回到毓庆宫时，这里的气氛与外面截然不同，却又同样紧绷。太子亲卫们正在有条不紊地清理整顿，搬运伤员，收缴兵器，低声传递着命令。空气中弥漫着浓重的药味、血腥味，以及一种大战过后挥之不去的疲惫与警惕。每个人脸上都写着肃然，行动迅速而沉默。
杜筠婉无心观察这些，也顾不上理会偶尔投来的、含义复杂的目光。她带着谷嬷嬷，径直穿过忙碌的前院，走向林悦瑶所居住的偏殿。脚步匆忙，心跳如鼓。
偏殿内，烛火倒是通明，驱散了清晨的寒意。然而，当杜筠婉踏入殿内，看到那个坐在窗边绣墩上的熟悉身影时，脚步却不由自主地顿住了。
林悦瑶背对着门口，面向着窗外那渐渐明亮起来却依旧冷清的天光。她穿着素净的衣裙，背影在温暖的烛光映照下，却显得异常的单薄、僵硬，甚至……透着一股说不出的寂寥与疏离。
整个殿内异常安静，安静得有些诡异。
“林姐姐！” 杜筠婉压下心头那丝异样，快步上前，语气里带着劫后余生的庆幸和未能掩饰的急切，“你没事就好！真是太好了！粟米呢？她可曾来找过你？你们可有碰面？”
林悦瑶听到她的呼唤，身体似乎几不可察地微微僵了一下。然后，她极其缓慢地、像生了锈的木偶般，转过了身。
烛光照亮了她的脸。那张总是带着几分怯弱、几分温柔、偶尔因不能言而显得格外沉静的脸，此刻却没有什么表情。不是平静，而是一种近乎空茫的、剥离了所有情绪的麻木。她的眼睛看着杜筠婉，目光却像是穿透了她，落在了某个遥远而虚无的地方。
她看着杜筠婉，缓缓地、极其轻微地，摇了摇头。
一直侍立在侧、低眉顺眼的玉娥，此刻上前一步，代替主子开口，声音平板无波：“回杜二小姐的话，没有。我家主子一直在此处，未曾见过粟米姑娘。”
杜筠婉的心瞬间沉了下去。
粟米没来这里？那她会去哪儿？
皇城这么大，又刚经历一场混战……
“我得去找她……”杜筠婉转身就要往外走，却突然感到一阵强烈的眩晕袭来，四肢瞬间发软，几乎站立不稳。
她下意识地扶住旁边的桌案，惊愕地看向桌上的香炉，那里正袅袅升起一丝若有若无的香气。
“嬷嬷……”杜筠婉刚唤出口，就听到身后“噗通”一声，谷嬷嬷已经软倒在地，失去了意识。
杜筠婉猛地转头，不可置信地望向依旧端坐着的林悦瑶。
林悦瑶迎着她的目光，脸上依旧没有什么波澜，只是那双眼眸深处，翻涌着杜筠婉从未见过的、复杂难辨的情绪，有痛苦，有挣扎，最终沉淀为一片令人心寒的平静。
“你……”杜筠婉想质问，想运起残存的力气，但那迷药效力极强，意识如同潮水般迅速退去。视线模糊前，她只看到林悦瑶缓缓站起身，向她走来。
黑暗彻底吞噬了她。
意识沉入无边黑暗，又在剧烈的颠簸和窒息感中挣扎着浮起些许。
杜筠婉感觉自己被塞进了一个狭小逼仄的空间，周身被粗糙的织物包裹，浓烈的樟木和尘土气息呛入鼻腔。她试图动弹，却发现手脚被缚，嘴里也塞了布团，只能发出微弱的呜咽。迷药的效力尚未完全退去，头脑昏沉，四肢酸软。
外面传来刻意压低的交谈声，模模糊糊，却足以让她分辨。
是玉娥的声音，带着惯有的谨慎和一丝紧绷。
还有一个声音……沉郁，平静得近乎冷酷，没有一丝情绪的波澜，却像寒冬屋檐下垂下的冰锥，精准地刺入杜筠婉刚刚恢复些许清醒的心口，带来一阵尖锐的痛楚和彻骨的寒意。
杜筠婉记得这个声音。
那夜在毓庆宫偏殿，她去寻林悦瑶，千钧一发之际，那个一直沉默的少女突然用尽力气朝她喊出那一声石破天惊的“小心”。正是这个声音！
只是当时充满了惊惶与急切，而此刻，只剩下冰冷的、令人陌生的平静。
“人交给你了，按之前说好的办。”那沉郁的女声，正属于林悦瑶。
“娘娘放心，保管把她送到该去的地方。”玉娥立刻应声，语气恭顺，却又带着一丝小心翼翼的试探，“只是，太子殿下那边必定会有所察觉，娘娘可想好了对策？”
“这不是你该问的。”林悦瑶有几分烦躁地打断她，“快走！趁宫门守卫还未完全恢复，按计划路线出去。”
“是。” 玉娥不敢再多言。
一阵窸窣声响，杜筠婉感觉自己所在的“容器”被抬了起来，开始移动。颠簸感加剧，像是被放在了一辆运送杂物的板车上。
为什么？
她的林姐姐为什么要这么做？
无数个疑问在杜筠婉昏沉的脑海中炸开。
是因为太子吗？因为她对太子那份无法回应也无法割舍的情感，成了林悦瑶的眼中钉？可林悦瑶明明知道，她从未想过要争夺太子妃之位，甚至一心想要离开。
或许是，因为别的？
杜筠婉猛地想起，林悦瑶的父亲是刑部官员，掌管着浩如烟海的卷宗档案。她曾去过林府，见过那书房里堆积如山的案卷。难道，林大人也卷入了什么？
车轮辘辘，压过青石板路。外面偶尔传来巡逻士兵的盘问声，那赶车的婆子似乎持有某种通行令牌，总能轻易过关。
杜筠婉强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。她细细感受着身体的束缚，绳索捆得很紧，但并非没有空隙。她开始尝试活动手腕，利用马车颠簸的节奏，一点点摩擦、扭动。迷药的效果在逐渐减退，身体的知觉慢慢恢复。汗水浸湿了鬓角，手腕传来火辣辣的疼痛，但她咬紧牙关，没有停下。
不知过了多久，马车似乎驶出了宫门，周围的喧嚣渐渐远去，变得寂静。又行了一段，马车停下，外面传来几句简短的交接声。杜筠婉屏住呼吸，感觉自己连同容器一起被抬下，移动，然后被不甚轻柔地放在了地上。
“吱呀”一声，似乎是门轴转动的声音。紧接着，包裹着她的粗糙织物被猛地掀开，刺目的光线让她下意识地闭紧了眼睛，随即又被一股力量拽了起来，扯出口中的布团。
她踉跄几步，勉强站稳，眩晕感还未完全消退。待视野清晰，她发现自己身处一个陈设简朴却洁净的竹舍之内。窗明几净，窗外是郁郁葱葱的山林景色，与方才皇城内的血腥厮杀恍如隔世。
而竹舍中央，背对着她，负手而立望着窗外的，正是那个她以为此刻应该已被囚于天牢的身影。