“这个家伙倒是滑溜。”
白虎的视线死死锁住秦然的身影。
“不过……你往哪里跑。”
话音落下，丁青眉心微微一拧，吊睛白虎先是回过身应对身后的攻击。
“砰！砰！砰！”
三名靠得最近的猎户刚举起柴刀，整个人便像是被重击撞上，闷哼都来不及出口，身子便弓着倒飞出去，重重砸在树干上，又软软滑落，也不知断了肋骨还是昏死过去。
处理完三人白虎并不追击。它像是接到更精准的指令，后肢微屈，蓄力，接着猛地抬起右前掌，一掌拍向秦然所躲藏的树干。
“不好！”
“冉叔！”
金大牛也顾不得什么惜物，咆哮着将背上的连弩端平，一口气将剩下的五支弩箭全数射出。
“嗖嗖嗖。”
破风声尖锐。
什么保留完整虎皮、卖个好价钱的念头，早被生死恐惧冲得干干净净。
“嗷！！”
两支弩箭成功咬进肉里。
一支斜嵌进白虎肩胛，另一支直刺入腹部，带起一溜血珠。
白虎吃痛，头颅猛地一甩，喉间滚出震得人心脏发颤的咆哮。
山洞里，丁青闷哼一声，身形晃了晃。
他原本只想咬死冉勤。
这人从进山起就有点扎眼，丁青本以为他有什么古怪，这几轮试探下来，却发现对方除了比寻常猎户矫健些，身法更像是野路子摸爬滚打练出来的，并无半点灵气波动。
“找死。”
丁青眼底戾气一闪，被金大牛攻击后他有些震怒。
心念一动下林中的白虎得到新令，最后一掌重重按下。
“咔嚓。”
那声脆响像是雷劈在耳边。
粗大的树干终于承受不住，拦腰断裂，带着无数细枝碎叶轰然倒下，激起的尘土四散开来。
白虎调转方向，这次不再留手，四爪蹬地，如一道白色闪电扑向人群。
“啊啊！！”
惨叫几乎刺破云霄。
离得最近的老王，那个总爱吹嘘自己年轻时一拳打死野猪的汉子，连躲闪的姿势都没摆全，脖颈便被血盆大口合拢。
“咳..”
颈骨碎裂的声音很轻，却被血涌出的汩汩声盖过。
滚烫的鲜血喷溅出来，泼洒在白虎雪白的颈毛上，一缕缕顺流而下，将那身华贵的皮毛染得斑驳狰狞。
“老王！”
金大壮眼都红了。眼见兄弟喉管被整个咬断，脑子里那根弦“嗡”地断了。
他不管不顾，抡起手中的厚背斧就冲了上去。
金大壮人高马大，这一斧用尽了全身力气，借着冲势，狠狠剁向白虎的一条后腿。
“咔嚓！”
骨肉分离的声音比树干折断更清晰。
一大块带着皮毛的肌肉被削了下来，后腿几乎只剩半截皮连着。
白虎庞大的身躯一歪，重重砸在地上，激起一片枯叶。
“嗷嗷！！”
断腿之痛让猛虎疯狂挣扎，尾巴抽打地面，砸出一个个浅坑。
就在这时，一直隐在人群中、按刀未动的秦然，忽然眯起了眼。
他看见白虎的眼睛变了。
方才这畜生眼里是拟人的、冰冷的算计，像是有个人隔着一层皮在审视他们。
可现在，那层灵动迅速退去，取而代之的是野兽本能的朦胧、对剧痛的恐惧，以及被逼到绝境后涌上来的、纯粹嗜血的凶光。
“师兄，这孽障要逃脱控制了！”
山洞内，丁青额头已沁出一层细密的冷汗。
丁家的御兽术源自旁门，以秘药强行封住兽类的灵智，使其如提线木偶。
可封印不是抹除，疼痛积累到临界点，那根线，断了。
“趁现在！”
秦然一声暴喝，声音不大，却像一柄锥子扎进每个人耳中。
他没退，反而蹬地而起。
脚尖点在一块凸起的山石上，石屑飞溅，人已借力腾空，衣摆卷起山风，直扑白虎后背。
另一边的金大壮也红了眼，拖着伤腿，再次从侧面摸了上来，斧头横在胸前，要再补一记。
金大壮的斧是明面的凶，要劈开虎腹。丁青在山洞里皱眉，想强行催动白虎甩尾拍死这个莽夫。
而秦然，是暗处的刀。
他落在虎背上。
虎毛粗硬，带着血腥和体温，硌着掌心。
那畜生吃痛狂甩，他却像粘在皮上，右手反手握着的短刃，借着全身下坠的力道，毫不迟疑地捅进白虎的后脖颈。
位置极刁钻。
避开了坚硬的颈椎骨缝，斜向上，直没至柄。
“噗嗤！”
这一击，钻心。
剧痛如潮水倒灌，彻底冲垮了丁青留在白虎脑中的控制。
白虎发出最后一声不成调的嘶吼，庞大的身躯剧烈抽搐，在原地疯狂打滚，压断了一片灌木，又蹬了几下腿，终于不动了。
林子里静得可怕。
只有粗重的喘息声，像风箱被扯烂了一样，从幸存者喉咙里漏出来。
十二人的小队，此刻能站着的不到一半。
老王没了，两个年轻猎户腿被拍断，躺在地上脸色惨白。
其余人身上挂彩，血混着汗，一屁股瘫坐在地，谁也动弹不了。
“总……总算……把这该死的畜生弄死了……”
有人带着哭腔笑出来。
金大壮手脚并用地爬过来，看着地上那张被血污和泥土弄得一塌糊涂的白虎，又看看远处老王逐渐冷下去的尸体，后怕和悲怆一块涌上来，胃里一阵翻江倒海。
秦然拔出刀，在虎毛上抹了抹，悄无声息地退到了人群中。
他没有放松。
恰恰相反，脊背的寒毛还立着。
因为秦然不确定，那个躲在暗处操纵畜生的人，是不是还有别的眼睛。
“金大哥，不能再往里走了。”
他走到金大壮身边，声音压得很低，只有两人能听见，“这里面……邪性得很。”
金大壮喘着粗气，一屁股坐在树根上，看着断腿处渗出的血，咧了咧嘴，
“我也正有此意。”
他转头望向老王的尸体，眼神黯了黯：
“可惜老王了……他婆娘身子弱，还有三个娃。回去……唉，怎么交代啊。”
最后商议，活人还得活。
白虎皮虽然破了，但骨架完整，虎骨、虎肉都是硬通货。
众人把能带走的都分了，准备回去之后多分给一些老王家里。
临走时，金大牛喃喃了一句，
“这百牢山，能不来，是真别来了。”
众人相互搀扶，拖着猎物，一瘸一拐往山外走。
脚步踩在落叶上，沙沙声拖得很长，像垂死之人的喘息。
他们没发现，头顶上方，一只羽毛灰扑扑的鸟，正扑棱着翅膀，悬在不远不近的树梢，冷眼看着这支残兵败将。
白虎失控的那一刻，丁青便果断换了“眼”。
山洞里阴冷潮湿，石壁上渗着水珠。
丁青脸色有些发白，嘴角甚至溢出一丝血线。
强行驾驭一头濒死猛虎的反噬，不是小伤。
“可惜了那只白虎。”
一旁的丁铭摇着一柄玉骨折扇，语气平淡得像在说一件家具坏了，“吊睛白虎，整个金庭山都数不出几头，死一只，少一只。”
他穿着月白长衫，哪怕在山洞里，衣摆也纤尘不染。
比起那些下贱凡人的命，丁铭更心疼的是这头异种。
丁家年轻一辈历练，最喜欢弄些稀罕玩意撑场面。
如今废了一只，还得费劲再找。
“师兄放心好了。”
丁青抬手抹去血迹，眼神阴鸷地望着猎户离去的方向，“有了这一次，这些下贱凡人短时间内不敢再踏进来半步。”
狩猎小队死人的消息一旦传开，十里八乡的村夫，自然会想起那些被长辈念叨了千百遍的“吃人怪物”的传言。
恐惧是最好的篱笆。
“若他们还敢来……”
丁铭折扇一合，敲在掌心，“便让野猪去驱赶，别再用白虎了。”
“是。”
丁青目光落在最后那个退走的身影上。那个叫冉勤的铁匠，头也不回。
“这人，有点意思。”
不过他并没有起什么疑心，因为丁青没有看到秦然斩杀白虎的那一幕。
……
消息传回金银村，比风还快。
先是一队人抬着尸体和猎物回村，村里人围上来，起初是喜，见着那张巨大的白虎皮，惊得合不拢嘴。
“乖乖，这么大个头！我这辈子打猎四十年，没见过白额虎！”
“大壮！你们行啊！”
老猎户们围着虎尸啧啧称奇，摸着那粗硬的皮毛，眼里是掩饰不住的羡慕。
可听说死了人，又都沉默下来。村里的老人开始私下嘀咕，说果然山神爷不让人进深山，这是示警。
但这沉默，只持续了三天。
当金大壮带着几个人，把那张虎皮和虎骨、虎肉抬到县城牙时，整个县城的显贵圈子，炸了。
秦然没去，他在铁匠铺里打铁，但消息是金大牛跑回来，脸红脖子粗地说的。
“卖了整整一千二百金！”
一锤下去，火星四溅。
秦然手没停，心里却掂量开了。
一千二百两金子。
那是什么概念？金银村百十户人家，省着点，够全村吃上一年半。
而这一只虎，抵得过他们之前所有猎物加起来的十倍。
利益是比恐惧更锋利的刀。
没过多久，村里风向变了。
老王家的丧事刚办完，还有人抹泪，可一听说那笔安家费，再看看自家空荡荡的米缸，眼神就活泛起来。
一只白虎，够一个村子活一年。那要是再进一次？碰上一头野牛、黑熊呢？
传言里“吃人的怪物”，在金灿灿的诱惑面前，变得模糊不清。
最先动起来的是附近几个大村。
他们开始凑人，打刀，买弓，组新的狩猎队。
接着，连郡城里的贵人也被惊动。
有管事坐着马车，带着护院，直接开到了金银村口。
他们要雇向导。
金大壮家被踏破了门槛。
雇主开出的价码惊人，先给五十枚金币做定金，事成之后再分猎物红利。五十枚金币，够寻常猎户家两年富裕的用度。
金大壮坐在门槛上，看着屋里六个叽叽喳喳的孩子。
他接了。
他需要这笔钱，让大的娶亲，小的吃上几顿白面。
也有一拨人，找到了秦然。
来的是个精瘦的中年汉子，腰里别着刀，一看就不是善茬，但说话客气：“冉师傅，听说上次是你拿刀补的虎脖子？我们东家想请你当向导，进山探一趟。报酬，这个数。”
他伸出五根手指。
同样五十金。
秦然放下锤子，擦了擦手上的炭灰。
他等的，就是这个转机。
“真是春风知我意。”
这么多人，像蚂蚁一样涌进山，就是最好的掩护。
丁家再能监视，也架不住满山都是人。
鸟兽再多，也盯不住几十支队伍。
只要混在人群里，他就有机会，撕开这层笼罩百牢山的雾。
“行。”
秦然点头，没推辞。
消息传出，金大壮特意寻了过来。
铁匠铺里炉火正旺。
金大壮看着这个比自己还小几岁的汉子，叹了口气：“冉兄弟，山中凶险，你一个打铁的，吃穿不愁，何必再去拼命？”
他是为了家。
可冉勤不一样。单身一人，手艺好，以后随便哪个村姑嫁了他，日子都能过红火。没必要拿命换钱。
秦然知道他在劝。
他也想劝金大壮。
他心里清楚，上一次只是对方随手一玩。
这次，几十支队伍，几百号人，呼啦啦开进深山，等于把脸凑过去抽守山人的耳光。
守山人眼高于顶的人，绝不会坐视一群凡人把山踩脏。
一定会有血光。
而且比上次惨烈得多。
但他不能说破。
“金大哥，”
秦然笑了笑，露出点乡下汉子该有的腼腆和贪心，“我这年纪，再不攒点，以后谁肯跟我？嫂子不是总说，西村李家的闺女不错么？我想着，攒够了聘礼，让嫂子帮我合计合计。”
这话说虽然俗气，可却在理。
金大壮听得一愣，随即哈哈笑起来，锤了他一拳，
“你小子！早说啊！那丫头配你正好！”
笑完，金大壮压低声音，凑近些：“我见过雇主的人了，都是些练家子。腰里那刀，吹毛断发。听口音，像是行伍退下来的。不是咱们，应该……能护住。”
他眼里是信任，信任那些“专业的”。
秦然没戳破。只点了点头，认真道：“那就好。金大哥，你自己也千万小心。尽量……大雪封山前就出来。”
他抬头看了看天。云压得很低，北风里已经有了雪粒子味儿。
山里的雪一旦下起来，封路，断粮。
“冉兄弟也要小心啊。”