这股香味极淡，却透着一种沉进骨髓里的腐朽气，像是被深埋在冷宫地砖下几十年的陈墨，突然遇了火，炸出了最后一点回光返照的韵味。
刘甸眉头紧锁，这种气味触发了他大脑中某种属于“前任宿主”的残存记忆。
在金融投资领域，这叫“标的物的原始气息”，任何伪造品都模拟不出的岁月包浆。
“拿针来。”
童飞清冷的声音在侧后方响起。
她已蹲下身，指尖捏着一根极细的银针，没入那孔隙深处轻轻一挑。
原本银亮的针尖在触碰到那灰白粉末的刹那，竟诡异地泛起一层幽青，像是在极寒之地凝结的一抹霜。
“是龙涎香灰。”童飞将银针凑到鼻尖轻嗅，眉宇间染上一抹凝重，“陛下，这种纯度的香灰只有内廷尚方监才有。更重要的是，这针尖泛青，说明香灰里掺了常年贴身佩戴留下的皮脂油脂。这枚玉珏，曾被某人贴身藏在胸口，起码二十年。”
她抬起头，眼神中透着一股确认后的决绝：“它与陛下寝宫里那半枚，不仅材质同源，甚至连断口的纹路都能对上。这焦尸的主人，生前定是先帝身边的近侍，甚至是托孤之人。”
一旁的赵云按紧了青虹剑柄，指节因用力而微微发白，发出一阵细微的甲片摩擦声。
“慎思堂这帮疯子，竟连先帝留下的老人都不放过，炼成这副不人不鬼的模样。”赵云的声音压得很低，却带着一股战场杀伐的寒意。
刘甸没接话。
他盯着那具焦尸，脑子里想的却是另一回事——如果这一枚玉珏是“信任背书”，那么对方费尽心机把它烧掉，到底是在销毁证据，还是在进行某种病态的“资产清算”？
“报——！”
杨再兴的声音从莫高第三窟的废墟深处传来，带着一股子劫后余生的兴奋。
刘甸收回思绪，快步走入洞窟。
废墟里，那处被巨石封死的藏兵洞已被杨再兴生生砸开了一个缺口。
石屑散落在地，空气里弥漫着一股积攒了数年的霉味。
在一个暗格底部，杨再兴捧出一个锈迹斑斑的铁匣。
“主公，没有兵书，全是这些玩意儿。”
铁匣被撬开，里头叠放着的不是什么神功秘籍，而是一排排细小、惨白的颗粒。
刘甸凑近一看，瞳孔缩了缩。
那是幼童的齿模。
每一个齿模下都压着一张泛黄的生辰帖，笔迹凌厉，每一个名字后面都画着一个血红色的圈。
“这是何苗当年屠戮士族后留下的‘养龙’档案。”冯胜接过一张绢帛，指尖微微颤抖，“他在替慎思堂选‘种子’。这些孩子如果活下来，就是他们操纵大汉命脉的傀儡……”
刘甸翻到最底下一张，那张绢帛墨迹竟还透着一丝未干的潮意，显然是刚放进去不久：
“八月十五，以伊吾王血祭玺。”
“我子……我子阿图的名字也在上面！”
一直瘫软在地的苏勒不知哪来的力气，猛地扑到铁匣边，死死盯着其中一个齿模。
他眼里的精明早已被汹涌的泪水冲得溃不成军，他嚎啕大哭，像个被夺走了一切的赌徒，最后竟猛地撕开胸前的衣襟。
在粗糙的皮肉之上，一个焦黑的“慎思”二字，宛如烧红的烙铁印在心尖。
“他们抓走了我的孩子，说是要送去‘归元’……”苏勒对着刘甸疯狂叩首，额头在坚硬的石砖上撞出沉闷的声响，“陛下！只要能救出阿图，小人这副残躯，这条命，全是您的！”
刘甸看着他，像是在打量一个终于决定破产重组的劣质资产，但眼神里终究多了一丝温度。
他伸出手，拍了拍苏勒沾满沙尘的肩膀。
“既然他们想血祭，那我们就换个‘祭品’。这铁匣里的债，朕准你亲手去斩了段珪来还。”
苏勒咬着牙，眼中迸发出一种近乎疯狂的恨意：“小人愿献敦煌全图！这石窟后方有一条前凉时期的枯竭水道，虽然水位回升，但能避开地面的所有暗哨，直抵伊吾王宫内苑！”
当夜，子时初刻。
敦煌石窟后方的裂谷深处，冰寒刺骨的暗河水没过了刘甸的膝盖。
他亲率百骑，借着微弱的火石光芒向深处挺进。
这里的水比想象中更冷，像是无数根细小的针在往骨缝里钻。
“主公，看脚下。”冯胜压低声音提醒。
刘甸低头看去，只见清冷的河水之下，河床竟铺满了一层密密麻麻的铜钱。
水流冲刷在上面，发出一阵极其微弱但有节奏的叮当声。
他弯腰捡起一枚，指腹摩挲，发现铜钱的正反面都被磨得平整如镜，唯独中心凸起了“归元”二字。
“这是马腾将军当年的‘听钱阵’。”冯胜贴在刘甸耳边，吐气如冰，“水流冲过这些磨平的钱面，声音极轻，但如果有人逆水而来，或者有船只经过，钱币翻转碰撞的声音会瞬间顺着河道传出几里地。这是最顶级的‘人力预警传感器’。”
就在这时，下游的黑暗中，一阵极不协调的“哗啦”声传来。
那不是水流的声音，而是船桨划破水面的节奏。
戴宗像一条贴地滑行的壁虎，无声无息地潜入前方的阴影。
不到一刻钟，他泅水而归，湿漉漉的发尖还滴着冰渣。
“主公，暗河尽头泊着三艘蒙冲。舰首雕着螭吻，通体漆黑，没有任何名号。”戴宗抹了一把脸上的水，“看那形制，是当年何进大将军麾下最精锐的‘螭吻营’遗舰！”
刘甸缓缓游向那几艘如幽灵般的黑船。
他伸手抚过舰舷，指甲抠进那些深深的木纹刻痕里，眉头突然一挑。
不对劲。
这舰舷虽然看起来陈旧，但底部的龙骨明显是新补上去的。
那木料的纹理细腻且透着一股淡淡的清香，绝不是西域这种干旱之地能长出来的。
这是祁连山的冷杉松。
就在他思索这笔“维修资金”来源时，远处水面上，一具漂浮的物体顺着细碎的波纹缓缓翻转过来。
月光透过裂谷缝隙，恰好照在那具“浮尸”的脸上。
那张脸被浸泡得有些发青，但那标志性的阴鸷五官和三绺鼠须，即便化成灰刘甸也认得。
大太监，段珪。