＜注：下方句评附李溟行军路线图，可查看！＞
南疆，加德兹城。
城头蓝黑旗帜猎猎作响，旗面以银线绣就一颗巨大骷髅头，狰狞可怖，眼眶处两点血红，似要从风中跃下噬人。
这旗是李溟入开伯尔山口后自创的“天灾旗”，外族见了胆寒，华夏军士见了却热血沸腾，骷髅之下，是“天灾军团”四个大字，铁画银钩，杀气冲天。
城墙上每隔十步便架着一尊巨炮，炮口乌黑锃亮，斜指西方。
巡逻士卒往来不绝，步伐整齐划一，甲叶摩擦之声如秋风吹过松涛，肃杀之气扑面而来。
然城内百姓，却一切如常。
市井间，商贩吆喝叫卖，孩童追逐嬉戏，茶馆里老人捧着陶碗饮茶，妇人裹着头巾在集市挑选香料。若不去看城头那面骷髅旗，几乎让人忘了这座城池半月前刚换了主人。
半月前，那传说中的“白发魔女”领天灾军团三万精兵骤然而至，城外巨炮轰鸣，只三发便轰塌了东面城墙的箭楼。
加德兹城主本是伽色尼王族远支，见那炮火之威，又闻天灾军团一路从开伯尔山口杀来，连破白沙瓦、贾拉拉巴德、富楼沙三座重镇，守军降者生、抗者死，早已魂飞魄散，当夜便开城请降。
天灾军入城时，全城百姓闭户塞牖，瑟瑟发抖。
他们听过太多关于外族征服者的传说，阿拉伯人来时强迫改信真主，波斯人来时烧杀抢掠，塞尔柱人来时征粮征到人相食。
而这“白发魔女”的名号，更被传得如同妖邪降世：食人心肝、饮童子血、以人骨为薪、以人皮为帐……
然而，什么都没有发生。
入城当日，白发魔女便在校场聚兵，约法三章：
第一，城内百姓财产房屋，军士不得擅动分毫，违者斩；
第二，各教派信仰自由，不得相互攻讦，违者重责三十军棍；
第三，原有加德兹守军愿降者收编入营，不愿降者发放路费遣散回乡。
百姓初时不信，只道是做做样子。
可三五日过去，城中秩序井然，天灾军士虽面目凶悍，对百姓却秋毫无犯。
有个卖馕的老汉被偷了钱袋，告到军营，不到半日便有军士将窃贼五花大绑送来，当街打了二十鞭，追回的钱袋分文不少归还。
更有甚者，城中原有几位波斯老教士，因信仰不同，常年受伊斯兰阿訇排挤。
天灾军入城后，李溟亲自下令保护，禁绝宗教迫害，即便是自家军士触犯条例，也是依法处罚，决不姑息。
消息传开，城中各派百姓无不暗自庆幸：这华夏，果然是“天朝上国”，文明、谦逊、懂礼仪、讲信用，与他们此前见过的、听说的所有征服者都大不相同。
一时间，加德兹百姓对自己成为华夏人这事儿，竟生出几分莫名庆幸。
想想也是，这城池本是四战之地，阿拉伯人、波斯人、塞尔柱人你方唱罢我登场，每一次征服都是一场浩劫。如今华夏来了，强大而不残暴，宽厚而不软弱，做个华夏子民，似乎也不赖。
至少，比在那些逼人改信、征粮征到民不聊生的外族治下，要自由得多、安稳得多。
一时间，不少原来的官员亦是来到城主府，第一时间宣誓效忠，生怕晚了便失去了做华夏官员的机会。
连日操劳，李溟总算把加德兹城的大小政务打理妥当。今日会晤完当地数位宗教领袖，她才终于得以抽身稍作歇息。
卸下甲胄，换上一件黑色交领常袍，腰间束着银丝革带，衬得身形纤挺利落。满头白发以黑带束于身后，发梢垂落腰际，伴着窗外清风微微晃动。
李溟负手立在窗前，侧脸轮廓利落如削，寒星为眸，鼻梁挺直，素面未施粉黛，容貌绝色逼人。
手中的书信被她反复翻看两遍，眉宇间渐渐凝起一抹愁绪。
“伽色尼皇家图书馆？真有那么重要？”李溟喃喃自语，语气中带着三分不耐、三分好笑，还有四分说不清道不明的酸意，“还世界三大图书馆？我倒是要去看看怎么个厉害法儿，让你信中写的全是这东西！”
说着，她轻哼一声，将书信收入怀中，指尖无意间触到信封上“杨炯亲书”四个字，动作微微一顿。
这信是前日快马送来的。
杨炯称帝后，百忙之中写了这封信，大半篇幅都在描述伽色尼都城那座闻名遐迩的图书馆，说里面藏了多少阿拉伯文、波斯文、希腊文的珍贵典籍，说那是“文明之瑰宝、学问之渊薮”，叮嘱她“若破加兹尼，务必保全，不可毁于兵燹”。
她当然知道那些典籍的价值。
但她更知道，杨炯这人，对天下学问都有一种近乎痴迷的热忱。当年在长安，她能跟他聊到深夜的话题，从兵法到地理，从农桑到水利，他无一不通、无一不精。
想到这里，李溟嘴角微微勾起，眼中冷冰融化了几分。
正此时，门外脚步声响起，亲兵的声音隔着门帘传来：“将军，伽色尼国王马哈茂德使节纳赛尔，已经等了三个时辰了。”
李溟挑了挑眉：“三个时辰？倒是耐得住性子。”
“是。”亲兵的声音里带着几分幸灾乐祸，“属下看他面色苍白，嘴唇发干，方才还险些从椅子上滑下去，说是腿麻了。底下人给他递了水，他喝了两碗，又要了块馕垫肚子，现在正打瞌睡呢，嘴里开始说胡话了。”
李溟嗤笑一声，走到矮案后坐下，摆摆手：“让他进来吧。”
亲兵得令，拱手而去。
不多时，帘栊响动，亲兵引着一人走入室内。
那人五十余岁，中等身材，一身素白长袍，头缠白色头巾，脚蹬牛皮软靴。面容清瘦，颧骨微高，眼眶深陷，蓄着修剪整齐的灰白胡须，举止间带着一股饱经风霜的沉稳气度。
虽等了三个时辰，面上却不见焦躁，只眼中微有倦色。
他进门后整了整衣冠，向前三步，右手抚胸，微微躬身，开口便是一口流利的华语：
“尊敬的将军阁下！伽色尼国王陛下使臣纳赛尔，向将军问安！愿真主赐福于将军，愿将军刀兵所指，所向披靡！”
李溟靠在椅背上，手中把玩着一枚铜质虎符，淡淡看着他：
“纳赛尔？我听说过你。伽色尼王庭首席学者，精通阿拉伯文、波斯文、希腊文、拉丁文，还通晓我华夏文字。马哈茂德王身边的第一谋士，是吧？”
纳赛尔微微一怔，随即恭敬道：“将军过誉。下臣不过是一个读书人，略通数国文字罢了，当不得‘谋士’二字。”
“读书人好啊。”李溟将虎符放在案上，发出一声轻响，“读书人知进退、懂利害，比那些只会喊打喊杀的莽夫好说话得多。说罢，马哈茂德让你来，想说什么？”
纳赛尔又抚了抚胸，正色道：“将军明鉴。下臣此来，是为两国罢兵息战，共修和好。”
“哦？”李溟嘴角勾起一丝玩味的笑，“罢兵息战？”
“正是。”纳赛尔从袖中取出一卷锦帛，双手呈上，“这是国王陛下亲笔所书的国书，请将军过目。陛下愿对华夏世代称臣，岁岁纳贡，永为藩属。
贡品清单已在国书中列明，黄金五万两、白银二十万两、良马五百匹、骆驼三百峰、宝石三箱、香料十车……
此外，陛下还愿将王妹许配给华夏皇帝为妃，以示诚心。”
亲兵接过国书，转呈李溟。
李溟展开锦帛，一目十行看完，面上不动声色，心中却在冷笑：世代称臣？岁岁纳贡？这些词她听得太多了。当年西域诸国哪个不是这么说的？称臣纳贡的时候一套，等华夏大军一走，转头就翻脸不认人。何况……
她将国书随手放在案上，抬眼看向纳赛尔，眸中寒光一闪。
“纳赛尔，我问你，你可知你们那位王子易卜拉欣，当初在东方做了什么好事？”
纳赛尔面色微变，却仍强作镇定：“这……下臣略知一二。王子殿下年少无知，或有冒犯天威之处，还望将军海涵。”
“年少无知？”李溟冷笑一声，“他在我华夏与大辽之间两头挑拨，暗中勾结阿萨辛派刺客，在我华夏境内搞风搞雨，刺杀我朝官员、煽动边塞叛乱。这些事，你不会不知道吧？”
纳赛尔额头渗出细汗，却仍保持恭敬姿态：“将军息怒。这些事……下臣确实有所耳闻。但王子殿下彼时并非奉国王之命行事，实乃……”
“实乃什么？”李溟打断他，“实乃他自己不知天高地厚？那也罢了。可他做下这些事的时候，用的是不是伽色尼王子的身份？他调动的银两、人马，是不是从伽色尼国库出的？”
纳赛尔张口结舌，无言以对。
李溟站起身来，负手走到窗前，背对着他，语气平淡：
“如今华夏调兵伐罪，我这一路从开伯尔山口而出，连破白沙瓦、贾拉拉巴德、富楼沙，兵临加兹尼城下。你的国王这时候才想起来和谈？是不是太晚了些？”
纳赛尔深吸一口气，知道今日若不能拿出真本事，怕是要空手而归。
他定了定神，语气变得不卑不亢：
“将军容禀。下臣知道，以天灾军团之威，加兹尼城确实难以久守。但下臣也要斗胆说一句，将军虽连战连捷，却未必能轻易攻下加兹尼。”
李溟转过身，挑了挑眉：“哦？”
纳赛尔上前一步，正色道：“加兹尼城是我国百年都城，城墙高厚，粮草充足，城中百姓近十万，皆愿与国同休。我军虽只剩五千骑兵，却个个是百战精锐，又得城中百姓同仇敌忾，若将军执意强攻，下臣不敢说能守住，但将军得到的……也必然只是一片废墟。”
他顿了顿，加重了语气：“一座烧成白地的加兹尼，对将军有何用处？将军西征，为的是追击阿尔斯兰、攻打塞尔柱，而非为了一座死城吧？”
李溟静静看着他，目光如深潭之水，看不出喜怒。
室内沉默良久。
纳赛尔被她看得心中发毛，却强撑着不退缩，双手拢在袖中，后背已被冷汗浸透。
终于，李溟轻笑一声，走回案后坐下。
“你说得不错。”她端起茶碗，慢悠悠吹了吹浮沫，“一座废墟，确实不值当我费这力气。”
纳赛尔心中一喜，正要说话，却听李溟话锋一转：
“所以，我换个条件。”
她放下茶碗，抬眼直视纳赛尔：“加兹尼城内五千骑兵，全部并入我天灾军团，接受整编。伽色尼王国，从此解除武装，不得再设一兵一卒。所有城防、边关、治安，由我华夏派驻军队负责。”
“也就是说——”李溟一字一顿，“你们伽色尼，从今往后，不再需要军队了。华夏，会替你们守卫家国。”
纳赛尔面色骤变，如遭雷击。
“这……将军！这……这如何使得！一国无军，与亡国何异？！”
“亡国？”李溟嗤笑一声，“你们不是已经向我华夏称臣了吗？藩属之国，本就是由宗主国提供保护。我华夏帮你们养兵、守城、护境，你们只出些军费粮草，安心过日子，有什么不好？”
纳赛尔急得满头大汗：“将军此言差矣！自古称臣纳贡，不过是岁献方物、遣使朝贺，从无……从无解除武装之理！将军此举，与吞并我国何异？！”
“吞并？”李溟摇了摇头，“我若想吞并，何必跟你在这里废话？直接攻下加兹尼，将你们王族押送长安，岂不更省事？”
她站起身来，负手踱步，语气森然：
“纳赛尔，你是个聪明人，我也不跟你绕弯子。我西征的目的是攻打塞尔柱，伽色尼正好挡在路上，我需要的是一个稳定、听话的后方，而不是一个随时可能反咬一口的藩属。”
她转过身，直视纳赛尔的眼睛：“你们那五千骑兵，对我来说不值一提。但留着它们，就是留着一个隐患。今日你们称臣，明日换个国王，说不定又要翻脸。与其日后麻烦，不如一劳永逸。”
纳赛尔嘴唇颤抖，欲言又止。
李溟走回案后，重新坐下，语气平淡下来：“你们那位国王若能答应这个条件，我可以保证，他仍是伽色尼国王，王族尊荣不减，领地内政不变，百姓安居乐业。
唯一的不同，就是你们从此不用再养兵了，我华夏的大炮，比你们那些弯刀长矛，可靠得多。”
纳赛尔沉默良久，面色青白交加。
他知道，这白发女子说的每一句话都是事实。
如今的加兹尼已是孤城一座，李溟早派小股骑兵控制了通往喀布尔和坎大哈的所有道路，别说求援，连一只信鸽都飞不出去。
城中虽有五千骑兵，但天灾军团有三万精兵、数十门火炮，真要强攻，加兹尼城墙能撑几天？
他深吸一口气，想要再说几句硬话，却发现喉咙干涩得厉害。
李溟似乎看穿了他的心思，微微一笑：“纳赛尔，不知道你看没看过我华夏的火炮威力？”
她抬手指了指窗外，“前几日轰塌加德兹东城墙的只是最小的速射炮。我军中还有碳钢巨炮，一炮下去，丈许厚的城墙都能轰出一个缺口。你觉得，加兹尼城的城墙，能抵得上几炮？”
纳赛尔面如土色。
李溟继续施压：“你觉得，你们那五千骑兵，能否抵挡住我三万天灾军团的冲锋？就算他们个个以一当十，血肉之躯焉能抵挡炮火洗礼。何况……”
她端起茶碗，饮了一口，悠悠道：“你我都知道，那五千人里，有多少是真心愿意为你们王族效死的。”
这一句话，如一根针，精准地刺入了纳赛尔心底最深处。
他颓然垂下头，沉默半晌，终于长叹一声：“将军……此事事关重大，下臣不敢擅专。请允许下臣回城，请示我王。”
李溟放下茶碗，点了点头：“加德兹到加兹尼，不过两百里。我若急行军，一昼夜可至。给你七日时间，回去跟你的国王好好商量。七日后，若是没有答复……”
她顿了顿，眸中寒光一闪：“我便亲率大军，到加兹尼城下，亲自问他。”
纳赛尔躬身行礼，如丧考妣，转身退出。
李溟独自坐在案后，闭目养神片刻，忽觉胸中郁气稍舒。
她揉了揉眉心，正欲唤人送来地图研究加兹尼城防，忽听门外脚步急促，亲兵去而复返，神色有异。
“将军！”亲兵单膝跪地，低声道，“蜀中唐门大小姐唐糖率领一千安南卫已到营门！”
李溟一愣。
随即，她眉头紧皱，开口便骂：“真麻烦！什么阿猫阿狗都往我军营塞，当我这里是什么？你的后宫吗？！”
话音刚落，帘外一声冷哼，清脆如冰裂。
“你说谁阿猫阿狗？”
帘栊被人猛地掀起，一道红影闪身而入。
李溟抬眸看去，但见来者是个靓丽女子，身量高挑，体态婀娜，一袭火红劲装裹住玲珑身段，腰束黑色革带，脚蹬鹿皮快靴，乌黑长发用一根银簪随意挽起，几缕碎发垂在耳畔。
其面容俊美，肤白如雪，眉如柳叶，眼若秋水，偏偏那双眼睛里带着三分娇蛮、三分傲气、三分不驯，还有一分说不清道不明的凌厉。
最惹眼的是她身后背着一个黑色剑匣，匣身狭长，以乌木为骨，外裹黑鲨鱼皮，边缘镶着银色的机括暗扣，隐隐透出一股森然杀气。
正是唐门大小姐，唐糖。
李溟凝眸打量她片刻，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。
“哦——！”她拖长了声调，“武林高手呀。”
“一般般。”唐糖双臂环胸，扬起下巴，语气骄傲得理所当然。
李溟摇摇头，实在是没兴致跟她斗嘴。
她将桌上地图收拢起来，随手丢到一旁，道：“你那一千人编入天灾军团，你做安南营中郎将。下去吧，找副将安排营房，明日再议事。”
唐糖站在原地，一双杏眼直直盯着李溟，眼中神色渐冷。
“我提醒你一下，安南卫直隶御前，不受地方管束。你我职级相当，你管不到我，我也绝非你的下属。”
李溟抬起眼帘，白发无风自动。
“你什么意思？”
她声音平静，但熟悉她的人都知道，这是发怒的前兆。
唐糖上前一步，毫不退让地与她对视。
“我的意思是，我只是暂驻。”唐糖一字一顿，“你若不愿意，我可以出钱。粮食、军饷、军械，你们开价，我照付。你我各打各的，互不干涉。”
“互不干涉？”李溟站起身来，身高比唐糖高出半个头，居高临下俯视着她，“你带着一千人，在我天灾军团的防区里，说要‘各打各的’？你是不是对‘军法’二字有什么误解？”
唐糖冷笑一声：“军法？那也得看是对谁。我唐门子弟，从不听外人号令。”
“外人？”李溟眯起眼睛，“在我军中，只有一个人发号施令，那就是我。你是唐门大小姐也好，是天王老子也罢，到了我的地盘，就得守我的规矩。不然……”
她周身陡然涌起一股凌厉杀意，白发飘散，如霜似雪，“唯死而已！”
唐糖面色不变，反而上前半步，两人之间的距离不过咫尺。
“我告诉你。”唐糖语气如刀削斧凿，“我是来取伽色尼国王马哈茂德的人头，不是来看你耀武扬威的。这人头，我答应过要送给杨炯，谁也别想拦我。”
李溟听到“杨炯”二字，眸中光芒一闪，冷哼：“没我的命令，你连军营都出不去。”
“那试试看？”唐糖轻笑一声，笑容里满是傲气，“就没有我唐门去不了的地方，没有我唐门杀不了的人。”
说罢，她拂袖转身，红裙翻飞如一团烈火，掀帘而去。
李溟冷冷看着她的背影，胸口起伏不定。
好半晌，她狠狠一拍桌案，将那铜质虎符震得跳了三跳。
“这都什么智障？！”李溟破口大骂，声音之大，连门外守卫都吓了一跳，“杨炯，你给我等着！待我打到喀布尔，看我不跟你算账！”
骂完还不解气，她抓起桌上茶碗灌了一口，又重重搁下，茶水溅了一桌。
正这时，帘外又传来急促脚步声。
亲兵掀帘而入，面色发白：“将军！不好了！那……那女人……”
“又怎么了？！”李溟没好气地瞪着他。
“那唐糖带着十名亲卫，骑马冲出营地，往西边去了！”亲兵咽了口唾沫，“看方向……是往加兹尼！”
李溟瞪大双眼：“什么？！加兹尼城里有五千骑兵，她带十个人去送死？！”
亲兵不敢答话。
李溟额头青筋直跳，太阳穴突突跳动，只觉得一股邪火从脚底板直冲天灵盖。
她深吸一口气，又深吸一口气，勉强压下当场吐血的冲动。
“备马！”
“将军！你……”亲兵犹豫道，“要不要点齐兵马？”
“点什么兵马？！”李溟一把抓起墙上匕首，大步向外走去，“等你们点好人，那蠢女人早就被人砍成肉泥了！”
她冲出城主府，翻身上马，怒骂不休：“别让我抓住你，不然非将你吊起来打！”
说罢，猛夹马腹，骏马长嘶而出。
十余亲兵紧随，一行人卷着烟尘向西远去。