蒲犁城外十里，瓦罕走廊东端入口。
暮色四合，高原草甸上连营数里，数万大军的营帐如一朵朵灰色的蘑菇，密密匝匝地铺陈在起伏的山坡之上。
此时天色已尽墨，营中灯火渐次亮起，远远望去，便似银河坠地，繁星落满山野。
风从帕米尔高原深处呼啸而来，刮得旗帜猎猎作响。那面赤金色大纛矗立在中军帐前，在夜风中翻卷如龙。
中军大帐内，灯火通明，人影绰绰。
帐中央燃着一堆篝火，火烧得正旺，将四周的帐壁映得通红。
杨炯一身赤红金龙常服，坐在篝火旁，手中持着一根铁钎，不紧不慢地拨着火。那火光映在他脸上，明暗交错，将那张年轻却又英俊的面容勾勒得棱角分明。
他神色淡然，看不出喜怒，唯有一双眸子在火光中闪烁不定，不知在想些什么。
行军锅架在火上，锅盖被蒸汽顶得微微跳动，咕咕的热气从缝隙中钻出来，浓郁的肉香在帐中弥漫开来，混着柴火的烟气，竟有种说不出的温暖安详。
“哇喔——！”
一声低低的呻吟从帐角传来，声音里透着几分有气无力的委屈。
帐角趴着一只雪豹，皮毛灰白相间，斑纹如墨染，本该是矫健凶猛的猛兽，此刻却蔫头耷脑地伏在地上，两条前爪规规矩矩地并拢，后腿却以一种不太自然的角度歪着。
它那根粗壮的大尾巴无力地搭在地上，一双琥珀色的眼睛直勾勾地盯着行军锅，又不时低头看看面前那只被扒了皮的盘羊，眼神里满是哀怨。
这模样，活像个摔断了腿的倒霉蛋，可怜巴巴又无可奈何。
“别着急，别着急，等做熟了就给你吃。”李澈蹲在雪豹身旁，一只手轻轻揉着它的脑袋，声音温柔可亲。
那雪豹似乎听懂了人言，喉咙里发出低低的呼噜声，又“哇喔”一声，将下巴搁在前爪上，眼神依旧盯着那口锅不放。
杨炯瞥了一眼，无奈苦笑：“其实生吃更符合它的天性。”
“可它大概是骨折了，又伤了脏腑。”李澈眨眨眼，长叹一声，满是担忧，“我发现它的时候，地上有一大摊血，已没力气撕咬食物了。”
杨炯摇摇头，将铁钎插在一旁，解释道：“雪豹本就是生活在这高原峭壁之上的猛兽，它的捕猎方式就是从高处扑咬盘羊、岩羊，摔伤摔死是常有的事。”
李澈一愣，低头看了看那雪豹，又抬头问：“那它为什么这样呀？是速度不够快吗？”
“高原多山，它的食物盘羊、岩羊大都生活在峭壁高山上，饿急眼了，哪里还管这许多？”杨炯说着，伸手试了试行军锅的温度，继续道，“况且，摔死摔不死是个概率问题。
你看它那大尾巴，雪豹就是靠着这个在空中保持平衡。它的骨骼和脊椎都很粗壮，有弹性，肌肉厚实，爪子宽大，这些都能保证它不一定摔死。”
说着，杨炯拿下行军锅，揭开盖子，一股白汽猛地腾起，肉香四溢。
李澈听了，心疼地摸着雪豹的脑袋：“那它……”
杨炯看了一眼那雪豹，正对上它可怜巴巴的眼神，不禁摇头失笑：“一个小笨蛋，估计是没有妈妈教它如何在悬崖上捕猎，来了个硬着陆。好在它自己抓到了盘羊，也不算白忙活。”
“那它还能活……”
“军医说断了几根肋骨，它的自愈能力很强，应该没事。”杨炯说着，从锅中挑出一大块盘羊肉，随手朝那雪豹扔了过去。
肉块落在雪豹面前，热气腾腾。
雪豹先是低下头嗅了嗅，鼻翼翕动，随即伸出舌头舔了一下，便开始小口小口地吃了起来。
“它吃了！它吃了！”李澈眼眸一亮，开心地看向杨炯，声音里满是惊喜，“它能吃肉了，它一定会好起来的！”
杨炯笑着点头，重新坐回位置，目光却被夜风吹动的帐帘引了过去。帐帘一掀一落间，露出外面漆黑的夜色和远处星星点点的灯火，除了风声和马嘶声，安静得可怕。
李澈见他望着帐外出神，沉默了一阵，忍不住轻声问：“贾将军还没回来吗？”
“还没。”杨炯眸光幽深，那两个字说得极轻，却透着沉甸甸的担忧。
他顿了顿，又道：“瓦罕走廊全长近八百里，咱们从和田突袭而来，率先封锁了东段入口，控制了周围的牧民，以防止他们通风报信。
可瓦罕走廊内部还有稀疏的村落和塞尔柱的据点，咱们数万大军想要无声无息地通过，达到奇袭喀布尔的战略目的，就得先派斥候搞清楚内部情况。不然若是被塞尔柱得到情报，在瓦罕走廊出口伏击，那可就得出大事。”
他说这话时语气平淡，可字字句句都透着凝重。
李澈点点头，一边揉着雪豹的脑袋，一边安慰道：“贾纯刚将军沉稳多谋，经验丰富，澹台灵官和谭姐姐还跟着斥候队伍，绝对不会有事。”
“嗯。”杨炯应了一声，抬起头看向帐门，轻声自语，“算算时间，应该是快回来了。”
话音刚落，帐外传来一阵极轻的脚步声。
杨炯面色一喜，抬起头来。
帐帘掀开，一道人影走了进来。
可待他看清来人，那喜色便凝在了脸上，随即转为疑惑：“大晚上不睡觉？”
芭芭拉站在帐门口，一身戎装尚未解去，红色的头发在灯火下泛着柔和的光。
她愣了一下，目光扫过帐角正吃肉吃得专注的雪豹和蹲在一旁的李澈，随即走到杨炯面前，心事重重，欲言又止。
杨炯看了她一眼，也不多问，盛出一碗热气腾腾的肉汤，递了过去：“饿了？”
“谢谢。”芭芭拉接过碗，挨着篝火坐下，神情复杂。
杨炯指着那雪豹，玩笑打趣：“你应该谢它，这是它花了半条命才抓来的。”
“啊？”芭芭拉疑惑地看向那正在埋头大快朵颐的雪豹，眼里满是不解。
杨炯摆摆手，收了玩笑的神色，直接问：“你有话要说？”
“嗯。”芭芭拉看向杨炯，那双红色的眼眸在火光中闪动，犹豫了片刻，终于开口，“你让那些和尚去进攻蒲犁？”
杨炯恍然，合着这女人是来打抱不平的。
他倒也不隐瞒，直白道：“准确地说，是让投降的于阗国和尚同土库曼人做先登军去攻城。”
“你……你不知道这样是让他们送死？”芭芭拉握紧大碗，声音不自觉的拔高几分。
杨炯听了这话，直视着芭芭拉，反问：“那我应该怎么处置他们？一群手无缚鸡之力的和尚，一群新归附的土库曼人，都说要效忠我，现在给他们机会展现忠诚，总不能光说不做吧？”
“你是不是觉得他们拖累了大军？”芭芭拉目光炯炯。
杨炯耸耸肩，语气坦然：“我不否认有这个心思。我的兄弟都是精锐中的精锐，我的军队不养废物和闲人，想要在军中活下去，就要展现自己的价值和忠诚。我作为统帅，要对全体士兵负责，而不是对本就罪大恶极的和尚负责。”
“你本就想杀他们，为什么还要给他们生的希望？”
“我从来没有说要给他们生的希望。”杨炯纠正道，语气平静得近乎冷酷，“我说得直白点，收编他们是权宜之计，是尽快安定于阗的最佳选择。现在来到蒲犁，那便是算总账的时候。”
芭芭拉红色眼眸一缩，满是不解：“可他们都已经忏悔了呀？”
杨炯冷笑一声，直视芭芭拉，目光如刀似冰：“我杀了你，然后我说我忏悔了，我知道错了，这事就算了？你们天主教搞什么十字军东征，一个个说是为了解放耶路撒冷，说是为了恕罪，可路上屠城杀人的事干的还少吗？
屠完城便假惺惺地去教堂忏悔，那模样我相信你见过不少。忏悔完了，便继续干那些杀人越货、奸淫掳掠的勾当。你觉得像你们那样伪君子、假惺惺便是文明？”
芭芭拉被这一番话怼得哑口无言。
她张了张嘴，却发现自己无从反驳。
正如杨炯所说，她从小到大，以及在十字军东征的路上，见过太多丑恶。那些披着十字架的骑士，那些口诵圣经的主教，干起屠城灭族的勾当来比谁都狠。
若真论起文明，杨炯的所作所为比起西方的国王和贵族，简直是天壤之别。
远的不说，就前几日，杨炯先锋军来到蒲犁周围，趁着夜色迅速分作两路，一路占领瓦罕走廊东段入口，一路抓捕蒲犁周围的牧民，对蒲犁形成围攻之势。
可杨炯对那近百牧民并没有赶尽杀绝，而是圈禁在军营周围，管吃管住，甚至花钱买他们的牛羊。
这在西方简直想都不敢想。
当时杨炯完全有理由将这些可能通风报信的牧民处决，没人会说些什么。可杨炯并没有这么做，这就足够说明问题。
芭芭拉一时陷入沉默，回想起自己经历的种种，那双坚定的红色眼眸第一次出现疑惑和迷茫。
她低下头，喃喃问：“那什么是文明，什么是野蛮？什么是正义，什么又是虚伪？”
杨炯知道，对于芭芭拉这种虔诚的天主教徒来说，这些话无疑是对她世界观的无情冲击和否定。
一时想不通、不理解也属正常。
他沉吟片刻，随口道：“对于一个民族来说，失去人性失去很多，失去兽性失去一切。一个伟大的民族，必须是文明和野蛮并存，绝不能一方压倒另一方。文明和野蛮是对立统一的两面，越文明越野蛮，越野蛮越文明，就是我的回答。”
“越文明越野蛮，越野蛮越文明？”芭芭拉不断重复着这句话，眉头紧锁，陷入了沉思。
帐中一时安静下来，只有篝火噼啪作响，行军锅里的肉汤咕嘟咕嘟地冒着泡，雪豹在一旁嚼骨头的声音清晰可闻。
正此时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在夜空中格外清晰。
帐中几人同时抬起头来。
只见一个传令兵飞身下马，大步冲入帐中，单膝跪地，高声禀告：“陛下！白莲卫锐金营中郎将庄铮传来消息，土库曼人作战勇猛，先登上城，于阗僧侣或阵前怯战，或死于刀箭，无一生还！我军轻伤一百人，蒲犁城已然攻下！”
杨炯神色不变，取过一支令箭，递给传令兵，沉声下令：“告诉庄铮，按照计划，他率领三千锐金营驻守蒲犁，保障我军后勤供给、营建城防碉堡、牢牢控制住瓦罕走廊东段，不得有误！”
“是！”传令兵接过令箭，转身疾步而去。
一声远去，一声再起。
这一次比方才更加急促，马蹄声密如鼓点，显然来的人不少。
杨炯面色一振，霍然站起身来，大步走向帐门。
帐帘猛地掀开，一队斥候鱼贯而入，为首的正是贾纯刚。
他满脸风尘，甲胄上沾满了泥渍，靴子湿了半截，显然这一路走得极是艰难。
可即便如此，他依旧腰杆挺得笔直，眉宇间沉稳如山。
杨炯快步迎了上去，一把拉住他，将早就准备好的那碗羊汤塞进他手里，拉着他往篝火旁走，笑道：“回来就好！你若再不回来，我可就真亲自带兵去找你了！”
贾纯刚心头一热，眼眶微微发酸，赶忙拱手道：“末将该死，让陛下担心了！”
杨炯摆摆手，按着他坐下：“别着急，先暖暖身子再说！”
贾纯刚倒也不客气，端起碗仰头咕咚咕咚将羊汤喝了个精光，一抹嘴，长长呼出一口白气。那暖意从胃里蔓延到四肢百骸，冻得僵硬的身子这才缓过来一些。
他放下碗，正了正神色，沉声道：“陛下！瓦罕走廊果然如您所料，地形和人种都异常复杂。”
“哦？你慢慢说。”杨炯重新坐下，目光炯炯地盯着他。
贾纯刚深吸一口气，理了理思绪，开口道：“陛下，我带着十个兄弟摸黑进入瓦罕走廊。前半段路还比较宽敞，但是现在正是丰水期，河水漫涨，很多路段水深都高过膝盖。幸亏澹台道长找到了一条悬崖窄路，我们贴着崖壁攀援而过，才得以通过。”
杨炯听了，眉头微皱，没有说话。
贾纯刚继续道：“过了谷口，路上遇到三个零星游牧者，为防打草惊蛇，我们便掩蔽行踪，绕道而行。
随后便到了卡兰巴山口。”
杨炯见他面色沉凝，心知不妙，问道：“有塞尔柱人？”
“是！”贾纯刚沉声回应，伸手在地上比划起来，“那山口处有两个碉堡，高有五六丈，依山而建，守军倒是不多，总计不过三十多人。
但是这位置简直太好了。
碉堡地处高山缓坡，恰恰遏制山口，面前的道路不过能并行三人。咱们想要进攻，只能正面仰攻，可那碉堡又藏在山侧，大炮吃不上力。硬攻的话，怕是会死伤惨重。”
杨炯一时皱眉，沉默不语。
贾纯刚见他沉吟，便接着道：“末将回来的时候，路上抓了个波斯牧民，审讯之后发现，这卡兰巴山口之后还有一个巴罗吉勒山口，两地相隔不足五十里，相互依仗。
再后方就是塞尔柱在瓦罕走廊建造的瓦罕城，驻军总计五百，是这两处山口的补给地和大本营。”
他顿了顿，加重了语气：“咱们若想通过瓦罕走廊，必须神不知鬼不觉地除掉这三颗钉子。不然还没出走廊，怕是就会被堵在西面出口。”
杨炯霍然站起身来，在原地转了几圈，眉头拧成了一个疙瘩。
帐中几人都不敢出声，只听得他靴子踩在地上的笃笃声。
片刻后，他猛地停住脚步，沉声道：“不能再等了。瓦罕走廊最适合行军的就是七八九三月，这三个月温差最小，路上有水源和补给，不会出现大雪封山的危险。咱们数万大军通过，即便是没有敌人阻碍，恐怕也得二十几天才能全部通过！”
他转过身来，目光如电：“事不宜迟，你去通知毛罡和韩擒虎，带上勇字营，咱们趁夜行动！”
贾纯刚一愣，随即惊呼出声：“陛下！您要亲自……”
杨炯一摆手，截断他的话：“局势紧迫，传令去吧！”
贾纯刚咬紧牙关，胸膛剧烈起伏了几下，终究抱拳拱手，声音低沉却坚定：“末将领命！”
杨炯点头，转身开始披甲。
瞥见芭芭拉还坐在那里愣神，手中那碗肉汤早已凉透，便笑着开解道：“你若想不明白，可暂且搁着。教皇不是说了嘛，但凡有罪孽的，都可以去耶路撒冷洗涤罪恶。等我打入耶路撒冷，你去那什么圣墓教堂亲自问问耶稣，看他能不能给你答案！”
芭芭拉一愣，随即霍然站起身来，瞪了杨炯一眼，声音里带着几分恼怒：“无信者没有好下场！”
“对对对！无信者都该死，只有伪君子才配活！”杨炯阴阳怪气地回了一句，手上系甲带的动作却是不停。
芭芭拉双拳紧握，红色眼眸中怒火与茫然交织，终究狠狠瞪了他一眼，转身出了营帐。
杨炯望着她的背影嗤笑一声，摇了摇头，系好最后一根甲带，大步走出帐门。
夜风扑面而来，带着高原特有的凛冽寒意。
他深吸一口气，望着漫山遍野的营帐灯火，猛地拔高声音：“通令全军！准备按计划穿越瓦罕走廊！”
声音在夜风中传出去老远，帐外的亲兵们齐齐应诺，各自飞身上马，朝各个营地疾驰而去。
顷刻间，营中灯火尽燃，号角、马蹄、甲响交织一片。
七万大军连夜整备，人影穿梭，秩序森然。
真真是：
万帐穹庐映月，星影摇摇欲坠。
夜卧罕萨河，又被号声搅碎。
整备，整备，
解道天子执锐。