东海之滨，咸湿的海风卷着细碎浪花，拍击着荒芜的滩涂。
秦风带着十八人的小队在此驻足已三日，一月辗转游历，众人眼底都带着一丝疲惫。
队伍中央，林晚晚身姿愈发轻灵，褪去了往日的稚气，周身萦绕着淡淡的精纯灵气，已然稳稳扎根练气一层。
只是少女眉宇间藏着一丝无奈，方才她试着吸纳几枚高阶晶核，可都是杯水车薪。
顾盼兮站在一旁，轻声开口：
“晚晚现在修为突破瓶颈，普通变异兽晶核已经完全失效了，只能依靠极品灵草和丹药进阶。我们小队人少，效率太低，再这样下去，大家的修为都会停滞不前。”
秦风内心思索，这一个月来，他又不敢让众人独立行走，大家都是走在一起，这样的话资源根本不够。
他不可能永远寸步不离护着所有人。想要众人真正立足乱世，唯有扎根立宗，自成一方势力。
念头既定，秦风转过身，朗声道：“就地立宗，扎根东海。”
众人皆是一震，齐齐抬头看向秦风。
“宗门名五行宗。”秦风缓缓道出规划，“我以上古遗迹所得完整基础功法为根基，分设两大核心部门。战部立金木水火土五殿，主修杀伐炼体、御敌作战；运部统管宗门所有后勤，丹药、炼器、情报、物资储备，尽数归运部管辖。”
没有废话，秦风直接敲定宗门架构：
“阿彪，命你为战部总殿主，统管五殿弟子修炼、宗门安保、外出征战诸事。”
粗犷的阿彪立刻上前一步，抱拳躬身：“属下遵令！”
“武器格挡，命你为运部总殿主，全权掌管宗门后勤一切事务。”
“定不负宗主重托。”
秦风随即看向身旁身形纤细的林晚晚：“晚晚，你为五行宗正宗主，执掌宗门名分，坐镇宗门主位。”
“秦风哥？我、我可以吗？我年龄还小，也不懂宗门事务……”
“年龄小，以后会长大的。”秦风调笑道。
“没办法，谁让我最疼你，任人唯亲可是我的爱好。”秦风心里想。
而后他看向顾盼兮，安排道：“盼兮，你暂时协助武器格挡打理运部事务，好吧。”
至此，东海五行宗，正式立派成型。
安排完所有宗门内务，众人便开始着手搭建临时宗门驻地、修整滩涂空地、准备招收散修幸存者。
乱世之中，零散幸存者无数，无依无靠，有一处安稳宗门庇护，便是最大的诱惑。
待一切初步安顿妥当，秦风对着众人开口：“宗门根基初立，空有架构，无弟子、无底蕴。你们留守宗门，建立秩序、等待投奔者，我独自外出，遍历附近，寻访可塑之才，收纳第一批核心门徒。”
“哥哥，我陪你一同前去！”
“不必。”秦风微微摇头，语气淡然，“你是宗主，不能擅离。我一人行动迅捷，寻访弟子更为方便。”
众人无人再反驳，齐齐躬身应下。
秦风转身，独身离开了新生的五行宗驻地，沿着东海沿岸一路前行。
偶尔可见废弃的渔村、坍塌的房屋，皆是末世浩劫后的残景。
一路行出数十里，海风渐烈，远处忽然传来一阵尖锐的呵斥与少女倔强的低吼，打破了海岸的平静。
秦风随声过去，海岸线乱石滩，几只三米长的鳞甲变异海蜥围住了一名少女。
换做寻常幸存者，早就惊慌逃窜。
可少女没有跑。
她冷静后撤，不断利用礁石拉开距离，手里握着明亮的短匕首，并不主动进攻，只是精准躲闪，默默记下三头海蜥的移动规律。但肉身差距摆在眼前，肩头很快被海蜥利爪划出一道血痕。
秦风立于高处礁石，本打算静观片刻，观察少女心性。
就在一头海蜥蓄力猛扑的瞬间，秦风轻轻弹了一缕灵气，无声将海蜥撞得偏向一旁。
少女瞬间捕捉到异常，猛地转头望向秦风藏身的礁石方向：
“别躲了，我看见你了。”
秦风缓步走出，神色平淡：“小姑娘，处境危险，为何不呼救？”
少女一手按住流血的肩膀，另一只手横握匕首，没有放下戒备，丝毫没有露出可怜模样：
“呼救有用吗？末世里，闻声而来的人，要么想抢夺我的东西，要么想把我抓去当苦力。与其寄希望于陌生人善心，不如自己寻找生路。”
秦风微微讶异：“倘若我出手救下你，你觉得我想要什么？”
“无非三样。”少女条理清晰，“要么看中我身上的物件，要么打算掳我充当劳力，最坏的情况，把我当成那个啥。天下没有白白送来的援手。”
话音刚落，三头海蜥再度合围上来。
秦风不愿继续拉扯，抬手轻挥，柔和灵气席卷而出，三头凶悍的变异海蜥四肢一软，沉沉昏睡在地。危机顷刻解除。
少女依旧没有放松，脚步向后退了两步，和秦风保持安全距离，冷静审视这位实力深不可测的陌生人。
“危机解除。”秦风开口，“现在，你觉得我想要从你身上索取什么？”
苏砚辞低头看了看自己破旧的衣衫，又摸了摸背后的老旧木匣：
“我仅剩的家底，就是这个木匣。里面没有晶核，没有宝物，只有我爹娘留下的几本残破古籍！”
少女突然抱胸后退，“难道你是变态！”
秦风笑了：“你别乱想，我若是提出收你为徒，你第一反应是什么？”
少女瞳孔微缩，立刻抛出一连串问题，逻辑环环相扣：
“拜师之后，我需要每日卖命外出搜集物资吗？一旦遭遇强敌，我是不是要被推出去挡伤害？若是资源不足，你会不会优先舍弃我？”
秦风：“正常人遇到高手愿意收徒，第一反应是欣喜，你却先盘算牺牲与利弊。”
“吃过太多亏，不得不谨慎。”
“我新创立五行宗，传授修行功法，庇护门下弟子，你想来吗。”
少女没有立刻答应，反而提出建议：
“空口无凭。如果你真想收我，我们可以定下约定。接下来三日，你不能出手帮我。我独自在这片海岸生存。三天之后，我若是活下来，我便考虑拜师；若是我死于异兽之口，说明我资质不足，你也不必惋惜。”
秦风一愣，万万没想到少女会提出这种要求。别人拼命寻求强者庇护，她反倒主动拒绝保护，想要独自试炼。
“你可知这片海岸夜间会出现成群变异海兽，仅凭你手中一把匕首，存活概率极低。”
“我清楚。”少女眼神坚定，“若是我一直依靠别人庇护，就算拜师修行，日后遇到强敌，迟早一死。修行修的是自身，不是永远依附强者。连独自活下去的勇气都没有，我不配修炼。”
秦风心中暗暗赞许。
无数幸存者一心只想抱大腿，眼前之人想要的，是掌握自己命运的力量。
“可以。我答应你的约定。三日之内，我不会插手你的生死。但我会远远观望。”
接下来三日，秦风隐匿身形远远跟随。
他亲眼见证苏砚辞的过人之处：
她懂得利用潮汐陷阱捕捉小型异兽获取食物；懂得采集海边解毒草药处理伤口；遇到成群海兽，不硬拼，利用岩洞、潮汐地形周旋，绝不冲动。
三天期限满，朝阳升起。
秦风现身。
“三日试炼，你做到了。现在，你愿意拜我为师吗？”
少女深吸一口气，没有立刻答应，继续追问：
“我还有最后一个疑问。日后若是五行宗遭遇灭顶危机，你会优先保全宗门骨干，舍弃我这种刚入门的弟子吗？”
秦风认真作答：
“五行宗弟子，不分先后。但修行之路残酷，我能提供功法、庇护，却无法替你承担所有危难。成长，终究依靠你自己。”
少女沉默许久，终于放下手中匕首，郑重屈膝下跪。
“弟子苏蓝，愿拜入五行宗。”
秦风伸手，一道温和灵气缓缓渡入她体内，探查根骨，随即眼中闪过惊喜。
苏蓝乃是隐灵根，是一种特殊的灵根，这种灵根一旦开发成功，潜力无限。