萧祁昭的目光紧紧锁住杜筠婉，问出了那个盘旋心底已久、或许也是他这三年来所有努力背后，最深的希冀：“这样的朝堂，这样的天下，可能……容得下你留在朕身边了？”
杜筠婉的心，被他这番话搅得天翻地覆，酸软一片。
她看着他眼底那份毫无保留的赤诚与努力，看着他这三年来实实在在、惠及民生的政绩，想着难民署里传来的读书声，想着边境渐起的和平炊烟……
如何能不满意？
如何能不为之动容？
他确实在用他的方式，一点点践行着当年的诺言。
试图为她，也为这芸芸众生，劈开一片更清明、更广阔、或许也能让她更自由呼吸的天地。
这份心意，重逾千斤。
她没有直接回答“留下”与否。那个字太轻，又太重。
她抬起眼，目光清澈而坚定地回视着他，仿佛穿越了三年时光，与当年风雪中那个承诺“等我”的青年目光再次相接。
她给出了一个更郑重、更清晰的承诺，一个关于未来的、确切的答复：“永州这一趟，我去去就回。”
不是拒绝，不是拖延。
而是“去去就回”。
这简短的四个字，像一道积蓄了许久、骤然破云而出的金色阳光，悍然穿透竹屋清晨微凉湿润的空气，驱散了最后一点朦胧的雾霭，也瞬间点亮了萧祁昭那双深邃如寒潭的眼眸。那潭水之下压抑了三年的所有期盼、忐忑、思念，在此刻被这四个字彻底点燃，化为几乎要满溢出来的、灼亮到令人心悸的光芒。
他紧绷的下颌线几不可察地放松了，喉结上下滚动了一下，仿佛咽下了一声压抑许久的叹息。眸中那沉重而深沉的期盼，如同被春风吹化的冰层，迅速消融、转化，迸发出一种近乎纯粹的、灼人的狂喜。他望着她，望着她清亮眼中自己的倒影和那份不容错辨的认真，缓缓地，嘴角不受控制地向上扬起，露出了一个三年来，或许最为真切、也最为舒展的笑容。
那笑容甚至带了些许少年般的释然与得意，冲淡了帝王威仪，只剩下属于“萧祁昭”这个男子的、最本真的喜悦。
“当真？婉儿，你此话当真？”他声音带着微颤，像是怕这承诺会随风散去。
杜筠婉被他这毫不掩饰的喜悦感染，唇边也漾开温柔的笑意，用力点了点头：“嗯。”
山风适时拂过，穿过层层竹林，带来阵阵悠远而清新的竹涛声，如同天地在为这一刻作和。炉火正温，陶罐里的药膳依旧咕嘟着，散发着安宁的香气。
一切尽在不言中，却又仿佛诉说了千言万语。
然而，这巨大的、几乎将他淹没的喜悦浪潮过后，紧随而来的，却是更深、更尖锐的不安与恐惧。三年分别的煎熬，无数个深夜独自面对奏章时袭来的空洞与思念，得知她一次次深入险地时的心惊胆战……
所有这些沉淀下来的情绪，在得到她确切的答案后，非但没有平息，反而催化出一种近乎偏执的占有欲和恐慌。他怕这承诺依旧不够牢固，怕这只是她安抚他的一句权宜之计，怕永州之行后又有新的“责任”，怕她一转身，那抹清瘦的身影又会消失在茫茫人海，音讯渐稀。
他再也无法承受任何不确定，哪怕只是一点点。
一种近乎孤注一掷的念头在他心中疯狂滋长——
他必须抓住她，立刻，马上。
于是，趁着杜筠婉午后小憩的功夫，萧祁昭第一次因私欲动用了他至高无上的权力，进行了一场“静悄悄”却效率惊人的“劫掠”。
长空带着一批最精锐敏捷的暗卫和几名手脚麻利的内侍，如同山间的鬼魅，悄无声息地行动开来。他们以最快的速度，将帝王那些直接却急切的指令，化为了竹屋小院肉眼可见的改变。
当杜筠婉被窗外不同于往常鸟鸣风响的、极其细微却频繁的窸窣动静惊醒，带着初醒的慵懒和一丝疑惑推开竹门时，整个人都怔在了原地。
不过一个多时辰的光景，原本清雅简朴、甚至有些寂寥的竹屋小院，已然彻底变了模样。
简陋的竹制门窗上，贴上了大红的、剪工算不上顶级精细却透着浓浓喜气的“喜”字。那红色在青翠竹色的映衬下，鲜艳夺目，带着民间特有的质朴与火热。
院中那几株疏竹之间，拉起了细细的红绳，上面挂着好几盏蒙着红纱的灯笼，此刻虽未点燃，但在渐次西斜、变得金红的暮色映照下，那红色仿佛自己会发光，温暖而朦胧。甚至连他们日常对坐用饭的那张旧竹桌，都被铺上了一块崭新的大红粗布，桌面上摆着几碟显然是匆忙寻来的、却摆放得整整齐齐的瓜果点心——饱满的红枣、圆润的桂圆、甚至还用山间野花点缀着。桌子中央，则立着一对手工雕刻的、略显粗糙却看得出用了心的木质龙凤喜烛，烛身还带着新鲜的木屑香气。
没有百官朝贺，没有繁琐的皇家礼仪，没有绵延数里的仪仗，没有响彻云霄的礼乐。
只有这苍翠的青山为证，摇曳的竹林为媒。
只有眼前这个不知何时已换上了一身大红色、样式简约却面料考究的喜服，站在暮色与红绸之间，俊美无俦却比任何时候都显得紧张、郑重，甚至有些笨拙的男人。
萧祁昭走到她面前，手里拿着一根中间绑着金丝缠绕玉质小葫芦的崭新红绸。
他看着她惊愕圆睁、尚未完全回过神来的眸子，耳根不受控制地微微泛红，但眼神却异常坚定，灼热如火，带着一种破釜沉舟、不容置疑的决绝。
“婉儿，”他的声音有些低哑，却字字清晰，敲在逐渐寂静下来的山林暮色里，“朕等不了你从永州回来了。一刻也等不了。”
他深吸一口气，像是要将所有的不安与勇气都吸入肺腑：“朕怕……怕夜长梦多，怕横生枝节。今日，此刻，就在这竹屋，我们成亲，可好？”