萧生低头默默行走，不知不觉走到一座石桥上。低头看去，举手遮眉，试图挡去水上回映的粼粼金光。看见水中飘忽不定的自己，忽然涌起一股想掉泪的冲动。多少年没回家见爹娘了，自己这么做是为了什么？
刚进湖州那会儿，芝桑殷富，民风豪奢，运河繁忙。水道之上船舶众多，码头熙熙攘攘。人忙活完了，不免要呼朋唤友找个地方坐坐，点些热炒硬菜配酒吃。
去酒楼正店，去丽舟画舫，囊中羞涩的，就去茶楼，反正饿不着你。酒食店铺间常有孩童流动，拿蜜饯售卖。车马不绝，常有美人歌妓走街串巷，去各种店里一展身姿舞蹈，曲乐歌喉。
可现在呢？举目断壁残垣，下凡修士霸占城池，凡人惶惶不可终日。这种现象，历朝历代末年皆有之。家里的长辈们说风云会的存在就是要终结这种循环怪象，建立一个永不衰亡的王朝。
可事实真如他们所说的那样吗？造成往日芝桑一去不复返的，不正是他吗？
芈旅给机会了，此时不走，更待何时？困在这座城池，困于这个身份，人生还有什么意思？走吧，离开风云会，用一生去偿还罪孽。去远行，去流浪，救人一命，造福一方。什么时候路过故乡，回家看一眼爹娘……
“萧兄……”
是吴见山来了。
“你不用劝了。” 萧生轻微的语声散失在风里，“我不会回去。”
“不跟我走，你会死在这里。” 吴见山勉力抬头，“跟我们投靠秦掌门上阵杀敌，就有活路。兄弟求你了。”
“别再执迷不悟了！你杀我我杀你然后再被别人杀，这样的日子有什么活头！”
见山，我们的心都被杀戮蒙蔽了。想想当年，想想小时候，你说你是吴家寨的孩子，那有一片看不到头的芦苇荡，每天都有船夫唱着渔歌划着船到江水对岸去。那年元日，你坦白的心愿是载着大家顺着江流一路东游入海。
萧生那双红了的双眼如此诉说着，他想说的话远比眼神传达的要多得多。可是愿意倾听的朋友们似乎永远留在了那个夜晚，不会有人听他诉说了。
“见山，跟我走吧。去东方，去看大海。”
听到短短这几句话，吴见山的唇舌颤得直发抖，仿佛回到了那个辞旧迎新的冬夜。屋外寒风吹得正紧，大家伙围炉而坐，互诉衷肠。
“萧兄，我们去不了了……”
吴见山猛地回头，对那破败街巷吼道：“陈凉！动手！”
街巷忽的飘起蒙蒙细雨，整条小街的轮廓一下柔和起来。徐延庆登高远望，恰好不用法术便能看到那边的景象。
陈凉破隐现身，万千雨点汇于掌心，犹如一杆势如破竹之枪。可他绝不会想到，吴见山不但不躲，还继续喊着：
“从我的身上……踏过去！”
情形瞬间扭转，吴见山以气成刀，斩断那尖锐无比的水龙银枪。无形的有形的磅礴气机外泄出来，整条街道为之一颤。
吴见山呕出一滩鲜血，双掌抵住陈凉的攻势：“你走！”
萧生岂能容许兄弟为他相残，抬手一挥，两条藤蔓破土而出将二人分开，随后抓住吴见山往北奔逃。
“不要让他们走了！”
尾随他们的修士们现身，随即分作两队，一队迅速控制住袭杀未果的陈凉，一队撒开天罗地网追击萧生、吴见山。
救下吴见山后，萧生稳住阵脚，掐诀念咒，一道道雷火倾泻而下，大水淹没道路，飞沙走石遮蔽身形，刀枪剑戟直取追兵头颅。萧生本就是地仙后裔，修为不俗，别说这些可见攻击，空气中的无形术法更是数不胜数。
几乎在一瞬间，五名追兵均暴毙身亡，死状惨不忍睹。
徐延庆看这些人的扭曲死状，克制住追击念头，也喝止岳腾冲带队追击之举。他提议先想办法消除萧生留下的无形术法，再派人追击。
萧生逃到无人旷野，他大喘着气，要把胸中郁浊积痛一并呼出。吴见山躺在滚烫的裂土上抬头望天，天空没有一片云，唯有那个耀眼的白日。
前无敌人，后无追兵，天地无一物，仅有二人在此喘息。
不知过了多久，萧生露出久违的，开怀的笑：“你想看大海？”
吴见山定定望着他：“想啊。老爷子说过，大海是天地间最大的湖，是所有江河流水的终点。它没有尽头，下面生活着大鱼和龙。我在江边出生，从小就想看看大海到底有多大……亏你还记得。”
萧生道：“我都记得，我只怕你们忘了。”
吴见山放松笑道：“我有时真不知道你脑子在想什么……”
萧生说：“悟已往之不谏，知来者之可追。芈前辈教导我，我们犯下的罪孽要用一生去偿还。我们不能停在这儿。”
“陈凉和韩巧儿怎么办？我们走了，他们会有危险。”
“别管那么多了。他们也是地仙后裔，想活就能走。”
吴见山放声释怀道：“结束了，这日子终于结束了……”
“不。” 萧生伸手将他拉起，“是刚开始。”
……
金岭，白猿林。
三位长老赶在日落前陆续到来，风云会高层们的第一次会议就在当晚接风宴的圆桌上拉开帷幕。会议的议题便是当前十二地支的去留。
风云会会长嬴恪开诚布公地告诉长老们，十二地支已有六支队伍失联，亥队绝不可留。剩余的五支队伍分别是：子、辰、卯、未、申。这些队员中出自钟家的最多，赵家次之，嬴家五人，谢、陶两家各占一人。
瞧那赵楠，一袭雪白高领深衣，满头银，须眉白，端坐挺直，目不斜视。再看那钟怀礼，相貌俊雅，水色衣裳，气宇轩昂。二者意见不合，针锋相对。
陶景一袭黑裳，低头就餐，不闻不问。
梦行云看在眼里，明知此处已被芈旅监听，却仍说：“会长大人在这儿，二位莫伤了和气。依我看，不如召回他们一一盘问。”
赵楠道：“若他们心存恶念，岂不是引狼入室？”
钟怀礼敛目微笑，端起酒杯就口，片刻才道：“赵长老怎对自家子弟如此绝情。这其中怕不是有什么难言之隐吧？”
嬴恪若有所思，遂道：“若将这四十六人赶尽杀绝着实可惜。赵长老，您曾对我保证金岭防御固若金汤，现又担心引狼入室。怎么，您的赵家子弟真敢造次？”
赵楠坦言：“我着实担心。十二地支常年在外，会晤各路人马，受各色诱惑。谁能保证他们不被策反？就亥队来说，萧生、吴见山、黄秋，都曾在我赵家受训。现在不也叛变了？防御固若金汤是不假，可万一生变，丢人现眼呐。”
钟怀礼不禁感叹：“赵长老，您是真心狠呐。您举荐的十四人里有十人姓赵，当真一个不留？”
赵楠道：“宁可杀错，绝不放过。千里之堤溃于蚁穴，崩溃往往从内部开始。会长，这便是赵家的意思。在来之前，老夫已下令整顿家风，肃清害群之马。”
嬴恪点了点头，转而问：“陶景，你的态度是？”
陶景放下筷子，回复道：“只抓不杀。即使不能留在十二地支，也要继续为风云会效力。叛变之人，由会长处置。”
“嗯。” 梦行云接话道：“你们争来争去，会长都听烦了。好不容易齐聚一堂，何必搞得剑拔弩张呢？不如各退一步，由会长大人决断。有不服的，再谈嘛。”
嬴恪道：“这些人杀了可惜，放任生患。还是召回来好，再着专人去审。我担心的，是湖州战事。魏廷固守湖州，圣京的门户就是打不开。召回他们，湖州的压力就更小了。为填补空缺，我已请出两位供奉赶赴湖州，诸位打算？”
会长发话，诸位长老莫敢不从，表示愿请家族供奉出山前去湖州。
宴席散场，赵楠、陶景各自返回下榻处，而不知佳人早已身死的钟怀礼却跟着梦行云叙旧。梦行云对原主谢兰芝的记忆了如指掌，并未因此露出破绽。
钟怀礼细细打量：“许久不见，姑娘性子稳重不少，倒叫我一时有些认不出了。”
梦行云闻言，垂眸浅笑：“岁月流转，总该长大了。要不然，怎能担起重任。”
钟怀礼内心甚是欢喜。真是今非昔比，往日那个趾高气扬的千金小姐一去不返，如今的她褪去了稚气，添了几分少妇的温婉与沉静，美得愈发有韵味。
“钟公子倒是不如以往稳重了。赵长老经营了一生的风云会，你若不给他几分颜面，他怎会有好脸色。你们见面就吵，叫会长怎么想？”
钟怀礼认同此言。若非当前地支队里头钟家人最多，他根本不会与赵老爷子针锋相对。赵老爷子能在晚年大大方方让出会长之位，胸襟气度非常人能比。能为风云会杀伐果断，大义灭亲，这颗狠心也非常人能所学。
“没办法。我们家的意思是能保则保，而且这些人里头有一些我的亲朋好友。今日之事，多谢姑娘出言周旋，我代他们向你道一声谢。”
梦行云轻哼两声，眉眼娇俏：“跟我谈什么谢呀。杀人总是最下策，长尾巴断了，既会流血又会吃痛。会长有能耐收尾，就不必多此一举。”
到院门前，梦行云停步，语气柔和婉转：“公子该回了。”
钟怀礼带着几分试探和恳切说道：“长夜漫漫，可否容我进院小坐片刻，就说说话，像从前那般。”
梦行云眼底掠过一丝邪魅，“你先进去坐着，我泡一壶茶。”
钟怀礼心中一喜，连忙迈步跟上。他进到屋内，坐在圆凳上静静等待。恍惚间，竟像是回到了少年时陪她作画、下棋、闲谈的日子。
不多时，梦行云端着一壶热茶过来，倒上一杯热茶，茶汤清澈，香气绵长。“尝尝看，是不是公子当年最爱的味道。”
钟怀礼端起茶杯，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延至心底。他轻抿一口，清甜的茶香在舌尖化开，带着淡淡的花香。
“是这个味道，一点没变。”
……
中天域，丹霞境。
“行，这事你不用再管了。恶人自有恶人磨，他们逃也逃不了多久。如果陈凉和韩巧儿也逃了，麻烦转告一声。”
结束与徐延庆的对话，李无痕将传音符贴回地图。这一天下来，他已完成二十余人的调动。这些人在地界的地位不起眼，出身平凡，甚至有算不上战力的普通人。他们唯一的共同之处便是都曾受仁安堂救助。
乱世一斗米，可抵百万金。这说法在眼下世道绝非谬论。
李无痕转过身，面对总算回来一趟的李长生，说道：“好了。跟我说说这次有什么好消息？”
李长生笑道：“最新消息，天庭正准备通过一项法案，重新启用神威级兵器。有了这类兵器，天象军的战力可大大加强。”
李无痕两手一摊：“譬如？”
“害！我怎么说得来。都是八九千年没用的东西，灭龙皇之后就封禁了。” 李长生自顾自地到书架前翻找典籍，可是搜寻无果。
“你要的书可能在藏书楼里，这里的书我还没看完呢。” 李无痕疑问道：“那么古老的东西了，你确定还有用？”
“就是因为太厉害而被禁止使用了。你想想，太初天尊在世那会儿，那时代的东西有多厉害？太阳太阴主导昼夜更替，天眼监视整个人间，天牢绝对压制法力，传音符、捆仙绳、大还丹、风云变幻符，诸如此类。”
“天庭老官们如今开了金口，谁都想赶趟儿，这好处怎么能少了你？那些老东西都在紫霄宫存着当样品，技术也都在。一句话，到时候你去不去？”
李无痕耸了耸肩：“行，我去就是，就当开开眼。”
李长生重重点头：“这就对了。买不买全凭你的意愿，不想，就当过个眼瘾。想买，凭你和令尊的关系，批准文书很快就能下来，多少将军求而不得呢。”
李无痕摇头：“那倒未必。我收了姚文昌做徒弟，天庭和宫里未必待见我。”
李长生指指点点道：“你看！冲动，这就是冲动的后果。收徒这事怎么不跟我商量呢？咱好歹也是兄弟。要是我出面给白家说说情理，哪会搞得那么难看。”
“别。” 李无痕反驳道：“你的面子在白家那儿不值钱。就你那和稀泥的态度，姚文昌这会还在白府软禁嘞。”
“好，行。不谈这个。徒弟收了，但这有什么关系呢？脸皮厚点，姿态低点总能要到文书。来，我教你啊……”
“啧” 李无痕见他又要絮絮叨叨一大堆，于是合上兵书，边听边走前往卧房。