“【掠夺】？”
泽塔怔怔注视着落入敌手的武器，指尖不受控制地微微抽搐。胸腔剧烈起伏，呼吸急促紊乱，他下意识后撤半步，目光死死锁死疫医的每一个动作，浑身神经紧绷到极致。
“你为什么能使用……兰小姐专属的【掠夺】魔法。”
面对质问，疫医不答不语，只是随手将链锯刀扔到脚边，步履从容地缓步逼近，压迫感层层递进。
泽塔咬紧牙关，不动声色地向后退去，始终与对方保持着安全距离。魔力彻底枯竭，他现在无法将链锯刀重新唤回身边，只能攥紧双拳，静待对方的下一步动作。
“【掠夺】是兰小姐的家系魔法，寻常人根本无法习得，除非……”
疫医终于开口，语气裹挟着一丝浅淡的讶异：“原来你认得这门魔法？这还真是凑巧……我甚至开始怀疑，你是不是手握某种能够洞悉万物的权能了。”它缓缓摊开双手，指尖淡蓝微光忽明忽暗，将能力地来历坦然道出，“正如你所猜想的那样。这招【掠夺】，是我受雇于【阿依卡特】期间，从一名小偷身上剖离而来的。这项魔法有用很大的开发空间，对我的各类手术实验，有着极大的助力。”
小偷。
听到这两个字的瞬间，泽塔的心顿时坠入谷底——阿依卡特、小偷、掠夺魔法……这所有的关键词，无一例外地尽数指向他苦苦追寻的那个人，最不愿意印证的猜想，终究再次成为现实。
“瑟莱雅……”
泽塔的声音压抑沙哑，怒火在胸腔疯狂翻涌，却又因浑身脱力、身陷绝境，连爆发的出口都无从找寻。
“你把她怎么了……”
“……我对这个名字没有任何印象。”疫医语气平淡无波，听不出丝毫情绪，“如果你是想问那位魔法贡献者的下落，我可以告知你——她还活着，但也只是活着。”
它停下脚步，微微侧首，望向遥远的北部群山，语气裹挟着一丝漠然的感慨：“毕竟，如今的阿依卡特，早已沦为暴君追寻欲望的囚笼，再也不会有人进去……或者逃离了吧。”言罢，它重新望向泽塔，声音平稳，“这个答案，解决你的疑问了吗？”
“瑟莱雅现在……很可能在阿依卡特里么？这可不是个好消息啊……”泽塔低声自语，眉头紧锁，顺势缓缓退至薇洛芮丝身侧，俯身将昏迷的少女轻轻扶起，稳稳护在身前，“不过，你这人还真是莫名其妙啊，明明说自己厌恶与人交谈，怎么突然就解答起我的问题来了？”
他抬眼直视对方，语气带着试探：“还是说，你终于打算就此放弃这场所谓的‘手术’了？”
“呵……放弃？你一定是在逗笑我。”疫医轻声嗤笑，微微摇头，语气依旧淡漠，却透着不容撼动的偏执，“不，我不会放弃自己的本职工作，更不可能轻易放你离开——你的权能，可是我急需的手术工具啊。”
话音稍顿，它指尖轻点额头，语气添了几分罕见的探究与好奇：
“不过，我的确对你生出了除手术之外的兴趣。我【检查】过了，西卡图丽娅……貌似与你存在着某种特殊的关联。雇佣？或者合作？我只知道是与之相似的一个概念，但无法确定。”
“你这家伙，到底在说什么胡话……”泽塔唇角微微抽动，目光不着痕迹地掠向身后空域，仿佛在等待着什么。他不动声色地收回视线，故作试探地开口调侃，“不过，这一切和西卡图丽娅又有什么关系？你和他认识？还是说你也窃取过他的记忆？”
面对他的追问，疫医却只是缄口不言，沉默的氛围不禁让泽塔心底的疑惑愈发深重。
短暂的死寂过后，疫医虚抬右手，将偏离的话题径直拉回正轨：“我想说的是，既然你同他之间，存在着某种紧密的联系，那么……我也暂且能够耐下心来，与你进行平等的交涉——前提是，你如实作答。”
“平等？”泽塔冷笑一声，右瞳金芒微闪，语气沉稳，“我觉得，面对一个视人命如素材、随意剥夺他人性命的人来说，平等本身就是个笑话。”他抬眸迎上对方的视线，指尖微微收紧，“不过，你完全可以把你想说的一次性告诉我，好让我能有充足的时间给你答复，不是么？”
“我在寻找【圣窟】。”
疫医毫无遮掩，坦然道出了自己的真正目标。
突如其来的直白，让泽塔都不由自主地怔在原地，心生错愕。
“别误会。【圣窟】之名，我也是刚才才从埃纳尔口中得知。我真正想要的，是沉睡于圣窟之内，可能掌控着【斩断】权能的器物。”
“哦？”泽塔微微挑眉，眼底掠过一抹深意，似笑非笑，“没想到，你居然真的把自己的秘密说出来了，就不怕我抢先一步把那柄权能夺来么？”
“因为我本就不知道圣窟的确切位置，而你……是与埃纳尔一同前来的，没错吧？”疫医无所谓地耸了耸肩，腰间的手术器械随动作轻轻碰撞，叮当作响，“所以，我有十足的理由认定，你掌握着【圣窟】的线索。”
“所以，你是想让我帮你找到圣窟、寻得那项权能，以此换我和薇洛芮丝一条生路？”
“可以这么理解。”
“你这家伙……心思倒是很单纯啊。”
……
呼——砰！！！
泽塔话音落下的刹那，沉闷的破空声骤然响起！
一道冰蓝色的微光自他身后闪掠而至，不带半点征兆。下一秒，一块裹挟着凛冽寒气的巨型冰块轰然从天坠落，直直砸向地面的疫医！
寒气席卷四野，周遭积雪尽数震颤翻涌，冰封的气流压迫得空气发出不堪重负的嗡鸣。
疫医面对近在咫尺的巨型冰块，只是稍稍抬头，目光透过满是裂纹的镜片定在那块巨冰之上。
下一秒——
嗤——！！
一抹极致锋利的寒芒骤然一闪而过！
清脆凌厉的斩击声在上空炸裂开来！坚硬厚重的巨型冰块被瞬间斩断、层层粉碎，化作无数冰屑四散纷飞，在寒风中弥漫飘荡。
待翻滚的雪雾缓缓散尽，原地早已没了僵持的对峙身形。
泽塔已然抱着昏迷的薇洛芮丝，顺势暴退数丈，稳稳拉开了与疫医之间的致命距离，身姿紧绷，做好了随时再战、撤离的准备。
在他身后，正传来阵阵沉闷厚重的踏地轰鸣，震颤整片大地！
数头体型魁梧庞大的霜虎冲破风雪屏障，正全速朝着战场奔来，虎掌踏碎积雪，带出层层翻涌的雪浪，气势汹汹。而在霜虎群前方的半空之中，一缕灵动的橙芒正微微闪烁、明灭不定，稳稳牵引着所有霜虎的行进方向。
疫医静静伫立原地，鸟嘴面具朝向奔来的霜虎群，沉默片刻，瞬间理清了局势。
“真会耍小聪明啊，你这人……”它抬手略显烦躁地拍去衣袍上沾染的冰晶碎雪，语气裹着一丝被算计的恼怒，“那只幽灵究竟是什么时候脱离的……居然偷偷引来了援军，真是狡猾。”
“咳……辜负你的好心，还真是‘抱歉’。”
泽塔勉强扯出一抹冷硬的笑意，左手微微颤抖着向后探去。半空萦绕的橙芒应声一闪，稳稳没入他的体内。
“小南瓜……你简直就是我最棒的搭档，辛苦你了。”他在心底低声默念。
“这都是我该做的，泽塔大人。”小南瓜的声音立刻在脑海中响起，带着一丝掩不住的雀跃与坚定。
泽塔深吸一口凛冽的寒风，视线落向奔腾逼近的霜虎群，身躯不受控制地微微震颤，但眼底那凝重的神色却没有一丝松动。
“第四战区的‘后续部队’……终于赶到了。”他目光不自觉扫过雪地之上，卢恩零落的残躯与凛瞳残破的尸体刺入眼底，心口骤然一抽，“但……来得太迟了啊，已经无法挽回了……”
他将指节死死攥至泛白，压抑的悔恨层层翻涌：“但至少……一定要把薇洛芮丝平安带回去。绝对。”
“吼——！！”
震天的虎啸骤然从后方炸开，裹挟着浓烈的悲愤。沉重无比的踏雪轰鸣由远及近，震颤整片雪原。
泽塔心头一沉，大概猜到了缘由。
它们一定是看见了凛瞳的惨死模样……被……自己亲手……
那一瞬，亲手重创同伴的愧疚再次汹涌反扑，如同潮水将他淹没。眼底黑翳翻涌，视野阵阵模糊，眩晕感疯狂侵蚀着他的神智。
就在他心神恍惚的空档，一头彻底暴怒的霜虎骤然提速，擦着泽塔身侧迅猛掠过，冰蓝色的竖瞳死死锁定前方的疫医，滔天怒意尽数凝聚在敌人身上。
“呜吼——！！”
高亢暴戾的嘶吼响彻四野！凛冽寒风在虎身周围疯狂旋涌，厚重积雪被虎掌踏得炸裂纷飞。庞大的兽躯转瞬之间便逼至疫医面前，巨大的阴影瞬间将那道单薄的人影彻底笼罩！
唰——哧！
霜虎前肢猛滑蓄力，血盆大口撕咬而下！锋利的獠牙寒光凛冽，腥臭风压扑面而来，在疫医眼中急剧放大。
面对这凶悍的扑杀，疫医却只是缓缓抬起了一根手指。
噗——嗤啦！！
下一秒，撕裂血肉的刺耳闷响骤然炸开！
砰！
硕大的虎头顿时断裂滚落，重重砸入雪地，滚烫的鲜血喷涌而出，将纯白雪原浸染成一片刺目的猩红。
惨烈的一幕赤裸裸映入眼帘，几乎要击碎泽塔仅剩的理智。
“泽塔大人，泽塔大人！快醒醒！”
危急关头，小南瓜焦急的呼喊狠狠拽回了他沉沦的意识，直击心神。
“薇洛芮丝小姐还在！其余的霜虎们也还在战斗！大家都在等你！都非常需要您！”
“也许权能的代价已经让您的意识陷入黑暗，可我还在！我永远都会陪着您，绝不会让您一个人扛下所有的痛苦！”
“所以——请立刻打起精神！泽塔大人！”