。如今已是2009年，这里仍处于地基工程与钢结构搭建阶段，何时竣工尚不得而知。
听着小向的介绍，大家神情肃穆，默默哀悼逝去的生命。非凡知道，这项工程直到2014年世贸中心一号楼才主体竣工，2015年正式开放，成为西半球最高建筑，其余楼群也陆续建成。
回到酒店，小向提醒大家将手机调至美国时间，并详细说明了后续行程安排。
入住的酒店是无烟酒店。晚上在房间上网处理邮件时，非凡烟瘾发作，不得不从16楼乘电梯到楼下吸烟。
吸烟区位于酒店后门小巷，路灯昏黄。几个穿着西装的男人蹲在墙角吞云吐雾，空气中混合着尼古丁与咖啡的味道。他们或许和非凡一样，忍受着在异国他乡的不适应。
跑过几趟之后，非凡突发奇想：与其上下奔波，不如就在房间里“冒险”一次。反锁房门后，他打开窗户，找来一个茶杯权当烟灰缸，肆无忌惮地吞云吐雾起来。
次日清晨，非凡将装过烟灰烟蒂的茶杯用水冲洗了好几遍，又用纸巾仔细擦拭，直到杯壁恢复透亮。房间里应该还有烟味，只是他这个抽烟的人难以闻出。他从钱包里抽出一张5美元钞票，压在茶杯下做小费。
出门时，客房服务员正推着清洁车经过。非凡点头致意，她微笑着说“have a nice day”，语气里带着职业性的亲切。
9月21日上午，一行人前往自由女神公园。
自由女神像在刚结束因911事件长达8年的关闭状态后重新开放，安保十分严格。为避开人流高峰，团队清晨便抵达公园。经过层层安检后，大家乘坐轮渡驶向自由岛。远远望去，自由女神右手高举火炬，左手捧着《独立宣言》，庄严矗立在海面上。
登岛后，大家争相攀登螺旋楼梯，准备参观皇冠观景台。由于安保限制，只有部分游客能通过抽签进入。幸运的是，非凡和团队另外4人抽中了。
他站在观景台上，纽约港的壮丽景色一览无余，海风轻拂，令人心旷神怡。没抽中的团友则在岛上漫步，从不同角度欣赏自由女神像的雄伟身姿。
漫步时，非凡看到松鼠在树林草丛间穿梭嬉戏，不禁感叹，在这“自由国度”，人与动物的和谐相处倒是达到了很高的境界。
下午，纽约气候周启动仪式在纽约公共图书馆举行，考察团全员受邀参加。美国、英国、中国、印度、丹麦等国的气候官员在仪式上先后发表讲话。此次活动由全球非营利组织“气象组织”发起，旨在为即将召开的全球气候变化峰会预热。
活动期间，图书馆内很多学生在安静阅览，馆外广场也有不少人悠闲晒太阳。让非凡惊讶的是，一众政要进出时十分随意，没有大批保安随行，态度平易近人。
小向解释道：“国外官员不是终身制，今天是官员，明天可能就是普通百姓。这里没有浓厚的‘官本位’思想，民众见到官员也不会围观奉承。”
听着这番话，非凡内心不禁泛起一丝羡慕，觉得这样的氛围，很值得思考和借鉴。