话说耶律倍自火烧维也纳，八千皮室军向西卷去，只带三日军粮，抛了笨重辎重，一人双马，沿多瑙河谷里的旧罗马古道疾驰。
那古道是千年前罗马人所筑，石板虽被岁月磨得坑洼，路基却还结实，八千铁骑踏上去，蹄声如闷雷碾过山谷，惊起林间栖鸟，扑棱棱飞了满天。
三日至林茨，城头守军还没看清来的是哪路人马，箭雨已铺天盖地压上去。
三轮齐射，城头再无人站立。
城门未及合拢，皮室军前锋已撞入城中，守军扔了刀枪就跑，降的降，逃的逃。
耶律倍也不留兵驻守，只烧了粮仓，拆了半截城墙，便即拔营。
再向西翻帕绍隘口，山路窄得只容两骑并行，皮室军便下马牵缰，鱼贯而过，不举火，不喧哗，七日夜走出山地。
兵临纽伦堡，此城墙高四丈，守军五千，苦战三日不下，耶律倍亲率三百精骑绕城北门佯攻，暗令解里领两千人从南门挖墙根，第三日夜里墙体塌了一角，铁骑灌入，三日拿城。
五日后再克法兰克福，两昼夜围攻，城破便烧，掳了金银便走。
铁骑卷过神罗三地，消息传到柏林，腓特烈皇帝急调皇城禁卫、科隆骑士，凑了三万人，沿美因河直扑威斯巴登，要堵住东来的豁口。
此时已是四月末，欧陆雨季骤至，雨丝斜织了七八日，道路烂成泥浆，皮室军马蹄陷进半尺深的烂泥里，一匹接一匹地打滑。
耶律倍只得下令全军折入山坡后的橡树林中休整，等待雨停。
这是一片老橡林，树干粗得两人合抱不过来，枝叶在上头撑开一片密不透光的黑绿伞盖。
雨打在叶上，顺着叶尖往下滴，滴在铁盔上，叮叮咚咚。
八千铁骑就散在林间，人不下马，马不卸鞍，人人黑甲裹身，铁面遮脸，雨珠子顺着面甲上的獠牙往下淌。
没有一人说话，只有雨声和偶尔马匹换蹄时踩断枯枝的脆响。
从远处望去，林子里黑沉沉一片，分不清哪是树干哪是铁甲，偶尔闪电划过，才能看见八千双眼睛在面甲缝里幽幽闪亮。
队伍正中一棵老橡树下，耶律解里撑了张油布遮雨，耶律倍就靠坐在树根旁，膝上摊着那张磨毛了边的羊皮地图。
他指头点着科隆的位置，又沿莱茵河往下划到里尔，再折向巴黎，来回摩挲了三遍，忽然一阵咳嗽从喉咙深处顶上来。
他赶忙用手掌捂住嘴，压着声音咳，肩膀一耸一耸地抖，咳了十几声才慢慢平下来。
耶律解里递上水囊，他摆摆手，缓了半晌，才抬起头来。
“解里，原打算北上科隆，西进里尔，再南下巴黎，这条路一马平川，最利骑兵奔袭。”耶律倍声音发哑，“腓特烈反应倒快，已兵进威斯巴登和美因茨一线，咱们的计划可能得变一变。”
“怎么变？”耶律解里蹲下身来，担忧道，“陛下，欧陆这鬼地方山多河密，雨季一泡，地软得跟烂泥塘似的，骑兵跑不起来。若不能快打快走，三万神罗军围上来，咱们八千人可就……”
“科隆去还是要去的，不过……”耶律倍咳了两声，嘴角泛出一丝潮红，他拿手背蹭掉，平复了好一阵，才续道，“我已派斥候在前头探路，腓特烈的大军一到威斯巴登，必定紧盯美因茨方向。
咱们趁他立足未稳，绕过威斯巴登北面那片丘陵，直插科隆。闪电战打底子，游击战找空子，打的就是个时间差！”
耶律解里重重点头，目光却落在耶律倍脸上。
耶律倍脸白得像纸，颧骨上却浮着两团病态的红，嘴唇干裂起皮，说话时胸口一起一伏，喘得厉害。
他犹豫了一下，还是开口：“陛下，您……”
“没事！”耶律倍一摆手，从怀里摸出个瓷瓶，倒出一枚龙树尊者给的丹药，托在掌心看了好一会儿，牙一咬，塞进嘴里，干咽下去，“都是这鬼天气闹的，阴雨绵绵没个完，人心里发闷，歇一歇就缓过来了。”
“陛下！这药您这月已吃过两回了，再吃……”解里话没说完，林外忽然传来急促马蹄声。
但见一匹快马直冲进来，斥候翻身滚下马背，溅了一身泥水，单膝跪地：“陛下！神罗军已到威斯巴登，与美因茨守军合兵一处，沿河筑垒，看旗号，腓特烈本人也在军中！”
“好！”耶律倍大笑，撑着树干站起来，雨水顺着面甲边缘流进脖领他也顾不上，翻身上马，拽过缰绳一抖，“全军出发，听说科隆是神罗头一号富城，金窖银库堆得比教堂尖顶还高，也该咱们兄弟发财了！”
八千骑兵齐齐勒马转身，铁蹄踏进泥泞，溅起半人高的泥点子。
众将士正要催马，忽见耶律倍身子在马背上一晃，手中缰绳一松，接着整个人歪向左侧，一口黑血从嘴里喷出来，眼前一黑，直挺挺栽下马来，摔在泥地里，一动不动。
“陛下！”耶律解里一个箭步蹿上去，将耶律倍从泥里抱起来，脑中嗡的一声，先前想过千百遍的事真到了眼前，手还是忍不住地抖。
他深吸一口气，把牙一咬，抬头喝道：“全军听令，启动备用计划，南下梅斯！沿途大雨，把行军痕迹都给我扫干净，一个马蹄印不许留！”
皮室军诸将早有准备，闻言无一人多问，前队变后队，后队变前队，分出三百人殿后，用树枝拖地扫平蹄印，又有百人专管收拢沿途遗落的箭矢马粪。
八千人调头向南，竟如一人转身，雨幕之中只见黑甲涌动，不闻半点嘈杂和慌乱。
耶律解里将耶律倍抱上自己的战马，解下大氅把他裹严实了，外头又罩一层防雨油布，让耶律倍靠在自己胸前，一手揽着他腰，一手拽缰，低声道：“陛下，您挺住，到了梅斯镇便好了！”
说着，一夹马腹，战马蹿入雨幕。
耶律解里心中翻来覆去地烧着一团火，耶律倍这肺疾谁都知道，众将私下议过几回，万一陛下撑不住，得有个落脚的地方，挑来拣去，选中了梅斯。
这镇子不到三百户，连城墙都没有，可胜在偏僻，又在摩泽尔河与塞耶河交汇的河谷台地上，东边紧贴北孚日山林，进可直插法兰西腹地，退可遁入山中。
镇上据说有个神医，名头响得远近皆知，宁可信其有，先奔那儿去。
八千骑兵冒雨疾驰，一日不到便赶到了孚日山北麓。
耶律解里下令全军藏入林地，又挑十名精干弟兄，各自换了便装，扮作行商，把刀裹在铺盖卷里，跟着自己往镇上去。
这梅斯镇果然小，一条石板街从东贯到西，两旁稀稀拉拉几十间铺面，街当中一座小教堂，钟楼矮得只比屋顶高半截。
可街上人来人往，卖菜的、挑水的、赶鹅的、补锅的，闹哄哄挤作一团，倒比寻常小镇热闹许多。
耶律解里走到街角一家面包铺前，掌柜是个红脸胖子，正拿长木铲往炉膛里送面团，见来了生客，抬起头来：“先生买面包？刚出炉的，一枚德涅尔三个。”
耶律解里摸出枚金币拍在案上：“掌柜的，打听个人！镇上可有个医师？”
掌柜眼睛一亮，伸手把金币掂了掂，笑呵呵揣进围裙兜里：“你是说梅林呀！她正在给老迈克家的牛接生呢。你沿着这条街往东走，出了镇子半里地，有个水磨坊，迈克家就在磨坊后头。”
解里一愣：“接生？兽医？”
“唉！这你就不懂了吧，”掌柜的拿抹布擦了擦手，凑过来低声道，“梅林小姐可是人兽都能看的！上个月铁匠家的小子从房上摔下来，腿骨戳出皮肉三寸长，梅林拿烧酒冲了冲，两根木片一夹，麻布一缠，半个月人就能下地跑。
再往前数，织布寡妇难产，人都说活不成了，梅林赶去扎了几针，母子平安。给牛接生算什么？”
解里心里一沉，他认知里，人医能兼兽医那是本事，兽医转人医那就是胡闹。
可眼下骑虎难下，也来不及多琢磨，谢过掌柜便带人往东奔去。
出了镇子，石板路变成土路，土路尽头果然有座水磨坊，木轮吱呀呀转着，水花四溅。
磨坊后头一圈矮石墙，墙里半露天牛圈，远远就听见老牛闷闷的哞叫。
耶律解里带着人翻过石墙，正看见牛圈当中一头花白母牛侧卧在干草堆上，后腿间血水淋漓，一个黑衣女子跪在牛屁股后头，袖子挽到肘弯，两条白生生的胳膊探进牛身子里，正小心翼翼地往外拽。
她身旁一对老夫妇蹲着，老头捧着个陶盆接热水，老妇拿块粗布给女子擦汗。
那女子不过二十上下，一头金发拿皮绳胡乱扎在脑后，几缕碎发被汗黏在额角。
她手法又稳又轻，手腕一翻一送，只听母牛一声长哞，一团湿漉漉的东西滑了出来，摔在干草上，四个蹄子乱蹬，小脑袋一甩一甩地找奶。
老夫妇欢呼一声，老妇扔了粗布就去抱牛犊，老头端着陶盆直说“上帝保佑”。
女子站起身，拿胳膊蹭了蹭脸上的汗，冲老夫妇摆摆手，手指在空中比划了几下，意思是“不用谢，拿温水给它擦擦身子，母牛再喂把细料”。
老夫妇千恩万谢，妇人从篮子里捧出块黑麦面包塞给她，她也不推，接过来咬了一口，腮帮子鼓鼓囊囊地嚼。
耶律解里这才看清她的正脸，左脸颊上一大块黑胎记，从颧骨一直拉到下巴，胎记上还生着一撮细黑绒毛，在日光底下泛着黑青。右半边脸倒是白白净净，眉眼也还算周正，可这两下里一衬，就显得格外狰狞。
耶律解里定了定神，上前一步拱手道：“梅林小姐！我家主人生了重病，想请你去看看！”
梅林嚼着面包抬起头，上下打量耶律解里一眼。
耶律解里虽换了便装，可腰间长刀裹在铺盖卷里，刀柄却从布缝里支棱出来，那刀柄上缠的牛皮绳和铜护手，一看就不是寻常商贩的东西。
梅林目光在刀柄上停了停，不动声色地朝老夫妇点点头，接过老妇递来的那篮面包，迈步走出牛圈。
她一路低头走在前面，解里带着十个人跟在后面，穿过一片矮树林，梅林忽然站住，转过身来。
解里赶前一步，沉声道：“梅林小姐，我家主人病重，请你去瞧一瞧。”
梅林盯着他看了一会儿，弯腰从地上捡了根枯枝，在泥地上划拉：“你们看着面生。”
“啊，我们是神罗的商人，从东边来。”
梅林嘴角一翘，又写：“那你说句日耳曼语给我听听。”
耶律解里一呆，他跟着耶律倍在欧陆转了大半年，日常应酬的几句确实会，可要成句地说，那口音一听就露馅。
他犹豫了一瞬，梅林已经把树枝一扔，拍了拍手上的泥，拿眼斜他，那意思明明白白：装，接着装。
耶律解里脸上挂不住，伸手从铺盖卷里抽出长刀，刀光一闪，架在梅林肩头：“走！不然宰了你！”
梅林歪头看了看脖子旁边的刀刃，忽然把脖子往前一伸，下巴几乎搁到刀背上，冲解里一挑眉毛，那表情活脱脱在说“你砍，你砍呀”。
耶律解里瞪着她，她竟反瞪回来，两人僵了半晌，解里忽然笑出声来：“你不怕死是吧？那我把镇上人杀个精光，你管不管？”
梅林瞳孔一缩，脸上那点戏谑倏地收了个干净。
她嘴唇抿成一条线，眼珠子转了转，又装出一副满不在乎的模样。
“别装了，”解里把刀收了回来，冷笑一声，“你若不在乎镇上人，就不会把我引到林子来，不就是怕动手伤了人？放心，我们没有胡乱杀人的癖好，只要你跟我们走，一切都好说。”
梅林咬着下唇，恨恨地跺了跺脚，把手里那篮面包往解里怀里一塞，转身就朝林子里走。
解里抱着面包筐，哭笑不得地跟上去：“哟，还是个有脾气的！”
众人穿林而行，走了约莫一炷香工夫，到了皮室军藏身的密林深处。
梅林一眼望见黑压压的骑兵队伍，满林子都是铁甲寒光，马蹄踩在烂泥里不声不响，士兵们坐在树根上嚼干粮，见她进来，几十双眼睛齐刷刷从面甲缝里射过来。
她脚步顿了一下，面色少有的凝重，随即深吸一口气，大步走到队伍正中那棵大橡树下。
耶律倍躺在油布上，脸白得跟树皮底下的白茬木头一样。
梅林蹲下身，翻开他眼皮看了看，又扒开嘴闻了闻，眉头一皱，伸手从药囊里摸出个铜听筒，一头贴住耶律倍胸口，一头塞进自己耳朵，歪着头听。
越听，她眉头拧得越紧，又换了个位置听，听了足足半盏茶工夫才收起来。
耶律解里见她三下两下就找准了肺上的毛病，心里刚浮起一丝指望，再一看她那眉头拧得死紧，一颗心又沉下去，忙问：“我家主人怎么样？”
梅林眼珠一转，从药囊里掏出根蜡烛，在耶律倍脚边泥地上使劲一插，又掏出火折子把蜡点了。
耶律解里盯着那根晃悠悠的烛火，脑子嗡地一声：“你什么意思？”
梅林仰起脸，冲他做了个鬼脸，翻白眼吐舌头，两手下垂，脑袋一歪，那意思明明白白：死定了，没救了。
解里双腿一软，扑通坐倒在地，爬了两步扑到耶律倍身上，抱着他肩膀，老泪纵横：“陛下！陛下！咱们……咱们回……”
话没说完，怀里耶律倍忽然“咳”了一声，喉咙里咕噜咕噜响了几下，慢慢睁开眼来。
入眼先看见解里那张老脸哭得鼻涕眼泪糊成一团，他咧了咧嘴，想笑，奈何嗓子眼里又痒起来，咳了两声，才哑着嗓子道：“解里……你哭什么……”
话到一半，一张黑脸凑到眼前，左半边胎记上的绒毛几乎戳到他鼻尖。
耶律倍“鬼呀”一声，抬手就要打。
梅林反应奇快，一偏头躲过，抬腿就是一脚，结结实实踹在耶律倍大腿上，叉着腰瞪眼看他。
耶律倍咳了几声，撑着油布坐起来，盯着梅林看了半晌，转头问解里：“这谁呀？”
“陛下！这是梅斯镇的梅林医师！”
耶律倍皱眉，脑子里把地图转了一遍：“梅斯？那不是偏了道？离科隆更远了！”
“陛下，这也是没法子的法子，您能醒过来，比什么都强。”解里苦着脸道。
梅林在旁边听他们说话，忽然眼珠子一转，抬脚在泥地上划拉出一行字：“你病没好，不想死就跟我走，不然上帝都救不了你。”
写完也不等回话，背起药囊就往林子深处走。
耶律倍一愣：“哑巴医师？这人靠谱吗？”
解里把耶律倍背到背上，小声道：“应该能行。我头一回见她，她正给牛接生，那手法又利索又妥帖，老两口千恩万谢她也不受，一看就是心善的。
再说她明明看出我们是外地人，完全能喊人来抓我们，她也没喊，还主动把我们引到林子里，就是怕伤了人，医者善为先，应该可信。”
“艹！兽医呀！”耶律倍骂了一句，“你找医师给我找好了呀！兽医算怎么回事！”
走在前面的梅林耳朵尖得很，猛地转过身来，冲耶律倍龇牙一吼，嗓子眼里挤出个沙哑的怪声，那表情凶巴巴的，活像只炸了毛的小怪兽。
耶律倍被她吼得往后一仰，梅林这才满意，趾高气扬地一甩头，金发辫子在背后一荡，继续往山上走。
耶律倍哭笑不得：“这女人有病吧？”
解里背着他深一脚浅一脚地跟着，随口应道：“可能有本事的人性格都……都特别些！”
耶律倍翻了个白眼，趴在解里背上，抬眼望了望前面梅林的身影。
这姑娘步子又轻又快，在湿滑的山道上蹿得跟山羊似的，药囊在腰侧一颠一颠，金发辫梢甩来甩去，偶尔回头看一眼他们跟上来没有，一瞥见耶律倍看她，立刻把头扭回去，脖子梗得直直，明显还在气他叫自己兽医。
一行人跟着她攀上孚日山北麓的陡坡，越往上走，树越稀，石头越多。
爬了小半个时辰，梅林忽然站住，抬手往山上一指。
耶律倍从解里背上撑起身子，抬头一看，整个人愣在了原地。