“它提到过非洲吗？”索菲亚女士回到座位，表情严肃。
拉美西斯三世和伊西斯之眼对视一眼。法老缓缓开口：“它说，赤道以南的非洲大陆上，‘种子已经播下’。当我们问它什么意思时，它只是重复这句话。”
“种子已经播下...”康斯坦丁大公重复着这句话，眉头紧锁，“军事意义上的前哨站？技术渗透？还是某种更危险的东西？”
伊西斯之眼用权杖在空中画出一个复杂的符号。权杖的水晶投射出一幅全息地图，显示非洲大陆的地形。
“古墓死灵的网络覆盖整个埃及和部分北非。但在赤道以南，我们的感知变得模糊。”她指向地图上的刚果盆地、维多利亚湖以南的区域，“这里，有某种东西在干扰我们的感知。不是自然现象，是人为的。”
艾萨克爵士调出真理国的监测数据：“我们的探索队和地面监测站也发现了异常。过去六个月，赤道以南的非洲出现了十七次无法解释的能量波动。每次波动的位置都不同，但都在偏远地区，刚果雨林深处、卡拉哈里沙漠、埃塞俄比亚高原。”
“能量特征？”索菲亚女士问。
“不一致。”艾萨克爵士摇头，“有时像高能武器测试，有时像大规模能量传输，有时...像某种生物信号。但所有信号都有一个共同点。它们都使用了我们无法解析的编码方式。”
马库斯主教握紧胸前的十字架：“南部有着海量的混沌余孽，而且还有不少在这种恶劣条件之中活下来的蓝星人。或许这些机械已经与他们取得了联系。”
艾萨克的眉头紧皱：“一部分倚靠着真理国的领主们正在积极探索非洲，而其中我们听到了类似‘机械天使’的传闻，只是我们没有当回事，寰宇的秘密太多，一些智械的余孽掺杂在非洲的复杂环境之中也未尝可知。
但是现在看来，这些机械天使，另有所指。”
“机械天使...”康斯坦丁大公咀嚼着这个词，“那看起来不止这一个，如果各个战斗力都这么强的话，是否会对真理国，乃至于本土产生威胁？”
“无法确定。”艾萨克理解康斯坦丁的忧虑说，“我们需要更多的样本，更多的数据。但是这单凭真理国无法独自完成，我们需要合作。”
索菲亚女士环视在场众人：“那么，我们现在面临的情况是：一个未知的机械文明正在渗透非洲，他们拥有领先我们的技术，并且意图不明，但是绝对不能说是好事。而他们试图拉拢古墓死灵，但失败了。”
“不是试图拉拢。”拉美西斯三世纠正，“他们很傲慢，认为我们会看在那先进的科技上加入他们，这个铁疙瘩似乎从来就没有考虑过失败的可能。”
房间里温度似乎下降了几度。
“十字的立场很明确。”康斯坦丁大公的声音坚定，“任何试图威胁十字及其盟友的存在，都将被视为敌人。皇帝议会已经授权，必要时可以动用一切手段。”
索菲亚女士点头：“但我们需要更多情报。盲目行动只会暴露我们的无知。”
马库斯主教说：“教廷将联系其他教区，看看是否有类似的情报。”
所有人的目光都投向艾萨克爵士。
真理议会议长沉默了片刻，然后缓缓开口：“真理国将启动‘理性之眼’计划的第二阶段。我们将调动所有天文观测站、地面监测站、卫星网络，对赤道以南的非洲进行全方位监控。同时，我会联系其他议会成员，同时会有更多的探索队带着任务深入非洲大陆。
如果这是一个全球性威胁，我们需要全球性响应。”
最后，他看向拉美西斯三世和伊西斯之眼：“那么，古墓死灵的立场是什么？”
法老的宝石眼睛闪烁着复杂的光芒。他沉默了很长时间，久到让人以为他不会回答。
“我们沉睡了无数年。”他终于开口，声音比之前更加沉重，“我们选择沉睡，是因为对寰宇失望。我们醒来，是因为感知到了新的威胁。现在，这个威胁已经来到我们的门前。”
他站起身，裹尸布上的金色刺绣在灯光下闪烁：“古墓死灵不信任寰宇，不信任十字，不信任任何外来者。但我们更不信任那些带着不纯洁目的的外来者。如果必须在两者之间选择...”
他停顿了一下，然后一字一句地说：“我们选择保护这个世界。即使这意味着与曾经的敌人并肩作战。”
伊西斯之眼也站起身，权杖的水晶发出明亮的光芒：“荷鲁斯之眼将注视南方。我们会动用所有古老的力量，找出那些‘种子’的位置。”
艾萨克爵士也站起身，其他人随之站起。六个人围在会议桌旁，中间是那具机械残骸。
“那么，我们达成临时协议。”艾萨克爵士说，“十字与古墓死灵将共享关于‘寰宇荣光’和赤道以南异常的所有情报。真理国将作为情报交换中心。”
康斯坦丁大公点头：“接下来会有源源不断的物资进入真理国，为了避免打草惊蛇，这些东西会从海陆两端进入这里，这就需要经过...法老陛下的地盘，希望您能配合我们。我在此承诺，我们不会有任何的额外动作，如果有，我们愿意承担您的一切反制手段。”
拉美西斯十三世颔首：“可以。我们会提供安全通道和必要的情报。”
索菲亚女士说：“同时我们将调动商业网络。商队、贸易站、探险队，这些都是绝佳的情报收集渠道。而且不会引起怀疑。”
马库斯主教：“教廷将进行内部审查。同时，我会联系其他宗教团体，他们可能也有相关记录。”
艾萨克爵士总结：“从现在开始，每七天进行一次情报汇总。地点可以变动，但必须保证绝对安全。在查明这些机器人的真实意图和能力之前，我们不采取任何公开行动。”
所有人都表示同意。
会议持续了四个小时。当六人离开沉默之间时，外面的世界依然繁华如常。
艾萨克爵士回到办公室，立即开始部署。他联系了真理国的各个研究机构，启动了最高级别的监测计划。同时，他通过加密频道联系了其他真理议会的成员，从高斯到居里夫人，真理国可以说是完全发动，利用一切手段探测有用的情报。
康斯坦丁大公返回军事指挥部，召集了最信任的将领。一支由精英组成的侦查部队在绝密状态下开始训练，他们将在古墓死灵的引导下，深入非洲最危险的区域。
索菲亚女士通过自由派的商业网络，下达了一系列看似正常的商业指令，增加对非洲的贸易考察，资助科学探险队，收购偏远地区的地质数据。所有这些都将成为情报收集的掩护。
马库斯主教回到教廷的地下档案馆，那里保存着从混沌入侵时代流传下来的古老文献。同时在非洲大陆之中的教堂响应了大教堂的任务，所有的传教任务都汇集到了大教堂之中。
而拉美西斯三世和伊西斯之眼，通过古老的方式返回了地下。在吉萨金字塔的最深处，法老召集了古墓死灵的领袖们。
“时代变了。”他对聚集的祭司、将军、学者们说，“新的威胁已经出现。它不同于混沌，不同于任何我们见过的敌人。它来自星空，带着隐蔽而且绝对不纯粹的目的。”
伊西斯之眼展示着机械残骸的全息影像：“他们的技术先进，但并非无敌。我们有古老的力量，有三千年的智慧。更重要的是...”
她环视在场的古老存在：“我们有保护这个世界的决心。即使这个世界已经变得陌生，即使它曾经让我们失望。”
在金字塔的幽暗深处，古墓死灵开始再次大规模活动。圣甲虫军团检查着古老的武器，荷鲁斯之眼强化着感知网络，工匠学者分析着机械残骸的每一个细节。
只不过，比起上次兵围亚历山大港不同，这次的活动无比低调，更加的隐蔽。
而在赤道以南的非洲大陆，在刚果雨林的深处，在卡拉哈里沙漠的地下，在埃塞俄比亚高原的隐秘山谷中，某种东西正在悄然生长。
种子已经播下。
但这一次，播种者将发现，这片土地上的守护者比他们想象的要强大得多。有追求理性的真理国，有军事强大的十字，有商业网络遍布的自由派，有信仰坚定的教廷，还有...从三千年的沉睡中醒来的古墓死灵。
机械神使的残骸静静地躺在真理国的实验室中，它的金属外壳反射着冷光。它只是一个开始，一个警告，一个序幕。
一个高明的阴谋，似乎因为一次不应该属于硅基生物的傲慢，提前浮出了水面。